但實際情形是，上海當時很不安定。一方麵雖然因為外國人曾經接濟過小刀會，租界因此並不受戰火影響，但小刀會起事以後占領縣城，終成掣肘之患。另一方麵，由於洋人接濟小刀會，與太平軍從事軍火交易，惹惱了朝廷，朝廷於是決定對洋人在上海的生意采取限製措施，頒布了禁止絲茶運往上海的禁令，並決定在上海設立內地海關，增加關稅。洋人與朝廷的關係弄得很僵。
有這兩個因素的影響，上海的進一步安定與繁榮自然也就要受到影響。不過，這時也不是沒有回旋的餘地。能夠回旋的關鍵，實際上在於洋人和朝廷都不想長久僵持下去。對於洋人來說，如果一定要與朝廷僵持，他們在上海的生意就將全麵受到影響，比如他們急需的絲茶，因為貨源斷絕，就隻能在上海高價購進；而朝廷主要也是惱恨外國人資助小刀會和賣給太平軍軍火，才發出禁令。從實際利益來說，假如真正斷了洋商的生路，朝廷也斷了一道財源，起碼關稅就要少收許多。禁製之舉，實在也是萬不得已。
正是因為這些情況，堅定了胡雪岩要充當調停人的角色。胡雪岩一旦決定這麼做，他的利益或多或少要遭到損失，但他此刻想到的卻是盡快在朝廷和洋人之間斡旋，把彼此發生爭端的原因拿掉，各讓三分，叫官場相信洋人，也叫洋人相信官場，“這樣子才能把上海市麵弄熱鬧起來”，那時開戲院、茶樓也好，買地皮也好，都會無往不利。
於是，胡雪岩做了兩件事：一件事是他決定把自己囤積的生絲盡快脫手。這本來是他準備用來控製市場、壟斷價格的一批絲，他要這個時候脫手，無非是要向洋人做出一個友好的姿態，因為洋人要在中國做生意，一般來說還比較重視中國商人的態度。胡雪岩這樣做，等於之前囤積居奇的心思都白費了，但胡雪岩看中的顯然不是這點小利。另一件事則是去蘇州拜見時任蘇州學台的何桂清，想搭上官場的路子，在官場找到人來出麵調停。在胡雪岩看來，如果有得力的人出來做這件事，平息朝廷和洋人之間的爭端，也會容易得多。
功夫不負有心人，通過胡雪岩的努力，朝廷與洋人共同休戰，握手言和，共同協作維持上海“市麵”的穩定和繁榮。
“商場如戰場”。在戰場上要有必要的撤退，在商場上也要有退一步的打算。但是對於“做事會算計的人”來說，僅僅為了保全自己的撤退，太過消極，是一筆虧本的買賣。因此，即使是退，也要為進埋下伏筆。比如說胡雪岩拋售生絲，明明是一筆虧本買賣，但卻給洋人留下了好印象，為以後的大買賣打開活路。
所以，那些欲成大事者，千萬不要一味地想著進，有時也別忘了“撤退”這一招。那麼在哪些情況下需要撤退呢？
一是因為偶然因素的作用，使原定戰略目標失去了意義。
二是出現了更好的機會，根據獲取最佳效益原則，舍此而就彼。這是一種戰略重心的轉移。
三是局部性的撤退，以保證戰略重點的實現。
四是對手的勢力過於強大，不足以與之爭風。
五是要想保持現有市場占有率，投入將不堪重負。
在上述情況出現之時，與其在萬般無奈的情況下撤退，或在被對手強行逼出角逐場情況下撤退，倒不如主動地進行戰略轉移，以把損失下降到最低限度，以圖在其他方麵另謀發展。
胡雪岩之所以能成就大事業，皆因他懂得以退為進之術，懂得“今日不生效，明日又來，今年不生效，明年又來”的精要所在，所以他才取得了常人難以企及的成就。