法家。倡導法製為天下遵守的人才，不喜歡不守製度、不講原則的人。為人大多中規中矩，為友無樂趣，為官有人懼。但這種人的默默無聞、不喜張揚是實幹家必備的個性，也是值得人學習的。他們的功績在於能建立法製、安邦定國而不在於人際交往。
國家棟梁。這樣的人才兼備德、法、術三家之才，他的道德可以整頓社會風氣，法製足以匡正天下，權術足以製定國策，是國家不可缺少的人才。三才兼具者的才能德行足以代替君主掌管國家，常為將相，總理大事，這類人鮮見更應珍惜。
器能之才。兼備三才，但是三才都不夠精純，以明哲保身的態度處世。權智有餘，公正不足，可撐小局難掌大權，獨缺裝天下事之胸懷，這是出任大臣、地方官的人才。
智意之士。這種人容易被一般人所容納，被欣賞者所推許。但這種人不知進退，關鍵時刻先想的是保全自身，勇氣和行動上不如謀略家強勁，缺少一些奉獻精神，聲名功績最終比不上謀略家。
臧否之才。這種人才在未成功時，被一般人所認識；已經顯達，又為一般人稱道，敏銳的觀察力使他們善辨是非，但也正因為這個原因而容易為誹謗者所怨恨。
伎倆之才。這種人才成功後，被政府授以重任。不好的地方就在於使普通人勞頓，而地位低下者疲憊，好大喜功，愛做表麵文章，不是做實事的選擇。
文儒人才。文章寫得好，口才好，又可傳道授業的人才。這類人才思敏捷，鋒芒畢露，針砭時弊但缺含蓄婉轉之性情。為人處事過於直接易得人喜歡也易得人厭惡，所以不屬於善於交際的類型。
梟雄之才。此等人才一般膽識過人，但對於人際的心機考慮不夠，心地大多淳樸，容易被小人陷害，所以常有懷才不遇之感。
曾國藩就上述主要人才，進一步論述了他們各自在應用中的優勢與不足。
第一，“王化之政宜於統大，以之治小則迂”：有遠大誌向的人必須要有階段性的認識，腳踏實地不求一步登天。這就好比高材生找工作，總想找一份好的工作，進大公司很難，小公司又不願進，時間一長高不成低不就，結果浪費了時間也消磨了自己的意誌力，這樣的人還會有人認為他是個人才嗎？
第二，“器能之政宜於治煩，以之治易則無易”：機智聰明，深思遠慮，能出奇策的人才，術謀之人都很喜歡，而且也能認識別人的長處。器能之人善於解決困境與難題。
第三，“策術之政宜於治難，以之治平則無奇”：這種人胸懷奇謀，在任何時期都是一代奇士。但在和平年代，他們難以找到發揮其智慧的用武之地。亂世出英雄，英雄的背後，往往有大智慧的能人。
第四，“法家之政宜於治侈，以之治弊則殘”：這種人講求法製，用法製治理國家的一切，可以富國強兵，整治腐敗和歪風邪氣，往往能收到良好的社會效果，但用這種方法治理貧窮落後的地方，因手段殘酷，反而弄得民不聊生。強硬的態度隻能對待做錯事情的人，不能對待窮苦的人，否則隻會適得其反。
第五，“智意之才宜於治”：這種人才善於開創新局麵，應該放在最需要發展的地方。在發達的地方，製度設備都完善的地方往往無所收獲或者收獲很小。
第六，“苛刻之政宜於糾奸，以之治邊則失眾”：這類人才為人鐵麵無私，六親不認，特別適於整頓治安，清除腐敗，但不適合安撫災民，撫慰人心。可以把他比作利劍而不是甜品。
第七，“伎倆之人宜於治富，以之治貧則勞而下困”：這種人追求短期功利，好大喜功。由於智謀多，能對複雜的局麵應付自如。經濟發達的地方，人民生活很好，心思就會用到其他方麵，社會就生出許多問題。他們自己生事要逃避懲罰，因此就千方百計賄賂官員，結果造成生活秩序一片混亂。治理這種地方，必須要用靈活變通的人，光靠實打實幹的精神是行不通的。
曾國藩說：“臣以自任為能，君以用人為能；臣以能言為能，君以能聽為能；臣以能行為能，君以能賞為能。”話雖不多，卻精辟地闡述了人才與使用人才之間應守好各自的權責和本分。
當然，隻有用人的理論還不行，必須得付諸實踐，實踐中還必須小心謹慎，不然，人才的能力非但得不到合理利用，反而會造成失去人才等嚴重後果。
曾國藩在識人、分才、用人方麵十分慎重，凡到他那裏投效的人，都設法將之安頓下來，然後一一接見，根據各自的特點安排事情。在幕府中經過較長時間的觀察和了解，對每個人才的特點掌握後，再保以官職，委以重任。
正因為曾國藩對自己的才能有著深刻而清晰的了解，才能更好地推己及人。他也有把有才之士放在合適位置上的能力。因為其心係國家安危，又有寬廣的胸懷，才能做到不嫉才而薦才。
甘心吃虧，早有戒備
得失盈虧心知肚明，常懷一顆戒備之心有益無害。有大誌向的人心裝天下事也裝己身危，學會保護自己才是發展的前提。
有人說：“吃虧是福”。且要看吃的什麼虧，如何吃的。
曾國藩對人性的理解較為黑暗，認為“主動吃虧”之人多半別有用心，因此一定要小心提防。這與他縱橫官場，看盡爾虞我詐有密切關係。
一個人主動吃虧，是否有所求，這後麵深藏的動機，是非要弄明白不可的。本著正直、善良目的的吃虧應該鼓勵，但是如果識別不慎，縱容了心懷不軌的人，將會帶來嚴重的後果。而善良還是別有用心，分辨起來可不這麼容易。
曾國藩常說一個人不會無緣無故給你恩惠，恩惠背後總是有目的，一旦拿了別人的好處，就不能秉公辦理事情了。這和現在所說的：“吃人嘴短，拿人手軟”是同樣的道理，所以說，請客送禮的事情，自己不做別人做，也要想明白該不該收。有人為了求得官職送禮，這樣的人怎麼能用呢？有人為了上學送禮，這樣的人能學到什麼呢？
古語有雲：“寧讓人，勿使人讓；寧容人，勿使人容；寧吃人虧，勿使人吃吾之虧；寧受人氣，勿使人受吾之氣。人有恩於吾，則終身不忘；人有仇於吾，則即時丟去。”這種對人性的徹悟，其中蘊含了多少人生的道理！
曾國藩深知這個道理，所以一生從不輕易接受他人的恩惠。他常說，從前那些施恩於我的人都是另有所圖，少則數百、多則數千，不過都是一種投資而已。有天我做了大官，不報答他們，顯得我刻薄；報答他們，即使是他們施予的十倍，也不能滿足他們的願望。出於這種理解，曾國藩在京城八年從不接受他人的好處。他對弟弟說：“情願人占我的便宜，斷不肯我占人的便宜。”他認為不占別人便宜，身輕氣爽，做事也不受羈絆。曾國藩不僅僅是自己不受人恩，對家人也是如此。他的子女在回憶中說從未有什麼人借任何理由給父親送禮，每次收禮，都是給母親賀壽送來的禮物。
他很明白，身處官場要小心主動吃虧的人，更不能占人便宜而導致自己失節。一個人主動吃虧，若是居心叵測，在古代往往引狼入室，擾亂朝綱，在現代也會是善設圈套之人，還是小心為妙。
古代自己主動吃虧的人不少，但是多數或別有目的或心術不正。易牙殺子蒸肉獻帝王；豎刁閹己自賤以求官，看起來都是為他人舍棄自己，實質上都是別有圖謀。沒有人不愛自己的兒子，更沒有人不珍惜自己的身體，能犧牲如此之多可見其心機之深。
從這些故事我們應看到，對於那些主動吃虧的人的真正用心，我們一定要慎重識別，更不能隨意占便宜，占便宜不管怎麼說，都是便宜好占，可結果或者難堪，或者麻煩。
如果主動吃虧的是別人，就要多做幾方麵的考察；如果是自己，就隻能是在有必然需要的時候。所以，吃虧的學問是需要學習的，這也是如何做人中必不可少的一門課。
曾國藩曾說：“君子知道謙受益滿招損的道理，因此功勳、美譽兩者都得到了。不爭功的實際上是爭到功勞，忍讓敵手實際上是在戰勝他，甘居人下的實際上處在人上，這些道理都是小人所不能體會的，德行不夠，道行不深的緣故。君子若真能明白爭執路上的險惡，獨自行進到與世無爭的玄深道路，就會容光煥發，德行聲名與古之高人同列矣。”
曾國藩是這樣說的也是這樣做的，他一生位居高官，但從不以權謀取私利。他在北京的寓所隻有兩樣東西，一是書籍，一是衣服。衣服是做官的人必不可少的，而書籍是曾國藩一生的嗜好。
清貧到如此地步，曾國藩也表示，將來罷官以後，除了適合夫人穿的衣服外，剩下的都與兄弟五人平分。所有的書籍，則一律收藏於利見齋中，無論兄弟還是後輩都不得私自拿走一本。除了這兩樣東西，曾國藩決心不再保留任何東西，他認為這才是真正的財富。一般來說，看不見的都比看得見的珍貴。
曾國藩雖然在北京做官期間俸銀較少，但一直對家裏有些資助。他求學期間曾借了別人一千兩銀子，回家又要幾百兩路費，他深感難辦齊這麼多銀兩。即便在他如此貧困之下，也從未利用職權占取便宜，與今天的貪官相比，曾國藩不僅是清廉，更是聰明過人了，試想曆朝曆代哪個貪官有好下場呢？貪腐的事情代代都有，深究原因，不端正的品格，不滿足的欲望是根本。
雖然曾國藩已經很節儉也不驕傲，但是受地位所限，仍舊經常遇到被迫破例的事情。有一次，曾國藩的屬下李翥漢說，他依照李希帥的樣式打了一把銀壺，可以燉人參，可以煮燕窩，花費八兩多白銀。曾國藩深覺愧疚。他說：“現在百姓都在吃草根樹皮，官員也很窮；而我身居高位，如此驕奢，還竊取廉潔節儉的虛名，真是令人汗顏啊！以後應當注意。”
因此在用人時，曾國藩往往會從一個人的為人處世上考察，愛自誇的人，常常急功好利，而那種不爭功勞、不占便宜的人在作戰時往往能衝鋒在前，平時生活中不甘於人下，實際上後者最後不但得到功勳，而且得到名譽。