孫子一貫主張，高明的戰爭指揮者總是善於根據敵情的變化，靈活機動地製定自己的戰略戰術。在《虛實篇》中，他說“兵因敵而製勝”、“能因敵變化而取勝者，謂之神。”在《九變篇》中，他又詳細論述了如何隨機應變，如“途有所不由，軍有所不擊，城有所不攻，地有所不爭，君命有所不受”等。在《九地篇》中他進一步總結道：“踐墨隨敵，以決戰事。”
世上沒有一成不變的東西，生搬硬套兵書上的用兵原則，不用發展變化眼光分析判斷具體情況，最後隻能吃敗仗。
孫子是從敵變我變的角度來闡述“踐墨隨敵”這一觀點的，與此同時，他還注意到了“我變敵變”。所以他在《九地篇》中進而提出了一些具體方法，如隱蔽作戰企圖，示形於敵，調動對手，“易其事，革其謀”，“易其居，迂其途”；又如布勢列陣也要如常山之蛇，靈活自如，善於策應，等等。其核心是強調靈活的指揮、多變的戰術，反對遲疑坐困，墨守成規，避免喪失戰機，陷於被動。
三國時期，魏國大將曹仁率兵數萬攻打吳國的濡須，事先卻揚言攻打羨溪，以此來調離濡須守將朱恒的主力部隊。朱恒隨即根據敵情改變作戰計劃，令部隊避而不戰，裝著軟弱無能，以誘曹仁就範。曹仁果然上當，被朱恒擊敗。朱恒以5000多兵力戰勝數萬之眾的曹仁，就是成功運用了“踐墨隨敵”的計謀。
帥與之期，如登高而去其梯
帥與之期，如登高而去其梯；帥與之深入諸侯之地，而發其機，焚舟破釜，若驅群羊，驅而往，驅而來，莫知所之。
“帥與之期，如登高而去其梯”是孫子在《九地篇》中提出的治軍用兵謀略。帥，主帥。期，約定戰場。孫子說：“主將對部屬約定戰期與部署作戰任務，要像上屋抽梯一樣，使其有進無退。主帥率軍深入敵境，要像開弓射箭，使他一往無前。燒掉舟船，搗碎鍋灶，以示死戰的決心。對待士卒，要如同驅趕羊群一樣，趕過去，又趕過來，使他們不知道究竟去哪個方向。”
孫子認為用兵如“登高去梯”，不給退路，逼其就範；且兵如放箭，隻要用來射殺敵人，並不指望其回頭；用兵如牧羊，隻應聽從主帥的指揮，主人的鞭子就是方向。毫無疑問，孫子這一治軍帶兵謀略，帶有明顯的愚兵色彩，它把士兵僅僅當作戰爭的工具，蔑視他們的人格與生命，是不足取的。
然而，當我們剝去“登高去梯”愚兵的外殼後，卻發現這一計謀有合理性的一麵。因為戰場上兩軍交鋒，是一場你死我活的搏殺，將士兵置於絕地，出於求生的本能，必然會激發他們拚死衝殺的決心，這就是為什麼兵家使用“登高去梯”屢獲成功的根本原因。第二，麵對強敵或險惡的處境，為了鼓舞士氣，穩定軍心，適當采用一些愚兵之策也是必要的。第三，從嚴守機密，確保萬無一失的角度來講，對重大的軍事行動可以對士兵隱瞞真情。孫子說：“能愚士卒之耳目，使之無知。易其事，革其謀，使之無識；易其居，迂其途，使人不得慮。”（《九地篇》）意思是說，要能蒙蔽士卒的視聽，使他們對於軍事行動一無所知；改變作戰部署，變更實施方案，使他們無法知道我的真實意圖；變換營地，迂回進軍，使人們無法估測我行動的目標。
另外，“登高去梯”之策，不僅可用於自己軍隊內部以激勵士氣；也可用於對付敵軍，以絕其退路。對內，將士兵置於死地，隻應激發他們殊死搏殺，而不應斷其援應；對外，斷敵軍退路，逼其就範，要防止其困獸猶鬥，狗急跳牆，這是在運用“登高去梯”謀略應把握的關鍵所在。
“登高去梯”原意為送人上樓後，卻把梯子搬走，使人無法下來，比喻誘使人上前而斷其退路。在軍事上指引誘敵人前來取利，待其深入，采用迂回包圍，迫其就範。或在帶兵作戰中，有意把自己的軍隊置於死地，以激勵其拚死搏殺，對自己的士兵使用“登高去梯”之計，古今中外有許多成功的戰例。如秦末巨鹿之戰，項羽破釜沉舟大敗秦軍；楚漢井陘之戰，韓信背水設陣擊敗趙軍。今再舉一例：
公元４１７年，東晉大將王鎮惡奉命攻打長安，與後秦軍作戰。他率領東晉水軍從黃河入渭水，到達指定戰域後，命令士兵棄船登岸，並有意將渡船讓湍急的水流漂走。士卒見之滿腹狐疑，驚慌不安。王鎮惡對士兵們道：“我們現在已經離家萬裏，船隻、衣物、糧食也全部被河水衝走，已無退路，隻有拚死作戰方能求得生機。”晉軍上下明白了王鎮惡的用意，作戰時人人奮勇殺敵，勇往直前，後秦軍終於抵擋不住晉軍凶猛攻勢，敗下陣來，晉軍攻陷長安。
王鎮惡的“登高去梯”謀略與前人的破釜沉舟故事如出一轍，都是把自己的軍隊陷之死地，造成有進無退，決一死戰的態勢。當然，這樣做危險性很大，若非萬不得已，不宜采用此策。
除了自絕退路之外，更多地是采用蒙騙的招數，使士兵蒙在鼓裏，糊裏糊塗地“登高”而被“去梯”。
並敵一向
為兵之事，在於順詳敵之意，並敵一向，千裏殺將，此謂巧能成事者也。
“並敵一向”是孫子在《九地篇》中提出的集中優勢兵力，各個擊破敵人的作戰謀略。並，合並，集中；一向，某一方向。孫子說：“指揮作戰，在於假裝順應敵人的意圖，乘機把兵力集中對付敵人的某一方麵或某一點，千裏奔襲，擒殺其將，這就是所謂巧妙能成大事。”
要做到“並敵一向”，孫子強調兵家要善於捕捉戰機，選擇主攻方向。捕捉戰機，就是要及時發現敵方的弱點，然後才能集中優勢兵力，實施戰略突襲。《十一家注孫子》杜牧雲：“若已見其隙有可攻之勢，則須並兵專力，明向敵人。雖千裏之遠，亦可擒其將也。”選準敵方間隙的薄弱之處，就要果斷用兵，集中優勢兵力，打殲滅戰。
孫子“並敵一向”的思想，被中外兵家所重視。《淮南子·兵略訓》雲：“夫五指之更彈，不如倦手之一侄；萬人之更進，不如百人之俱至也。”意謂五個指頭更替擊打，不如握緊拳頭的一擊；一萬人更替進攻，不如一百人一起進攻，論述了集中優勢兵力的道理。《百戰奇法·合戰》雲：“凡兵散則勢弱，聚則勢強，兵家之常情也。若我兵分屯數處，敵若以眾攻我，當合軍以擊之。法曰：‘聚不聚為孤旅。’”意思是說，兵力分散力量就弱，兵力集中力量強大，這是用兵的一般原則。在防禦戰中，對於以優勢兵力向我進攻之敵，也應當合軍（集中兵力）去迎擊它。兵力應當集中而不集中，就成為孤立的軍隊了。此論闡述了集中兵力是奪取戰爭主動權的重要手段。拿破侖說：“進攻戰爭的原則也和實施圍攻的原則一樣，火力必須集中在一點，而且必須打開一個缺口，一旦敵人的穩定性被破壞，而後的任務就是把它徹底擊潰。”拿破侖在這裏論述了進攻戰的原則，一是兵力集中，二是火力用在“一點”，三是破壞敵人“穩定性”，再各個擊破。毛澤東也說：“在有強大敵軍存在的條件下，無論自己有多少軍隊，在一個時間內，主要的使用方向隻應有一個，不應有兩個。”（《中國革命戰爭的戰略問題》）可見，無論兵力多寡，是進攻還是防禦，“並敵一向”，集中兵力是具有普遍意義的作戰原則，是實現在戰略上以少勝多，戰術上以多勝少的根本手段。
“並敵一向”原則，強調把兵力集中使用於對敵人的一點或一個方麵，就可以勢如破竹，千裏殺將了。