胡雪岩很快了解到是譚柏年在從中作梗。其實他對譚柏年並不陌生。有一年，浙江穀米歉收，朝廷嚴令浙江海運局限期運送穀米，以解北方燃眉之急。緊迫之際，胡雪岩曾向“隆昌”購買一批穀米運送北方，彼此有了交往。此刻，胡雪岩努力回憶同譚柏年的交往，試圖從中尋找可資利用的蛛絲馬跡。
胡雪岩搜索枯腸，細細回想那筆交易的每一個情節。如果換成其他人，早已把這些陳穀子爛芝麻的事忘得一幹二淨。但胡雪岩畢竟是胡雪岩，他記憶力驚人，忽然記起一個情節：當時同譚柏年討價還價時，譚柏年並不在意穀米的價碼，隻是要求按一厘二的回扣，把錢存到“裕和”錢莊戶頭上。胡雪岩敏感地覺察到這筆錢存得蹊蹺，若是替主人賺的錢，必然隨大筆米款同存入一個戶頭。分開來的目的，說明譚柏年私吞這筆回提銀，而石三官毫無察覺。生意場上，檔手欺騙東家，“賬房吃飽、老板跌倒”，這現象比比皆是，胡雪岩見慣不驚。以此觀之，譚柏年單是從售米私吞的回扣，當不是少數。可以推測，此次潘家祥毀約與隆昌成交，譚柏年必然竭盡詆毀誹謗之能事，而為一大筆回扣力爭，似獲得成功。
胡雪岩有些興奮，他自知抓住對方的狐狸尾巴，隻需用力拖拽出洞，使其真麵目大白於天下，則可戰而勝之，挽回敗局。
後來，胡雪岩利用與“裕和”錢莊檔手穀真豪的關係，輕鬆獲得了譚柏年私吞回扣的證據。
胡雪岩下一步要做的，當然就是不露聲色地讓隆昌真正的老板石三官知道這件事。事情果如胡雪岩所料。石三官知道後憤慨不已，仿佛聰明了許多，他決意立刻啟程到上海，開除了譚柏年，自己掌管隆昌米行。
除掉譚柏年，並不是胡雪岩的本意。無論譚柏年上天堂還是下地獄，同胡雪岩的荷包毫無關係。相反，他得設法利用譚柏年的經營才幹，為自己挽回損失。
所以當他得知石三官打算啟程到上海時，義利相誘，決定自己入股隆昌米行，股本占三成，代行老板之職。
後來，當石三官和胡雪岩一起站在譚柏年麵前時，譚柏年竟有些丈二和尚——摸不著頭腦。及至石三官宣布胡雪岩入股隆昌，負責米行事務，譚柏年猶如五雷轟頂，差點昏過去。生意上的對頭頃刻竟成上司，事情來得如此突然，譚柏年無論如何也接受不了。
幸而胡雪岩立刻宣布，米行一切依舊不變，各司其職，隻因入股需要盤點查賬，亦在情理當中。
第二天，胡雪岩叫譚柏年到內室談話，客套話也未多說，隻告訴他“裕和”那檔子事自己早已知道，並把穀真豪開列的內容一五一十地報給他聽。這下可真要了他的命，譚柏年急得嘴唇直打哆嗦，語無倫次：“你……怎麼，知道的？”
“要是報了官，你一文也取不出來，還要依律治罪。”
譚柏年宛如受了重重一擊，雙膝一軟，跪了下來，求道：“胡先生饒了小人。”
“我做事寬宏大量，不會把你逼上絕路，”胡雪岩扶他起來，“隻要你照我吩咐，辦事漂亮，非但既往不咎，裕和裏的私款，分文不少屬於你，檔手照樣做，啥事也不會發生。”
譚柏年完全折服，感激道：“胡先生叫我做的事，拚了老命也要辦到。”
“不消拚命，舉手之勞而已。”胡雪岩告訴他，雖然入股隆昌，但海運局和米行到底是兩家，那筆生意，解鈴還需係鈴人，勞煩他去告知潘家祥，隆昌打算毀約，請他信守前約，和胡雪岩成交。
至此，譚柏年才明白胡雪岩的真正用意，暗暗佩服他的老成練達，自己決不是他的對手。若依了他，隆昌算徹底栽了，不單付出一筆違約金，而且存米無處銷售，石三官要關門大吉。皮之不存，毛將焉附，自己這個檔手還做得成嗎？
胡雪岩看出他的顧慮，許諾道：“事成之後，你到海運局做事，強過替石三官賣命，說話算數，絕不食言！”
譚柏年無路可走，隻好打定主意，死心塌地替胡雪岩效力。
攻敵漏洞，一箭三雕
對人、對事懂得什麼時候該收，什麼時候該放，什麼時候該緊，什麼時候該嚴，從而輕鬆瓦解對手。張弛有道，該出手時就出手是成功者的做事方法。
對於失敗者而言，會有很多的理由和借口。其中常見的一條就是：我沒有機會去實現我的理想。其實這不過是自欺欺人之言，失敗的最大問題在於“該出手時未出手”。胡雪岩是個經商高手，懂得不出手則已，一出手驚人。
鹹豐二年（1853年）3月，太平天國攻克南京，定為都城，威脅到漕運的安全。為了保證糧源不斷，朝廷下旨在浙江設立“海運局”，從海上運輸糧米，不單安全可靠，而且海船噸位大、載重多，從寧波港直發天津衛，耗費的時間並不比漕運多。王有齡主持海運局事務，委派胡雪岩做了一名主事，替他處理具體事務。胡雪岩得了這個美差，十分賣力，不久便發現其中有個賺錢的奧妙。原來海船北上，必得通過上海，上海的米價，有時比浙江要低，由於戰事，有時兩地的差價十分明顯。胡雪岩便向王有齡獻計，讓海船空著駛向上海，用銀子向上海糧商收購米，再運往天津衛，而糧價仍以浙江糧價計算，一趟下來，賺得上萬兩銀子。樂得王有齡合不攏嘴，直誇胡雪岩腦瓜子活絡，辦法多。
白白賺了銀子，該怎麼花呢？胡雪岩想起自己的老行當——錢莊生意，於是就對王有齡耳語了幾句，王有齡聽後，拍手大笑：“好哇，既能報仇，又成全了我們，妙絕！”
次日，王有齡大張聲勢直奔當年曾經趕胡雪岩出門的信和錢莊，慌得信和錢莊老板蔣兆和趕忙迎接。王有齡坐定後說：“貴號可有位夥計，叫胡雪岩的？”“啊，有，有。”王有齡拿出一包東西，打開後，隻見裏麵是銀光鋥亮足色官銀，約有五百多兩。王有齡道：“去年我曾向胡雪岩借了五百兩銀子急用，按月息一分，到現在共五百五十兩，我要當麵親自交割與他，不知胡雪岩在否？”蔣兆和暗暗叫苦，胡雪岩早已不知去向，說不定被野狗撕吃了，哪裏去找？忙說：“胡雪岩出省公差去了，三幾日內回不來，老爺不如把銀子留在櫃上，我打一張收條，也是一樣的。”
“不行！”王有齡斷然拒絕，收起銀子，說：“錢莊的規矩誰都知道，誰經手誰了結，一絲不苟，再說我還有話和他談呢，若是找不到他，可別怪我欠賬不還。”王有齡大步走出錢莊，揚長而去。蔣兆和心痛萬分，方知自己幹了天字第一號的蠢事，當初本不該趕走胡雪岩，眼下白花花的銀子收不回來，又打聽到王有齡是海運局主管，更加捶胸頓足、後悔不迭。海運局每年經手的糧銀幾十萬兩，若是能靠上這樣的大主顧，錢莊的周轉就不愁了。
蔣兆和吩咐手下的夥計曆盡千辛萬苦終於找到胡雪岩，卻不曾想胡雪岩愛理不理。憑著商人的精明，蔣兆和立刻明白胡雪岩的分量，對信和來說他無疑是位財神，可千萬別放走了。於是，蔣兆和使出渾身解數，又是稱讚他有出息，又是大談昔日友情，猛灌一氣迷魂湯，送上豐厚禮物。胡雪岩順水推舟，與他漸漸親熱，氣氛融洽了許多。
往後幾日，蔣兆和費盡心機，今日請胡雪岩吃花酒，明日替胡雪岩安排郊遊，專在他身上下功夫，三日一小宴，五日一大宴。胡雪岩樂得大享其福，隻由他安排。一月下來，兩人盡棄前嫌，言談融洽，儼然成了生死之交。看看火候已到，胡雪岩先把一萬兩銀子存到信和，三年為期。蔣兆和自然滿心喜歡。
一日，胡雪岩酒足飯飽之後，對蔣兆和欲言又止，蔣兆和見了說：“雪岩兄弟，你和我親如一家，你的事就是我的事，有什麼危難處，不妨說出來，老哥替你分憂。”胡雪岩說：“此事關係重大，恐怕你難當大任。”蔣兆和拍著胸脯說：“為朋友兩肋插刀，在所不辭，上刀山，下火海，亦不在話下，有什麼大不了的事？”
胡雪岩告訴他，海運局有七十萬兩銀子的公款，想要尋找一家可靠的錢莊存款，月息低倒無所謂，隻要能隨時支用。蔣兆和高興得心都快跳出來，他的信和不過二十來萬兩銀子的底儲，常常苦於頭寸不足，放掉許多大生意。如今海運局這大筆銀子墊底，杭州城的錢莊誰有這般雄實？蔣兆和請求胡雪岩將銀子存到信和。
“好是好，信和業務不錯，信用也高，隻是一旦公用，不要耽誤了大事。”胡雪岩語氣凝重。蔣兆和為龐大的數目所陶醉，根本沒有注意到胡雪岩的弦外之音。所謂利欲熏心、忘乎所以，大概就是如此。
時隔不久，信和錢莊果然存進七十萬兩銀子，蔣兆和頓時覺著腰粗膽壯，說話氣也足了。為了使他放心，胡雪岩告知其中三十萬兩銀子可以長期入存，海運局不可能都支用。蔣兆和如吃了定心丸子，放大膽子放款吃高利息，業務蒸蒸日上。
蔣兆和以為同胡雪岩關係愈密切，海運局這座靠山越穩當。為表示親密無間，無所避諱，蔣兆和常把錢莊來往明細賬簿送給胡雪岩過目，以示不欺。胡雪岩本是行家裏手，稍稍一看，便知錢莊生意情況。這天，蔣兆和又將賬簿給胡雪岩察看，胡雪岩發現蔣兆和急於放款息，錢莊底銀已不足十萬，這是十分危險的事。倘若有大戶前來提現銀，就可能告罄出醜。即使同業可以援手相助，調頭寸解決，但數目有限，也不能完全滿足。倘若錢莊不能兌現，風聲傳出，用戶一齊來擠兌提現，錢莊非倒閉不可。而眼下，唯一能提現銀的大戶，唯有海運局。想到此，胡雪岩心裏有了主意。