這一戰，諸葛亮以幾千人抗擊十萬曹兵，形勢可說是危險之極。但他卻巧妙地利用了夏侯惇的輕敵心理，先以趙雲為前鋒迎戰，令其詐敗，誘敵深入。他預測到，夏侯惇有可能識破誘敵之計，故而又命劉備於地形寬闊處用兵，使夏侯惇誤認為這便是埋伏之兵，遂不以為意，一路緊追不放，直至追趕到山勢狹窄之處，而其真正的埋伏卻不是兵，而是一場熊熊大火。因此，曹軍人數雖眾，卻無用武之處，反而在大火的燒攻之下自相踐踏，死傷無數。此戰一勝，關羽、張飛等人對孔明佩服得五體投地。非利不動
非利不動，非得不用，非危不戰。
孫子說：“沒有利益就不行動，不能取勝就不使用，不到萬不得已的危險之時就不決戰。”
孫子是一個高度理智、非常冷靜、在重大問題上決不為感情所動的人。他決定動與不動的最高準則是“利”，反對任何怒而興師、慍而致戰等感情用事的行為。三國時期的劉備就因違反了這一軍事原則而被陸遜打敗。
在公元２１９年的吳蜀荊州之戰中，劉備不僅丟失了荊州，同時也喪失了一員大將——關羽，使劉備遭到沉重的打擊。既使他原來準備分兵兩路北取中原的計劃破產，並且又失掉了一個重要的戰略地區，但劉備還是借口給關羽報仇，發動了對東吳的戰爭。從當時的形勢來看，曹操已經去世，他的兒子曹丕在洛陽做了皇帝，正想趁機消滅蜀、吳。蜀、吳兩國不斷的戰爭，隻能對魏國有利。因此，許多有見識的大臣都勸阻劉備不要輕易發動這場戰爭。趙雲對劉備說：“當前我們的敵人是曹操，不是孫權；如果我們先滅掉曹魏，孫吳自然會降服。現在曹操雖死，但曹丕篡漢，應當利用人們對篡漢不滿的情緒，早日出兵占據關中，控製黃河、渭水上遊，討伐凶逆。關中、關東地區主張正義的人，一定會裹糧策馬迎接王師。因此，不應該把曹魏擱在一邊，先和孫吳大戰。戰爭一蔓延，便難以收拾。”可劉備哪裏還能用心聽取臣下的意見。對於蜀漢的進攻，孫權早有準備。他一方麵靠近曹魏，希望在蜀漢進攻時，曹魏能保持中立，防止兩麵受敵。因此在曹丕稱帝後，馬上派人前去祝賀，並送還了被關羽俘獲的魏將於禁。當曹丕封他為吳王時，他也表示歡迎。
另一方麵，孫權把都城從建業遷到長江中遊的武昌（今湖北鄂城），以便扼守荊州；又派陸遜為鎮西將軍，統領李異、劉阿進駐巫縣（今四川巫山）、秭歸（今湖北秭歸），加強西線防務。他還寫信和派使臣到蜀漢，要求重歸舊好。誰知求和不成，於是孫權就任命陸遜為大都督，率領朱然、潘璋、韓當、孫桓等大將及戰士５萬人，西上扼敵。劉備出兵沒過幾天，就攻下了巫縣，一直打到秭歸，攻占了東吳土地二三百公裏。他從秭歸出發，急於向東繼續進軍。隨行的官員黃權攔住他說：“東吳人打仗向來很勇猛，千萬別小看他們。我們水軍順流而下，前進容易，要退兵可就難了。還是讓我當先鋒，在前麵開路，陛下在後麵接應。這樣比較穩妥。”這時的劉備心急火燎，一意孤行，哪裏還肯聽黃權的話。他要黃權守住江北，防備魏兵，自己率主力直逼亭。
公元２２２年２月，劉備率大軍至亭設立了大本營。前部則到達夷道（今湖北宜都），將孫權侄兒孫桓率領的一部分吳軍包圍。
這時的陸遜所麵臨的形勢是十分嚴峻的。無論兵力、士氣和占有的地形，對於劉備來說都十分有利，僅憑硬打硬拚，吳軍難免吃虧。因此，他決定要誘敵深入，等待時機，後發製人。他命令吳軍退出山地，將八百裏崇山峻嶺讓給蜀軍，把部隊集中在亭地區。
麵對蜀軍的步步進逼，吳軍將士心急如焚，都摩拳擦掌，想和蜀軍大戰一場。許多士兵紛紛要求進兵援救孫桓，解除夷道的圍困。但是陸遜卻十分鎮靜，他拒絕了這種分散兵力的作法，他對這些將領說：“夷道城池牢固，城裏糧食充足；孫桓平時愛護部下，上下一致，一定能夠堅守得住。現在吳軍的主力應該用在主要方麵，等到同蜀軍決戰勝利，夷道之圍自然就會解除了。”同時，他又針對將士們急於出戰迎敵的情緒解釋道：“這次劉備帶領大軍東征，士氣旺盛，戰鬥力強，再說他們在上遊占領了險要地方，很難一下子攻破，要是跟他們硬拚，萬一失利，丟了人馬，就要影響大局，這是非同小可的大事。現在我們還是積蓄力量，等待形勢變化。蜀軍是沿山地行軍的，兵力難以施展，自然要拖得很疲乏，我們可以慢慢抓住他的弱點對付他。”
陸遜部下的將軍，有的還是孫策手下的老將，有的是孫氏的貴族。他們對孫權派年輕的書生陸遜當都督，本來就不服氣。現在聽到陸遜不同意他們出戰，認為陸遜膽小不敢打仗，更加不滿意。
對於陸遜這樣一個年輕的指揮官，劉備也沒把他放在心上，但是陸遜總是堅守不戰，劉備卻很著急，於是每天派人到陣前辱罵挑戰，陸遜隻是不理。劉備見激將法不起作用，就企圖用誘敵出戰的辦法。他派吳班帶領兵士幾千人在吳軍陣前平地上立營，向吳軍挑戰，劉備親率精兵８０００人埋伏在山穀裏，等待著把吳軍引誘出來以後，再來個兩麵夾擊。吳軍將士耐不住性子，要求馬上出擊。陸遜笑笑，不慌不忙地說：“我觀察過地形，蜀兵平地裏紮營的兵很少，可見周圍山穀中一定有伏兵。他們大聲嚷嚷引我們去打，我們可千萬不能上他們的當。”
將士們還是不肯相信。過了幾日，劉備見東吳兵不肯前來交戰，知道如意算盤落空，隻好令８０００蜀兵陸續從山穀中撤了出來。吳軍將士這才恍然大悟，不由對陸遜另眼相看。
從公元２２２年２月一直到６月，陸遜一直按兵不動，雙方相持了半年之久，蜀軍也一直找不到機會同吳軍決戰。到了６月，天氣一天比一天熱，蜀軍士兵個個叫苦，鬥誌逐漸渙散了。劉備沒有辦法，隻得把駐紮在山穀裏的軍隊開到山穀外，把江麵上的軍隊移到陸地。把軍營駐紮在深山密林之中，依傍溪澗，結營四十多個。決定暫時休整軍隊，等到秋後再大舉進攻。
這時，陸遜認為反擊的時候到了。他召集將士，宣布要向蜀軍進攻。將士們都很驚訝，他們議論道：“要打劉備，就該在蜀軍剛剛入境，腳跟還沒有站穩的時候。現在，他們已經深入二三百裏，主要的關口要道都被他占了，這時再去攻打，一定得不到好結果。”陸遜解釋說：“劉備的戰鬥經驗十分豐富，他的軍隊開始集結在我們境內的時候，各方麵考慮得很細致，士氣也很旺盛，我們不應該同他們硬拚。現在他們在這裏駐紮了很久，沒有得到進攻我們的機會，兵士已經疲勞，鬥誌已經消沉，策劃不出什麼好計謀。所以，現在正是我們發動進攻，打敗蜀軍的好時機。”