胡雪岩娶了芙蓉，也收留了劉不才。原本是要借他手中的幾個祖傳秘方和他辦藥店的經驗開辦藥店的，但胡雪岩首次用他卻是在賭場上。胡雪岩決定做生絲銷洋莊的生意，在壟斷市場、控製價格的實際運作過程中要聯合絲商大戶龐二。這龐二得自家學，生意做得極好。但也是個一等一的玩家，而且也是特別好賭，胡雪岩用劉不才就是用他會賭的“專長”。在胡雪岩精心安排的一個賭局上，劉不才使出自己的看家“本領”，既賭得驚心動魄，又賭得開心盡興，把個龐二伺候得舒舒服服的。不用說，胡雪岩聯合龐二，控製上海生絲洋莊市場的構想，也在這一“賭”之間得以實現。
當時劉不才這種人被稱為“篾片”。這是一個帶有蔑視意味的稱謂，是說這樣的人軟條無骨，立不起來，因而也當不得大用。但胡雪岩卻有自己的說法，他說：“篾片有篾片的用途……好似竹簍子一樣，沒有竹篾片，就擰不起空架子。自己也要幾個篾片，幫著交際應酬。”這正顯示出胡雪岩在用人上的眼光。
在善於利用屬下智慧方麵，胡雪岩的確具有其獨到之處。大是大非的問題他懂得要嚴肅對待，在感情上，他懂得善待員工，籠絡人心。隻有“溫情脈脈”地利用感情的鑰匙打開屬下的智慧之門，事業才可能做大做強。
不惜忍痛割愛，下放“人情債”
“人情債”不是能出之於筆端能見之於形的，它能籠絡、羈束對方，就像獵狗的項圈，永遠控製著對方。
一個人在成大事的路途中，必然需要一個死心塌地為自己效命的人。所以成大事者要不惜代價去籠絡能效命者的人心，哪怕忍痛割愛下放“人情債”。“人情債”不是能出之於筆端能見之於形的，它能籠絡、羈束對方，就像獵狗的項圈，永遠控製著對方。
胡雪岩為了經營自己的官場勢力，結交新貴何桂清，不得不忍痛割愛。
胡雪岩正在商界打開局麵的一段時間，官場上盛傳，浙江巡撫黃宗漢即將他調。而且這種說法不打一處來，久而久之，大家都信了，其中最緊張的，莫過於胡雪岩和王有齡。因為王有齡在黃宗漢手底下當官，雖然黃宗漢貪婪，但王有齡卻把黃宗漢敷衍得很好，侍候得舒舒坦坦。所以，王有齡任內的各項虧空，隻要黃宗漢在任，都不會有什麼問題。如今，黃宗漢即將調任，如果從其他地方調來一個素昧平生的家夥接任，那麼，王有齡可就慘了。而王有齡是胡雪岩在浙江官場的靠山，他所捅出來的虧空，多半也是因為胡雪岩的生意而造成的。所以，無論如何都要想法弄一個熟人來接黃宗漢的缺兒。
“誰來接任浙江巡撫的位置最為合適呢？”兩個人商量來商量去，覺得還是由江蘇學政何桂清接任這個位子最合適。因為清代體製，學政掌管一省教育、科舉，類似於今天的教育廳長，但不歸巡撫管轄，並且與巡撫一般大，同為二品官員。再說何桂清，曾是王有齡父親的門記之子，與王家素有淵源。此人後來科場得意，與黃宗漢同榜同年，各方麵條件都適合接任黃宗漢。
於是，胡雪岩拿著王有齡寫給何桂清的信，帶著最寵愛的紅顏知己阿巧專門去了一趟蘇州，遊說何桂清早日進京活動。至於費用，肯定是由胡雪岩放款（其實也就是代墊了）。
既然有機會拜訪剛踏上青雲路的何桂清，胡雪岩要如何出手，才能令他對自己產生好感呢？胡雪岩心想，送錢是穩妥的，但誠意卻不夠。就在他為此事犯愁的時候，聰明伶俐的阿巧點撥了他一下：“在外當官的人，當然患思鄉病，不如從吃的方麵下手！”這是籠絡人心的最好方法。
於是，胡雪岩便將土特產包好，連同王有齡的信和五千兩銀票，托人送給了何桂清。
對於胡雪岩的名字，何桂清早已從王有齡那兒聽說，一直就想結交胡雪岩這個財神爺，隻是沒有機會。如今接到禮物，很是高興，遂決定親自到客棧拜會胡雪岩。
由於事發唐突，當時情況很令人尷尬，堂堂二品大員拜訪一個初交，地點又在客棧，既沒有像樣的客廳接待貴客，又沒有聽差可供驅使，根本沒法講究官場的儀節。
於是，胡雪岩斷然作了決定，首先在稱謂上就仿照稱呼王有齡“雪公”，稱他“雲公”，因為何桂清字根雲。
好在二人本有結納之意，氣氛也很快緩和下來，二人相談甚歡。這時，何桂清突然眼前一亮，望著肌膚如雪，走路如風擺楊柳似的阿巧，向胡雪岩問道：“怎麼稱呼，是如嫂夫人？”
胡雪岩也是機靈，馬上對何清雲說道：“雲公叫她阿巧好了。”
就在對答之間，阿巧已經含笑叫了一聲：“何老爺！”同時盈盈下拜。
爾後，無論胡雪岩還說了些什麼，何大人全然沒聽進，眼睛都盯著阿巧看，同時在不斷地想：阿巧是什麼路數，與胡雪岩是怎麼回事？直到阿巧悄悄離去，倩影消失，他才頓覺，既不安，又好笑，想想不能再坐下去了，隻好先行告辭。又覺不妥，方邀胡雪岩當晚在府上小酌。
當晚在學台府，何桂清很坦率地說：“黃壽臣（黃宗漢字壽臣）是我的同年，他如果不走，我不便有所表示，現在聽說他有調動的消息，論資格，我接他的缺，也不算意外，所以雪軒為我設謀，倒也不妨計議計議。對我來說，動是總歸要動的，現在不是承平之世，學政沒有什麼幹頭，如果說想到浙江去，變成與黃壽臣相爭，同年相好，說不過去，叫我回去當禮部侍郎的本缺，亦實在沒有什麼意思，我在想，像倉場侍郎之類的缺兒，倒不妨過渡過渡。”
“倉場侍郎”這個官職，胡雪岩知道，因為與漕運有關，聽王有齡談起過。倉場侍郎駐通州，專管漕糧的接收和存貯，下麵有十一個倉監督，是個肥缺，做兩三年下來，外放巡撫，便有了做清官的資本。
胡雪岩的腦瓜兒轉得快，一下子想到浙江的漕運，從王有齡到嵇鶴齡，海運局的麻煩還有很多，有許多核銷的賬目，需要通州方麵的幫忙，如果何桂清能夠去掌管其事，一切就都方便了。
胡雪岩自然明白，人與人之間，交情跟關係的建立與進展，全在這種地方有個紮實的表示。這一步跨越不了，密友亦會變成泛泛之交，因此，胡雪岩當然不會輕易地放過。
“雲公！我敢說，你的打算，不能再好了。事不宜遲，就該放手進行。至於所需銀兩，雲公知道的，我做錢莊這行生意，最怕‘爛頭寸’，你老這趟進京，總要用我一點才好。”
胡雪岩不愧是胡雪岩，這樣說既為何桂清解決了“跑官”所需的費用，又保住他的麵子，名義上還是何桂清幫了自己的忙，用了自己的“爛頭寸”。
何桂清從心裏對胡雪岩刮目相看了，二人的感情又進一步加深。
正事談定，兩人自然是開懷暢飲，此時說話何桂清也不再忌諱，直言請胡雪岩幫忙物色個阿巧般的姑娘。
官場春風得意的何桂清，居然迷上了阿巧，這多少使胡雪岩有點意外。對於阿巧，胡雪岩自相遇之日，便有“東北西南，永遠相隨無別離”的屬意。現在要做出“斷臂贈腕”的舉動，這個決心委實難下。不過，胡雪岩轉念一想，自己與王有齡將來前途如何，與何桂清是否出任浙江巡撫大有關係。
進一步而言，就算何桂清真的出任浙江巡撫，倘若交情不夠，自己的好處還是有限。既然要籠絡人心，就不可扭扭捏捏，於是胡雪岩決定忍痛割愛，將阿巧讓給了何桂清。
何桂清見胡雪岩竟然以美相讓，真是歡喜莫名，喜出望外，對胡雪岩感激不盡。從此之後，在官場上，胡雪岩又多了一個朋友。不久，何桂清果然出任倉場侍郎，外放浙江巡撫，並且又升任兩江總督，一路扶搖直上。而何桂清對胡雪岩則是投桃報李，自己總督兩江後，特意舉薦王有齡坐上了浙江巡撫的寶座，並與王有齡一起，成了胡雪岩在東南半壁無人可匹敵的兩大靠山。
胡雪岩的做法在今天看來有些不足取，在這裏，我們不是要探究這一招兒的對與錯，隻就其籠絡人的手段來看，不知比其他人要高明出多少倍。