異史氏曰：“觀其孜孜憨笑，似全無心肝者；而牆下惡作劇，其黠孰甚焉。至淒戀鬼母，反笑為哭，我嬰寧殆隱於笑者矣。竊聞山中有草，名‘笑矣乎’。嗅之，則笑不可止。房中植此一種，則合歡、忘憂，並無顏色矣。若解語花，正嫌其作態耳。”
【譯文】
王子服，是莒縣羅店人，從小就死了父親。他很聰明，十四歲就考中了秀才。母親最疼愛他，尋常不許他去野外遊玩。和一個姓蕭的姑娘訂了婚，那個姑娘沒有嫁過來就死了，所以還是單身。到元宵節，有個舅舅的兒子吳生，邀他一同出去逛景。剛到村外，舅家來了一個仆人，把吳生招呼回去了。王子服看見遊女如雲，便乘興獨遊。
有一個姑娘，帶著一個丫鬟，手裏拿著一枝梅花，長得容華絕世，笑容可掬。王子服不錯眼珠地看著她，居然什麼顧忌都忘掉了。姑娘從他跟前過去，往前走了幾步，看著丫鬟說：“這個小青年，目光灼灼的，像個賊!”說完，把梅花扔到地上，說說笑笑地徑自走了。
王子服撿起那枝梅花，心裏感到很失望，失魂落魄似的，鬱鬱不樂地往回走。到家把梅花藏在枕頭底下，垂頭喪氣地躺下就睡，不說話也不吃飯。母親很憂慮，請人畫符念咒，驅神趕鬼，結果越折騰越厲害，身體很快就消瘦了。請來醫生給他看病，吃藥發散，精神仍然恍恍惚惚的，好像被什麼東西迷住了。母親摸著他，問他什麼原因，他總是閉著嘴不回答。剛巧吳生來了，母親囑咐他私下問問。吳生來到病床跟前，王子服看見他就流下了眼淚。吳生靠近病床，安慰他，勸解他，慢慢問起得病的原因。王子服吐露了全部實情，並且懇求給他想辦法。吳生笑著說：“你又發傻了！這個心願有什麼不好實現的?我該替你打聽打聽。在野外徒步走路的。肯定不是官宦人家的姑娘。如果她還沒有許配人家，這門親事一定成功；不然的話，豁出大量財物，也一定會得到應允。隻要你病體痊愈，辦成這件事，完全在我了。”王子服聽到這裏，不知不覺地咧嘴笑了。
吳生出來把情況告訴了姑母，就出去尋訪姑娘的住處，但是什麼地方都尋訪到了，也沒有跡象頭緒。母親很憂愁，也沒有辦法可想。但是自從吳生離開以後，王子服突然有了笑臉，飯也能吃一些了。過了幾天，吳生又來探望他。他就打聽尋訪的情況。吳生撒慌說：“已經訪到了。我以為是誰家的人呢，原來是我姑姑的女兒，就是你的姨表妹，現在還沒有訂婚。雖然內親有不通婚的風俗，要把真實心情告訴她，沒有不妥的。”王子服高興得眉開眼笑，問道：“她住在什麼地方?”吳生騙他說：“在西南山裏，離這兒三十多裏路。”他又再三再四地囑托，吳生爽快地表示這事包在他身上。
王子服從此飲食逐漸增加，病體也一天比一天好起來，很快恢複了健康。他掀起枕頭看看，梅花雖然已經枯萎了，卻沒有凋謝。他拿著花兒玩賞，凝神地思念，就像見到了那個姑娘。埋怨吳生不來，就寫信招呼他。吳生支吾推托，招也不肯來。他又恨又氣，心情鬱悶，沒有高興的時候。母親怕他再犯病，就急著為他議婚；但是剛一商量，他就晃腦袋，表示不願意，隻是天天盼望吳生。吳生始終沒有音信，他就更加怨恨起來。轉而一想，三十裏路並不算遠，何必依賴別人呢?就把梅花揣在袖筒裏，賭氣自己去找，家裏人誰也不知道。
他孤單單的一個人往前走，沒有什麼道路可問，隻是望著南山走去。大約走了三十多裏，隻見亂山重疊，空闊蒼翠，使人爽心悅目；一片寂靜，無人行走，隻有羊腸小道。遙望山穀底下，在繁花亂樹之間，隱隱約約有個小村落。他下山進了村子，看見房子不多，都是茅屋草舍，但很整齊幽雅。大門朝北的一戶人家，門前都是垂柳，牆內的桃花杏花格外繁茂，裏麵還夾雜著長長的翠竹；野鳥在裏邊唧唧啾啾地鳴叫著。他猜測是個園亭，不敢冒冒失失地闖進去。回頭看看對過兒的大門，門外有一塊光滑潔淨的大石頭，他就坐在石頭上休息。時間不長，聽見牆內有個女子，拉著長長的聲音招呼“小榮”，聲音很嬌嫩。他正站起來聽著，由東而西來了一個女郎，手裏拿著一朵杏花，低著腦袋往自己頭上插戴。抬頭看見了王子服，就不再插戴了，滿臉含笑地撚弄著杏花，跑進了大門。王子服仔細一看，就是元宵節在路上遇見的姑娘。他一下子很高興，但是覺得沒有理由進見；想要招呼姨娘，又顧慮從來沒有來往，怕有差錯。門裏也沒有人可以打聽情況。他坐也坐不穩，躺也躺不住，心神不定地走來走去，從早晨盼到過午，眼睛都望穿了，也忘掉了饑渴。不時看見有女子露出半個臉來偷看他，似乎怪他為什麼還不走。忽然有一個老婦人，拄著拐杖走出來，看著他說：“哪裏的小夥子，聽說辰時就來了，一直到現在。想幹什麼?難道不餓嗎?”王子服急忙站起來作了個揖，回答說：“我要看望一門親戚。”老婦人耳聾沒聽見。他又大聲說了一遍。老婦人就問他：“你的親戚姓什麼?”他回答不出來。老婦人笑著說：“真怪呀!連姓名都不曉得，探望什麼親戚呀?我看你這個年輕人，也是個書呆子。不如跟我來，吃點粗茶淡飯，家裏還有矮床可以睡覺。等明天早晨回去，打聽明白姓名，再來探望也不晚。”他這才感到肚子餓了想吃飯，因為從此可以逐漸靠近美人了，心裏很高興。
他跟著老婦人進了大門，隻見門裏用白色的石頭砌著甬路，夾道兩旁全是紅花，一片片花瓣撒落在台階上；拐了一道彎兒往西走，又開了一道門，滿院子都是豆棚花架。老婦人請客人進屋裏。他看見粉白的牆壁，光潔明亮，好像鏡子一樣；窗外海棠，連枝帶花、伸進屋裏；褥墊、坐席、桌子、床榻，沒有不整潔放光的。他剛剛坐下，就有人從窗外隱隱約約地往裏偷看。老婦人喊道：“小榮，快去做飯！”外麵有個丫鬟噢地應了一聲。這時候，他把自己的家世全對老婦人說了。老婦人問道：“你的外祖父是不是姓吳?”他說；“是的。”老婦人驚訝地說：“是我的外甥啊！你的母親，是我妹妹。這些年因為家境貧寒，又沒有三尺高的男子，竟至音信阻塞。外甥長這麼大了，還不認識。”王子服說：“我來這裏的目的，就是看望姨娘，剛才匆匆忙忙的，就突然忘了姓名。”老婦人說：“老身夫家姓秦，並沒有生兒育女；隻有一個女兒，還是小老婆生的。她母親改嫁了，留給我撫養。人倒也不太遲鈍，隻是缺乏訓教，總是嬉笑玩耍，不知道憂愁。等一會兒，叫她來拜識表兄。”時隔不久，丫鬟端來了飯菜，肥嫩的雛雞。老婦人招待他吃完了飯，丫鬟來收拾餐具。老婦人說：“喚寧姑娘來。”丫鬟應聲走了。過了好長時間，聽見門外隱隱約約的有笑聲。老婦人又招呼說：“嬰寧，你表兄在這裏。”門外還是嗤嗤地笑個沒完沒了。丫鬟把她推進屋裏，她還用袖子遮著嘴笑得難以抑製。老婦人瞪她一眼說：“有客人在跟前，嘻嘻哈哈的，像個什麼樣子!”她忍住笑站在那裏，王子服向她作了一個揖。老婦人說：“這是王郎，你姨娘的兒子。一家人還互相不認識，可真笑死人了。”王子服問道：“妹子今年多大年紀了?”老婦人沒聽清楚。王子服又說了一遍。嬰寧又笑得抬不起頭來。老婦人對王子服說：“我說她缺少教育，這就可以看到了。已經十六歲了，呆頭傻腦的像個小孩子。”王子服說：“比外甥小一歲。”老婦人說：“外甥已經十七了，是不是生於庚午年，屬馬的?”王子服點頭稱是。又問道：“外甥媳婦是誰家的姑娘?”王子服回答說：“我還沒有媳婦。”老婦人說：“像外甥這樣的才華和相貌，為什麼十七歲還沒訂婚呢?嬰寧也沒有婆家，真是頂好的一對兒，可惜是內親。”王子服不說話，隻是不錯眼地看著嬰寧，顧不得看別的地方。丫鬟對嬰寧小聲說：“目光灼灼的，賊腔沒有改掉!”嬰寧又大笑起來，看著丫鬟說：“去看看碧桃開了沒有?”就很快地站起來，用袖子遮著嘴，邁著細碎的小步跑了出去。到了門外，笑聲就大起來。老婦人也站起來，招呼丫鬟拿褥子鋪床，給王子服安置住處。說：“外甥來一趟不容易，應該住個三五天，晚點送你回去。若嫌憋悶，房後有個小花園，可以供你消遣；有書可讀。”
第二天，他到了房後，果然有個半畝地的小花園，地上的細草像是鋪著一層氈子，楊花摻在路上；有三間茅草屋，被花木圍在中間。他踱著小步在花間穿行，聽見樹上有抖動的聲音，仰臉一看，原來是嬰寧在樹上。看他走過來，狂笑得要掉下來了。王子服說：“別笑，當心摔下來！”嬰寧邊下邊笑，笑得不能抑製。剛要下到地麵，忽然失手掉了下來，笑才止住了。王子服扶著她，偷偷地在她手腕上捏了一下。嬰寧的笑聲又暴發了，倚在樹上笑得不能邁步，過了很長時間才停下來。王子服等她笑聲止住了，就從袖子裏掏出梅花給她看。嬰寧接過去說：“已經枯萎了。怎麼還留著?”王子服說：“這是元宵節妹妹留下的，所以保留著。”嬰寧問他：“保留下來有什麼意思?”王子服說：“用它表示對你愛慕不忘。自從元宵節相遇之後，我總是想著以至成了病，自想一定要變成鬼物，不料能夠看到你的容顏，萬望得到你的憐憫。”嬰寧說：“這是一件小事。我們是至親，有什麼吝嗇的?等你走的時候，園子裏的花卉，應把老仆人叫來，折它一大捆，背著給你送去。”王子服說：“妹妹癡啦?”嬰寧反問道：“癡啥?”王子服說：“我不是愛花，愛的是撚花的人。”嬰寧說：“感情疏遠的親戚，有什麼愛可說的。”王子服說：“我所說的愛，不是親戚間的愛，而是夫妻的愛。”嬰寧問道：“有什麼不同?”王子服說：“晚間睡在一起呀。”嬰寧低頭想了好長時間說：“我不習慣和生人一起睡。”沒說完，丫鬟悄悄來到跟前，王子服恐懼不安地溜走了。