上篇活學曾國藩 第三章做事講原則——心有規矩，自成方圓
做事有做事的原則，什麼該做什麼不該做都要心知肚明，違背原則做事隻會得不償失。因一時獲利而放棄原則的行為是愚蠢的。原則好比時勢，可依可借唯不可逆。懂得自我約束的人，才能在關鍵的時候保全自己獲得發展。
遠近親疏，自有定位
交往不隻是一種手段和形式，更是一種心靈的選擇，遠近親疏自己要做到心裏有數。
社會由人構成，曆史由人所寫。人和人的交往關係是生活中的重要組成部分，無法替代也不可或缺。交往不隻是一種手段和形式，更是一種心靈的選擇。“待人以誠，智以處事”，誠是與人交往的根本，錯此則必敗。
曾國藩對此也有自己的理解，並用來教育弟弟，大意是說：與人相處時，若不夠真誠就不會感動對方，若夠真誠但不善表達也是行不通的。我平常就不擅長表達情誼，所以與人處得不夠好。近來醒悟了這一點。弟弟在外辦事也應該隨時斟酌這些。
僅僅把握了與人交往的根本仍是不足的，就如曾國藩所講的：如果光有真意而沒有交往的技巧，那麼這個真意也就無法表達出來。其與兄弟之間的相處，與親鄰的相處，以及處理家庭與官場的關係的一些做法，在今天仍有可借鑒之處。
與人相處，關係複雜，所以應該因人而異，有所區別。對於家庭中人在官場中的交接，曾國藩主張一味渾厚，絕不發露。他在給九弟的信中說：“至於與官場交接，吾兄弟患在略識世態，而又懷一肚皮不合時宜，既不能硬，又不能軟，所以到處寡倉。迪庵妙在全不識世態，其腹中雖也懷些不合時宜，卻一味渾含，永不發露。我兄弟則時時發露，終非載福之道。雪琴與我兄弟最相似，亦所如寡合也。弟當以我為戒！一味渾厚，絕不發露。將來養得純熟，身體也健旺，子孫也受用。無慣習機械變詐，恐愈久而愈薄耳。”
對於家人對待地方官的態度，曾國藩主張不親不疏。他說：“我們家對於本地的地方官，既不必大力稱讚他們的賢德，也不可以大力詆毀他們的過錯，與這種人相處，宜當遵照著若即若離、不親不疏的原則。他們有了紅白喜事，我們家一定要去；他們有了公事，需要地方紳士助一臂之力時，我們家不要帶頭，但是也不躲避。對於衙門內部的事情，我們也不過問。弟弟們既已這樣做，還要告誡後輩子侄們堅持這樣做。子侄們如果與官員相見，一定要注意謙虛謹慎，不卑不亢。”
他還主張家人不要幹涉公事。他認為：若同鄉有急事，大多會和男人商量，我們應該仿效長輩的做法，可以以資財相助盡心盡力，但我家既為鄉紳就不可以幹預地方公事，會被為官的人笑話。即使是自家親人有事，吃點虧也不要上公堂，會被人懷疑仗勢欺人。如果有新來的地方官要加賦稅，就由他去，我們也交。如果有人告官了，家人不要參與，大戶人家不應該有半個人涉及官司。
由此不難看出曾國藩待人以誠，而且很講究待人處事的方法，這都源於其超人的智慧和長遠的眼光。為人處事、與人交往不能不講究禮儀規束，遠近親疏自己要做到心裏有數。什麼可為，什麼不可為也要經緯分明，這樣才不會犯大錯。
忍無可忍之時，還以顏色
忍也是有一定限度的，在大是大非麵前，忍者不僅不會因為忍而變得軟弱，反而會給挑釁者強有力的還擊。
俗話說，“忍一時風平浪靜”，事實上，應該在忍字後麵加一個逗號。很多時候忍耐隻能換來一時的風平浪靜，尤其對於善欺人的人來說。有些時候，忍會讓對方以為你懦弱，從而更加狂妄，得寸進尺。這個時候，就應該為維護自己的利益還以顏色。
曾國藩的忍也是有一定限度的，在大是大非麵前，他不僅不會因為忍而變得軟弱，反而會給挑釁者強有力的還擊。
曾國藩在興辦團練、組建湘軍時遇到過一些麻煩。駐紮在長沙的綠營兵與曾國藩的湘勇沒有什麼關係，曾國藩本可專心訓練湘勇，對綠營兵置之不理。因為提督沒有才能，綠營兵的訓練任務就落到了曾國藩的肩上，曾國藩令屬下撫標中軍參將塔齊布統一訓練綠營兵和湘勇。
曾國藩練兵標準很高，要求很嚴。不管天氣多麼惡劣，每天訓練不懈。湘勇們沒什麼不適應的，對強度也已經習慣，但是綠營一貫散漫，又有多種惡習，身體素質根本無法和湘勇相提並論，所以雙方一直都對對方處於一種忍受的狀態。
一天，團練的湘勇正在訓練，試槍時誤傷了綠營軍中的一個小頭目。綠營軍小題大做，他們吹起號角，舉起旌旗，準備對曾國藩屬下的湘勇發動進攻。曾國藩忍住內心憤怒，鞭打了試槍的湘勇，緩和了充滿火藥味的緊張氣氛。之後，械鬥就常有發生，但曾國藩隻是責罰湘勇，想息事寧人。然而，綠營兵越來越猖狂，膽子也越來越大。
曾國藩意識到忍讓不能滅掉綠營兵的囂張氣焰。鹹豐三年（1853年）五月，曾國藩寫好保舉塔齊布的折子，六月，撰寫《特參長沙協副將清德折》，將清德所犯大清律法一一列舉，望清廷能夠嚴肅處理此人。