用兵之道，人和為本，天時、地利為輔。但如果將帥既知敵情，又能充分利用地利，知本知輔，則作戰必定勝利。而隻要戰爭能取勝，則對人民、對國君、對國家都是有利的。隻要將帥不是為了追逐個人名利和貪生怕死，戰與不戰都是為國為民，那麼，將帥就可以根據對戰爭的預測情況，而決定該打，還是不打，並不一定要服從君主的命令。而能做到這些的將帥，真是難得的人材。
南宋紹興四年（公元１１３４）春，金扶植的傀儡政權——偽齊王劉豫配合金軍攻占了鄧州、唐州、襄陽、隨州、郢州、信陽６郡，對南宋構成巨大威脅。
江南西路製置使嶽飛駐軍江州（今江西九江），上疏朝廷說：“襄陽六郡，地為險要，恢複中原，此為基本。”宋高宗命嶽飛率軍收複襄陽６郡。
嶽飛一舉攻克郢州（今湖北鍾祥），然後兵分兩路，由張憲率一路攻隨州，自率一路攻襄陽。嶽飛登高觀察敵陣，襄陽左臨襄江，利於步兵據守；右為平地，便於馳馬衝殺。他發現敵軍正好相反，以騎兵守江岸，以步兵列平地，知敵將李成不識地利。遂命王貴率步兵，持長槍，伏地刺馬，攻敵騎兵；命牛皋率騎兵，持大刀，入平川，砍殺敵步兵。江岸地形狹窄，亂石嶙峋，王貴突入後，命步兵躲在亂石後，以長槍刺馬腹，敵一馬斃，數馬驚，紛紛奔入江中，溺死無數。牛皋鐵騎躍入平川，馳騁砍殺，敵軍人頭紛紛落地，頓時潰不成軍。守將李成收拾殘軍，乘夜逃跑。嶽飛乘勝進軍，勢如破竹，迅速收複襄陽六郡。
精明的戰爭指導者，都十分重視對地形的考察，或查閱地圖、航空照相，或堆置沙盤、兵棋，或研究地方誌、遊記，或作實地的勘查，弄準山的高度、走向、坡度；河的流向、流速、水深；道路的數量、質量、分布，以及氣象、物產等，並充分加以利用。進攻可乘虛而入，防禦可憑險癠守，穩操勝券。敗之六道
故兵有“走”者，有“弛”者，有“陷”者，有“崩”者，有“亂”者，有“北”者。凡此六者，非天之災，將之過也。夫勢均，以一擊十，曰“走”；卒強吏弱，曰“弛”；吏強卒弱，曰“陷”；大吏怒而不服，遇敵懟而自戰，將不知其能，曰“崩”；將弱不嚴，教道不明，吏卒無常，陳兵縱橫，曰“乩”；將不能料敵，以少合眾，以弱擊強，兵無選鋒，曰“北”。凡此六者，敗之道也；將之至任，不可不察也。
因此，軍隊的必敗，有“走”、“弛”、“陷”、“崩”、“亂”，“北”等六種情況。這六種情況的產生，不是無法避免的天災，而是將領的過失所造成的。凡是雙方兵力強弱相當，而以一擊十，以少擊眾的，就叫做“走”；士兵強勇善戰，而下級軍官卻軟弱無能的，叫做“弛”；下級指揮軍官強悍善戰，而士兵則懦弱無能的，叫做“陷”；指揮官心懷憤怒，不服從指揮，遇到敵軍，為發泄懟恨而擅自帶領部下單獨作戰，將帥對是否有能力與敵人較量，心中無數，叫做“崩”；將帥懦弱而不嚴明，管教不力，官兵沒有好的規矩和統一的行為準則，出兵列陣的時候橫衝直撞，各行其事的，叫做“亂”；將帥不能預測敵情，作戰時用劣勢的兵力，去對付優勢的敵人，用弱兵麵對強敵，同時，又不善於去選擇精銳的部隊去打前鋒的，就叫做“北”。凡是有這六種情況的，都一定會招致失敗。這也是將帥的重大責任的所在，是不能不細細加以研究和考察的。
戰爭的勝負，是與將帥的重大責任緊密關聯的。如果將帥智勇、決策英明、身先士卒，法紀嚴明，士卒利銳，三軍同力，上下一心，則軍隊沒有不取勝的。反之，則必然失敗。孫子列舉了“走”，“弛”、“陷”、“崩”、“亂”、“北”六種失敗的結果。並且指出，這些種導致戰爭失敗的原因，並非天災造成，而是由於將帥的失宜而造成的。將帥要知戰而必勝才成。隻有“進不求名，退不避罪，唯人是保，而利合於主”，才能根據不同的地形和敵情，從客觀實際出發，機智地指揮作戰行動，奪取戰爭的勝利。