異史氏曰：“餘聽此事至終，涕凡數墮：十餘歲童子，斧薪助兄，慨然曰：‘王覽固再見乎!’於是一墮。至虎銜誠去，不禁狂呼曰：‘天道憒憒如此!’於是一墮。及兄弟猝遇，則喜而亦墮；轉增一兄，又益一悲，則為別駕墮。一門團圓，驚出不意，喜出不意，無從之涕，則為翁墮也。不知後世亦有善涕如某者乎?”
【譯文】
河南有個姓張的，祖先是山東人。明朝末年山東大亂，妻子被清兵掠去了。他長期客居河南，就在河南安家落戶。在河南娶了老婆，生個兒子，名叫張訥。沒有多久，老婆死了，又續了一房老婆，生個兒子，名叫張誠。後娶的老婆姓牛，蠻橫刁悍，總是討厭張訥，把他當做奴仆使用，給他吃最粗劣的食物。叫他上山打柴，責令他每天必須打回一擔柴；不然就毒打惡罵，使他不堪忍受。把好吃的東西隱藏起來，留給張誠吃，還叫張誠上學念書。
張誠逐漸長大了，很敬愛他的哥哥。不忍哥哥勞累，就在背後勸他母親。母親不聽。一天，張訥進山打柴，沒有打足一擔，忽然遇上大風大雨，就在岩下避雨，雨停的時候，日落西山，已經黑天了。他肚子很餓，就挑起柴禾回家。母親一檢查，沒有打足一擔柴，便怒氣衝衝地不給他飯吃。他餓得火燒火燎的，進屋直挺挺地躺下了。張誠從學館裏回來，看見哥哥垂頭喪氣的樣子，就問他：“你病了嗎?”哥哥說：“餓的!”張誠問他挨餓的原因，他就把實情告訴了弟弟。張誠繃著臉，很不高興地走了。過了不一會兒，懷裏揣著幾張餅，送來給哥哥吃。哥哥問他從哪裏弄來的。張誠說：“我偷出一點白麵，求鄰家大嬸給烙的，你隻管吃，不要說了。”張訥吃了餅，囑咐弟弟說：“以後不要再這樣，事情泄露了，會連累你的；再說一天吃一頓飯，想也餓不死。”張誠說：“哥哥本來很衰弱，怎能多打柴呢!”
第二天，吃完早飯以後，張誠偷偷地進了山裏，來到哥哥砍柴的地方。哥哥見了他，驚訝地問道：“你來幹什麼?”他回答說：“要幫你砍柴。”哥哥又問：“誰打發你來的?”他說：“我自己來的。”哥哥說：“不要說弟弟不能打柴，即使能打柴，也是不行的。”於是就催促弟弟趕快回去。張誠不聽，用手折，使腳踹，幫助哥哥打柴。而且說：“明天應該拿把斧子來。”哥哥到他跟前製止他。看他指頭已經劃破，鞋子也戳穿了，很傷心地說：“你不趕快回去，我就用斧子砍脖子自殺!”張誠這才回去了。哥哥送到半路，才返回去。
張訥晚上把柴禾挑到家裏以後，就到學館裏，囑咐張誠的老師說：“我弟弟年歲很小，應該關在學館裏讀書。山裏虎狼太多。”老師說：“他午前不知到哪裏去了，我已經用板子把他懲罰了。”
張訥回到家裏對弟弟說：“你不聽我的話，才挨打了。”張誠笑笑說：“沒有挨打。”第二天，張誠腰裏別著斧子，又去幫助哥哥砍柴。哥哥驚訝地說：“我本來告訴你不要來，怎麼又來了?”張誠不應聲，搶起斧子就砍柴禾，砍得又快又猛，累得滿臉是汗，也不休息。大約砍足了一捆，沒有告辭就回去了。老師又責備他，他就把實際情況告訴了老師。老師讚歎他的品德好，就不再製止。哥哥一次又一次地勸阻他，他始終不聽。
一天，哥倆和幾個人正在山裏砍柴，忽然來了一隻老虎。大夥兒都嚇得隱蔽起來，老虎竟把張誠叼走了。因為老虎叼著人，跑得很慢，就被張訥追上了。張訥用力砍了一斧子，砍中了老虎的胯骨。老虎疼痛難忍，瘋狂地向前奔跑，張訥無處可以追尋，就痛哭流涕地返了回來。大家安慰他，對他進行勸解，他哭得更加悲痛。說：“我的弟弟，不同於一般人的弟弟；何況為我而死，我怎麼活下去呀!”就用斧子砍自己的脖子。大家趕緊搶救，已經砍進肉裏一寸左右，鮮血呼呼地往外噴射，頭昏目眩，眼看就要斷氣了。大家吃了一驚，撕下他的衣服，給他纏上傷口，攙扶著送回家裏。母親哭天嚎地地罵著說：“你殺了我的兒子，想用抹脖子搪塞呀!”張訥呻吟著說：“母親不要煩惱。我弟弟死了，我也決不活著!”大家把他放在床上，他傷口疼得不能入睡，隻是晝夜依著牆壁，坐在那裏哭泣。父親害怕他也活不成，有時到他床前喂一點食物，牛氏就責罵不休。他便不吃東西，三天就死了。
村裏有個巫師，時常在陰間走動，張訥在陰間的路上遇上了他，便從頭到尾傾述了過去的痛苦，接著打聽弟弟在什麼地方。巫師說他沒有聽到消息，就抹回身子，領著張訥去找弟弟。到了一座城市，看見一個皂隸，從城裏走出來。巫師攔住他的去路，替張訥打聽張誠的消息。皂隸從佩囊裏掏出拘票，從頭看了一遍，男女一百多人，並沒有姓張的犯人。巫師懷疑可能在別人拿的拘票上。皂隸說：“這一路歸我管，哪能派遣別人抓人呢。”張訥不相信，硬把巫師拉進城裏去了。
城裏的新鬼舊鬼，來來往往的，其中也有過去認識的熟人，向他們打聽張誠的消息，始終沒有知道的。忽然滿城吵吵嚷嚷的，說是觀音菩薩來了!他仰臉一看，隻見空中站著一個偉人，毫光四射，照亮了天下地下，頓時覺得世界通明雪亮。巫師向張訥祝賀說：“大郎真有福氣啊!菩薩幾十年才到陰間來一趟，拔除鬼魂的苦惱，你今天正趕上了。”就扯著他跪下。很多鬼魂罪犯，也紛紛嚷嚷，亂亂哄哄，當胸合掌，一齊朗誦“大慈大悲，救苦救難”，聲音哄騰震地。菩薩用楊柳枝到處灑甘露，水珠小得像灰塵。過了一會兒，霧氣消散，毫光斂盡，就不知菩薩哪裏去了。張訥覺得脖子上沾了露水，斧子砍傷的地方不再疼痛了。巫師領著他，和他一起往回走，望見了他的家門，才拱手告別，又到別的地方去了。