懷王的長子頃襄王即位，任用他的弟弟子蘭為令尹。楚國人都抱怨子蘭，因為他勸懷王人秦而最終未能回來。屈原也為此怨恨子蘭，雖然流放在外，仍然眷戀著楚國，心裏掛念著懷王，念念不忘返回朝廷。他希望國君總有一天醒悟，世俗總有一天改變。屈原關懷君王，想振興國家，而且反複考慮這一問題，在他每一篇作品中，都再三表現出來。然而終於無可奈何，所以不能夠返回朝廷。由此可以看出懷王始終沒有覺悟啊。國君無論愚笨或明智、賢明或昏庸，沒有不想求得忠臣來為自己服務.選拔資才來輔助自己的。然而國破家亡的事接連發生，而聖明君主治理好國家的多少世代也沒有出現，這是因為所謂忠臣並不忠，所謂賢臣並不賢。懷王因為不明白忠臣的職分，所以在內被鄭拍所迷惑，在外被張儀所欺騙，疏遠屈原而信任上官大夫和令尹子蘭，軍隊被挫敗，土絕被創減，失去了六個郡，自己也被扣留死在秦國，為天下人所恥笑。這是不了解人的禍害。
屈原到了江濱，披散頭發，在水澤邊一麵走，一麵吟詠著。臉色憔悴，身體幹瘦。漁父看見他，便問道:“您不是三閭大夫嗎?為什麼來到這兒?”屈原說:“整個世界都是混濁的，隻有我一人清白;眾人都沉醉，隻有我一人清醒。因此被放逐。”漁父說:“聖人，不受外界事物的束縛，而能夠隨著世俗變化。整個世界都混濁，為什麼不隨大流而且推波助瀾呢?眾人都沉醉，為什麼不吃點酒糟，喝點薄酒?為什麼要懷抱美玉一般的品質，卻使自己被放逐呢?”屈原說:“我聽說，剛洗過頭的一定要彈去帽上的灰沙，剛洗過澡的一定要抖掉衣上的塵土。誰能讓自己清白的身軀，蒙受外物的汙染呢?寧可投人長流的大江而葬身於江魚的腹中。又哪能使自己高潔的品質，去蒙受世俗的塵垢呢?”因此抱著石頭，就自投泊羅江而死。
屈原死了以後，百姓敬重他，哀悼他。因為他是和危害楚國的小人奮鬥到死的，所以到了他的忌日，百姓們就掛起昌蒲劍，喝著雄黃酒，預防奸邪的侵害。每年五月五日，他們搖著龍船，到處去尋覓詩人。楚國有宋玉、唐勒、景差等人，都愛好文學，而以善作賦被人稱讚。但他們都效法屈原辭令委婉含蓄的一麵，始終不敢直言進諫。在這以後，楚國一天天削弱，幾十年後，終於被秦國滅掉。