“兵貴勝，不貴久”是孫子在《作戰篇》中提出的一個重要的謀略思想，也是對戰爭規律的高度概括和總結。
在《作戰篇》開篇，孫子以十萬之師出征為例，首先言明戰爭對人力、物力、財力的依賴關係：“日費千金，十萬之師舉矣”。而軍隊一旦出動之後，如長期在敵國作戰，屯兵堅城之下，就會使軍隊疲憊而銳氣受挫：“久則鈍兵挫銳”；又會使國家財政困難，費用不足：“久暴師則國用不足”；軍隊銳氣受到挫傷，財物枯竭，軍力耗盡，諸侯就會趁火打劫，此時就是有足智多謀之士，也無法挽救危局了：“夫鈍兵挫銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起，雖有智者，不能善其後矣。”由此，孫子得出結論：在用兵作戰中，隻聽說寧拙而求速勝的，卻沒見過求巧而久拖的，戰爭曠日持久而利於國家的事，是聞所未聞的。所以用兵作戰，貴在速勝，不宜曠日持久。
俄國著名軍事家蘇沃洛夫把軍隊快速機動和閃電衝擊，比喻成戰爭的靈魂：“一分鍾決定戰鬥結局，一小時決定戰局勝負，一天決定帝國的命運。”拿破侖充滿激情地對士兵說：“前進吧，奔馳吧！不要忘記，六天就創造了世界。”孫武的“兵貴勝，不貴久”的速戰速決理論，之所以被古今中外兵家推崇，是由於速戰速決能發現和捕捉戰機，能主動衝擊，達成進攻的突然性；能先發製人，占據戰場的主動。因此，快速用兵也就成了兵家克敵製勝的法寶，因快速用兵而取勝的戰例也數不勝數。第二次世界大戰後國際上發生的近200次局部戰爭和邊境衝突，多數是以閃擊戰的突然進攻展開的。
曆史上，善用“兵貴勝，不貴久”的謀略取勝的戰例很多，僅舉數例：公元前270年，秦國攻打韓國並圍攻閼與。趙惠文王以趙奢為將率軍救援。趙奢受命後製造了種種假象：先是率5萬大軍在離開都城邯鄲的30裏路程後安營紮寨，駐步不前一連逗留了28天。秦派間諜前去趙營打探消息，被捉後，趙奢置宴待如上賓，並禮送出營，使秦誤以為趙奢怯戰，不會盡力救赴。等秦軍間諜走後，趙奢下令開拔，一晝夜內趕到閼與，突然出現在戰場上，使秦軍猝不及防，從而一舉解救了閼與之圍。
三國時期，魏國新城太守孟達，秘密結交蜀漢謀反。當時，屯兵於宛城的司馬懿得知消息後，決意平叛。按規定，他應先上報魏王，待準奏後才能發兵。但這樣一來，前後需一個多月。為了爭取時間，司馬懿先斬後奏，臨機處置，他一麵派人給孟達去信，假作勸慰穩住對方，一麵火速派人向魏王稟報；同時發兵日夜兼程，8天趕了1000多裏。當司馬懿大軍兵臨新城時，孟達大驚失色。因疏於戒備，很快失城易地，孟達兵敗身亡。司馬懿僅用了16天就平定了叛亂。
相反，因持久用兵而失敗的例子也不少。戰國中期，秦王打算攻打趙國都城邯鄲，準備任命白起為主將。白起說：“邯鄲城堅不易攻下，況且還可能有諸侯來救援。那些諸侯國長期來怨恨我們秦國。現在我們雖攻破長平，但是軍士死傷過半，國力衰弱，如果再遠離崤山黃河之天險去強攻邯鄲，那麼，趙軍在內應戰，諸侯國在外救援，打敗秦軍是必然的，所以，秦國決不能出兵。”對於白起這一番勸告，秦王不聽，強令出兵。於是白起不肯出任將軍，秦王隻好改命他人為將，揮兵出征。結果秦軍圍困邯鄲城達九個月而未攻下。楚和魏見秦國內衰弱，有機可乘，出兵數十萬，在邯鄲城外大敗秦軍。這一仗，印證了孫武的判斷：“夫鈍兵挫銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起，雖有智者，不能善其後。”
“兵貴勝，不貴久”的謀略，在軍事上就是用兵要搶時間，爭速度，速戰速決。這一謀略同樣也適用於企業經營與競爭活動。在戰場上時間就是勝利；在市場上時間就是效益。企業為了在競爭中獲勝，都會不遺餘力地研究新技術，開發新產品。誰先研究成功，先把它投放市場，滿足消費者需求，誰就能占據市場，奪得主動。因此，在生產經營活動中，誰贏得了時間，誰就贏得了空間，贏得了勝利。“兵貴勝”速戰速決謀略的指導原則，可以作用於企業活動全過程：在經營決策階段，情報獲得要快而準；在生產管理階段，資金投入要快而有效，新產品投產要快；在市場競爭階段，產品投入市場要快。速度往往決定了企業的命運。
20世紀70年代中期，美國亞默爾肉食加工公司，根據報載一則消息，打了一場搶時間爭速度的漂亮仗。
1975年的一天，美國一家報紙登了一則小消息：在墨西哥發現了一種疑似瘟疫的病例。這條消息沒有引起世人注意，因為墨西哥是異國他鄉，那裏發生的事對美國影響不大。
美國亞默爾公司老板見了這消息後認為機會來臨：墨西哥真的發生瘟疫，一定會從加利福尼亞州或得克薩斯州邊境傳染到美國，而這兩個州是美肉食供應的主要基地。到時肉食供應一緊張，肉價就飛漲，這正是自己大做肉食生意的良機。
於是，老板先是派出私人醫生趕往墨西哥實地考察，證實了那裏確實發生了瘟疫。然後果斷作出決策，集中了公司所有資金，派人去加利福尼亞州、得克薩斯州，采購了大量牛肉和生豬，並迅速運到美國東部，儲藏起來，使公司掌握了大量的凍類食品。這一舉動在旁人眼裏不可思議，因為一旦失敗，公司將造成巨額虧損。
但正如亞默爾公司老板預料的那樣，墨西哥的瘟疫很快便蔓延到美國西部邊境。為了防止瘟疫擴散，美國政府下令禁止從這幾個州外運食品，包括可製成食品的豬、牛、禽類。於是，美國國內肉類奇缺，價格上漲。亞默爾公司由於事先加工儲備了大量肉食，短短幾個月內就淨賺900多萬美元。
這一事例說明，在商業競爭中，誰能抓住良機，爭取時間，先發製人，誰就贏得了主動。亞默爾的決策者，善於應用“兵貴勝”的謀略，以超人膽識，抓住即將出現的市場需求新動向，果斷行動，搶先奪得市場優勢。從這個意義上說，孫武“兵貴勝，不貴久”的謀略，也是引導商家走向成功的階梯。
知兵之將，民之司命
故知兵之將，民之司命，國家安危之主也。
孫武說：熟諳軍事、懂得用兵的將帥，實際掌握著軍民的生殺大權，是國家安危的主宰。司命：主管生命，握有生殺大權。主：主宰。
孫武在《作戰篇》中的這句結語，指出了將帥在軍隊和國家中的地位與作用，是係天下安危於一身。事實也確實如此。古今中外的戰爭史上，許多敗北與失利，與將帥的指揮失誤與統帥部的用人失策相關。趙王錯用趙括，導致長平之敗；孔明誤用馬謖，才有街亭之失。反之，正確選用將領，往往能創造奇跡。蕭何月下追韓信，方有楚霸王四麵楚歌自刎烏江；孫權慧眼識陸遜，才有江陵、彝陵之戰的勝利。“千軍易得，一將難求”，在選將任人上，決不可草率。
“知兵之將，民之司命”，首先要求主帥在選將任人上能擇人而用，讓智慧超群的將領擔任重任。
楚漢戰爭期間，劉邦手下的一個叫韓信的治粟部尉私自離開軍營，當時誰都不在意，蕭何知道後，策馬去追韓信。
韓信原先在項羽軍中當個郎中的小官，因項羽不重用他，他投奔到劉邦營裏。蕭何對韓信的軍事才能十分了解，多次向劉邦推薦要重用韓信，正在這時，韓信偷偷逃離了漢軍。
兩天後，蕭何把韓信勸回軍營。劉邦見蕭何回來，嗔怪道：“一個小小的治粟都尉，值得你去追回來嗎？”
蕭何說：“大王如果要與項羽爭奪天下，非得要重用韓信不可，他是國內的奇才。”
劉邦聽蕭何這麼說，動了心：“我就封他個將軍嗎！”
蕭何說：“這還不夠。”
“那就拜韓信為大將，把他叫來，當場拜他。”
“拜大將是件莊重的事。大王應挑選吉日良辰，齋戒沐浴，搭設拜將台，舉行隆重的拜將儀式，韓信才能行使大將職權，為大王的帝王之業效命。”
劉邦照蕭何說的去做了。
韓信拜將後，統率大軍，獨當一麵。在曆時五年的楚漢戰爭中，作為劉邦的主要軍事謀劃者和指揮者，他以智勇雙全、多謀善戰的軍事才能，創造了許多著名的戰爭範例，為建立西漢政權建立了卓越的功勳。
其次，“知兵之將，民之司命”的思想，要求身負重任的將帥，能對國家安危負責，對士兵和百姓負責，切不可為一己功名輕啟戰端。
宋仁宗慶曆元年（公元1041年）正月，朝廷派人勸說範仲淹配合主帥韓琦向西夏發動進攻。範仲淹認為時機不夠成熟，條件不具備，雖戰必敗，因而堅決拒絕。韓琦說：“大凡用兵，當置勝敗於度外。”範仲淹駁斥道：“大軍一動，關係到萬人性命，怎麼可以置勝敗於度外？”後來韓琦突然出兵，在好水川口遭西夏伏擊，宋軍大敗，士卒傷亡6000餘人。死者家屬攔住韓琦的馬頭大哭，聲震荒野。以後範仲淹采取了一係列防禦措施，與西夏修好關係，使邊境迅速安定了下來。西夏人稱他“胸中有十萬甲兵”。這“胸中有十萬甲兵”就是範仲淹對於兵法的深刻理解與合理運用。
韓琦與範仲淹同為主帥，但一個貪功，為一己私利，不惜斷送士兵生命；一個既能安定邊境，又盡量減少人員傷亡。所以，範仲淹是真正知兵的將帥。
殺敵以怒
殺敵者，怒也；取敵之利者，貨也。
軍隊之所以能英勇作戰，靠的是士兵高昂的士氣。所以孫武在《作戰篇》中提出“殺敵以怒”的謀略。怒，指使其怒，激勵軍隊的士氣。孫武說，要使士兵能拚死殺敵，就必須激勵他們的士氣；要使士兵勇於奪取敵方的軍需物資，就必須以繳獲的財物作獎賞。
“殺敵者，怒也”，精辟地闡述了士兵英勇殺敵，靠的是對敵人的刻骨仇恨。約米尼《戰爭藝術》雲：“當軍隊士氣不振的時候，任何戰術上的規律都不能夠使其獲致勝利。”因此，善於帶兵的將帥，都十分精通“殺敵以怒”的方法，去點燃士兵心頭正義之火。
其實，“殺敵以怒”就是運用和調動人們心理的激將之計。它與“怒而撓之”有相似之處。但是，“怒而撓之”主要是指刺激敵人，“殺敵以怒”則主要針對己方而言。
運用“殺敵以怒”謀略，要注意方法，根據不同的對象，采用正激（正麵鼓勵）或反激（反麵刺激）。《三國演義》中，孔明在赤壁大戰前，遊說東吳水軍都督周瑜時，采用的是“反激法”。
羅貫中在“孔明用智激周瑜”這一回中寫道：
公元208年，孔明隻身赴東吳，先是舌戰群儒，繼是說動吳主孫權聯合抗曹。然後他在魯肅陪同下，去見東吳主將周瑜。
一見麵，周瑜擺出一副降曹的架勢，好讓諸葛亮求自己發兵，以確立“以我為主”的地位。
魯肅不知是計，與周瑜爭辯起來。孔明看破周瑜用心，“隻袖手冷笑”。
在旁觀察孔明的周瑜問孔明為何發笑。孔明道：“笑子敬不識時務耳。”接著便勸起主戰的魯肅：“操極善用兵，天下莫敢當。”過去隻有呂布、袁紹、袁術、劉表敢與曹操為敵，現在這些人都被曹操消滅了，天下已沒人了，隻有劉備還不識時務，硬要與之爭雄。但現在孤身在江夏，存亡還難說。若將軍決定投降曹操，可以保證妻子與兒女平安，可以保證榮華寶貴。
孔明的這番話都是反語，意在刺激周瑜。但周瑜非等閑之輩，不為所動。於是孔明再次激他，說隻要送兩個人給曹操，曹操就會退兵。
周瑜問是哪兩人。
孔明見周瑜上鉤，乃不緊不慢地說：“亮居隆中時，即聞操於漳河新造一台，名曰銅雀，極其壯麗，廣選天下美女以實其中。”接著又說，曹操是好色之徒，為了得到江東二喬，才興師動眾。將軍何不用美人計，將二喬獻給曹操。
孔明明知大喬和小喬是孫策與周瑜的妻子，故用此話進一步激他。周瑜果然沉不住氣，離座罵道：“老賊欺吾太甚。”
周瑜終於被孔明用計激怒了，決心與曹操決戰到底。
孔明巧激周瑜使用的是反激法，拿破侖在與奧地利軍隊作戰時，也使用了反激法，鼓起士兵的士氣。
卒善而養之
故車戰得車十乘已上，賞其先得者，而更其旌旗，車雜而乘之，卒善而養之，是謂勝敵而益強。