第一百二十一章 焚書坑儒—李斯
李斯(前284年一前208年)，字通古，楚國上蔡(今河南上蔡西南)人，拜荀子為師學習法家治國之術，後被呂不韋賞識，官至秦相。
李斯出身於地主階級的下層，實際上是一介平民。李斯年輕的時候，在鄉郡擔任小官吏，一天他看見辦公處廁所中的老鼠吃著廁所裏的髒東西，每當人狗走近的時候，總是非常害怕。李斯又看到糧倉的老鼠吃著儲存的糧食，住在大糧倉裏，卻不受人或狗的驚擾。由此李斯想到了人他感歎地說:“人與老鼠一樣，能否安穩地美食膏糧，就在於自己處在一個什麼樣的環境和地位啊!”於是李斯辭去了官職，為楚國和其他國家都很危弱，不值得為它們效力，而秦國最強大，他決定向西到秦國去。他相荀子辭行，並且說:“我聽說遇到時機，就要抓住。當今社會大國爭雄，遊說之士可以被重用掌握大權，如今秦國強盛想要吞並天下，這正是說客的好機會。弟子認為人最大的恥辱莫過於地位卑賤，最大的悲哀莫過於生活貧困。長期處在卑賤的地位，困苦的境遇中，卻還要憤世疾俗，厭惡名利，自稱與世無爭，這不是讀書人的實情。所以我要到秦國去遊說，建功立業。”
李斯到了秦國，想辦法認識了秦相呂不韋，呂不韋認為他賢能，任用他為侍衛官。李斯有了向秦王遊說的好機會。他對秦王說:“平庸的人常會坐失良機，一個能成就大業的人，就在於會抓住有利時機，消滅對手。從前穆公稱霸的時候，最終沒有向東兼並六國，為什麼呢?因為當時時機不成熟，諸侯很多，周朝還沒有完全衰落，所以五霸都推尊東周王室。自從孝公以來，東周王室衰落，諸侯紛起互相兼並，函穀關以東逐漸形成了六國，六國現在都不如秦強大，憑著大王的賢明，秦國的強大，是完全可以吞並六國的。現在正是統一天下的好機會，大王如果現在不動手等到諸侯強大起來，彼此訂立合縱的盟約，那時是黃帝一樣的國君，也不能吞並。”秦王就用李斯作長史，聽從他的計策，運用離間諸侯君臣的計策。然後再派得力的將領去進攻。
公元前237年，李斯剛為客卿不久，正欲大展宏圖之際，秦國內部卻禍起蕭牆。當時，秦國正大兵攻韓，韓國無計可施，遂想了一條妙計，讓一個叫鄭國的水利專家假降秦國，然後鼓動秦王政派人興修水利，借此消耗秦國國力，以達到延緩秦國攻韓的戰略目的。但不久，鄭國的計謀秦王政一怒之下，下逐客令，凡外國人一律趕出國門。李斯本是楚人，自是在被驅逐之列。當他知道自己將被驅逐出去之後，他並沒有像其他人一樣束手就範，而是展開了一場反擊，冒著被殺頭的危險上書秦王政，這就是著名的《諫逐客書》。
書中毫不客氣地指出逐客之舉太愚蠢。李斯說，自從秦穆公起一直到秦昭公、莊襄王都有客卿，如百裏奚、賽叔、王豹、公孫友、商較、張儀、範唯等都是外國人，可他們並不是間諜，恰恰有反，這些人以自己的能力給秦國的發展做出了很大貢獻，怎能一概而論，把外國人都當成間諜而驅逐出境呢?李斯接著說，如果外國的什麼都不好，那你秦王宮裏用的包括宮中裝飾的玉石奇珍，如昆山之玉、隨和之寶、明月之珠、太阿之劍、纖離之馬、翠風之旗都來自國外，秦國一樣都沒有，你又為何認為它好呢?最後，李斯話鋒一轉，提醒秦王:泰山不辭土壤，故能成其大;河海不擇細流，故能成其深;王者不卻眾庶，故能明其德。此是三皇五帝之所以無敵於天下的根本所在，你這樣的做法隻不過是削弱自己，壯大敵人，是把錢糧和兵器送給敵人、反過來害了自己的愚蠢之舉。秦王政在讀過《諫逐客書》之後，翻然醒悟，不僅立刻停止了逐客，還將李斯請到宮內，商討統一天下的大計，隨後，又任命李斯為廷尉，直接參與朝政。一場政治和命運的危機就這樣化險為夷。不經意間，李斯為後人留下了一篇千古吟頌的美文，以至於2000年後，一向評價文章極為苛刻的大文豪魯迅先生也按捺不住對此文的推祟，稱:“秦之文章，李斯一人而已。後深得秦王賞識，被任命為孟相。