營幕旁臨月，朝霜凝敝裘……
人在極寒冷疲憊的時候精神鬆懈，便也忘記了恐懼緊張，袁嬌嬌和張喜牽著馬慢慢的走著，林間小道時寬時窄，幸而就如同眾人預計的那樣，穿過寒林就是平坦的大道，又是一個半空的莊子，三更時分家家戶戶沒有一點燈火。
隻能看到西南方向上一片朦朧的紅光，那是遠處圍城的大軍的營帳。
又往前走了幾裏地，便遇上了一夥同樣逃亡的百姓，攜兒抱女，有年輕人也有老人，富裕些的架著驢車，有些則自家拖著板車，車上是滿堆的包袱家當。
這些人負累太多，就是袁嬌嬌他們剛剛走過的那個小莊子上的，走了大半夜卻隻到這裏，詢問了一番之後，眾人都佩服王嬸的氣量，是她堅持把積蓄的一半拿出來買了這輛馬車，在這冬夜裏行走，實在是用處太大了。
王嬸說：“逃難的人隻有半條命，錢財之物說被人搶去就搶去，趁著手裏有，怎麼便宜怎麼來罷，好過便宜了別人。”
當下眾人隨著逃難的人群又走了一截，直到東方天際發白，朦朧的日光出來，這才都找了個避風的牆根窩下歇息。
中午時分又開始走，路上又遇到了更大的一群逃難者。
原來這些人都是奔著東南方向建州南陽等方向去的，據說附近的難民多奔了那裏。
那封地的領主倒也不為難難民，還派專人分發衣物，熱粥，並設立了一處莊子專門收容這些逃難的百姓。
隻要不被殺被搶，有個地方容身也就滿足了，是以今年以來不論因戰亂還是天災而生的流民，多往這裏來。
王嬸聽了之後很放心，感歎說：“咱們去若安下身，就想法給你姨娘送個信，叫她全家也來這裏。”
於是大家往南趕的更急。
但路上也遇到了幾次巡邏兵，被搜刮去了身上大多數的值錢物，所有的人基本上就剩一身衣服，幾塊幹糧而已。
雲澤留給袁嬌嬌的那一包碎銀子，原本就在路上買糕餅，打發偶遇的官兵而花掉了大半，後來有一次也就被幾個兵一總得搜了去了。
幸而軍中想是還不缺戰馬，不然那駕車的兩匹馬也剩不下。
這日又是冒雪前行，好容易繞道繞過一座擋道的大山，才算是看到了圍城的大軍的後方，離恒州城遠了。
一繞到恒州之南，景況便與北麵有天壤之別。
首先恒州之南，建州入境之處已經算是南方，呼呼的北風頓時沒了，他們踏進建州的第一日，天上還下著蒙蒙的細雨。
當然，天氣還是冷的，又濕又寒，也十分的難熬。
甫一入界，入眼的除了他們這樣逃難的恒州人，還有些衣飾整齊的商旅，都趕著騾車或者驢車，在大道上緩緩而行，建州地勢平坦，城郊阡陌縱橫，許多田地裏還有碧油油的青苗，不知是什麼物種。
路上也能遇到兵，但這裏的兵和恒州的不同，沒有那麼凶神惡煞，也隻在有人擋道的時候喝斥幾聲，並不會攔住車子搜身之類的，眾人的心略略放了下來。
把包袱裏最後的一點幹糧吃了，大家顧不得休息，遇道就走，直往建州城而來。
至於為什麼要進城，眾人也沒有什麼特別的想法，大概是被這一場戰亂給嚇怕了，都覺得有高大城牆的地方才是安全的。
建州城人煙富集，城門口來來往往的人流不息，販夫走卒，什麼樣的人都有，且觀眾人的麵色，都是一派祥和忙碌之氣，完全沒有北麵毗鄰戰火之地的百姓那種抖索索如同漏網之魚的神色。
眾人亦發覺得應該是來對了地方，張喜和張旺這一路奔波下來，兄弟倆瘦成了猴子，此時都笑嘻嘻的，在離城門不遠處下了馬車，到地裏偷了一兜人家藏的紅薯，回來大家找了個避風的所在，烤熟了當了晚飯，這才進城。
到了城門口又被攔住，王叔彎腰從腳趾縫裏掏出藏了一路的六個銅板，把六個人買進城去了。
進城之後天已經擦黑了，建州城的街道十分寬大，也是車來車往的川流不息，兩旁的市肆林立，彩燈高懸，一片繁榮景象，幾個人站在這異鄉的街頭，一時卻都不知道該去哪裏，逃出來了，又不知該喜還是該憂。
張喜一握拳頭說：“咱一身的力氣，到哪裏就在哪裏生根發芽。”
彩鳳說：“還開花哩！”
眾人於是都笑起來，氣氛似乎不那麼傷感沉重了。
王叔有了年紀，顛簸了這些天都是強撐著，如今見到了建州這太平地界，終於再也撐不住，頭昏腦脹的發起燒來。
眾人於是都很著慌，大家遍翻口袋，沒有一個人剩下一個銅板的，沒有錢如何看病？
王叔蜷在車廂裏，叫眾人都上來歇息，不用管他，說睡一覺就好了。
袁嬌嬌便先用毛巾澆了冷水，讓王叔敷著，她還和張喜牽馬，慢慢走著找醫館——萬一王叔燒的厲害，還是就醫館近些歇息的好。
這樣走到二更多天，果然找到了一家小醫館，大夫聽說是北邊來的流民，沒錢看病，隻瞟了王叔一眼，說：“今晚還死不了。”便不管他們，自己喝茶聊天去了……
這醫館之側是一塊小空地，張喜兄弟便將馬拉在空地裏，王嬸照看王叔，彩鳳，袁嬌嬌和張喜張旺卻是呆不住，醫館所在的這條街五方雜處，什麼店麵都齊全，人來人往，又兼雨停了，即使這二更的天氣依然熙熙攘攘。
更兼那高樓之上燈火輝煌，笑語喧嘩不斷，大家也都想四處走走。
然而又不放心讓王嬸王叔單留在車裏，於是又把張旺留下，許他明日讓他逛個夠。
張旺是個高挑的黑小子，才十六歲年紀，還在長個子，比他哥哥張喜卻不矮了，平日比較聽話，所以被眾人安撫下了，虎著一張臉站在車轅上看他們三個走遠……
袁嬌嬌其實不止是想逛逛，還想看看有哪裏有雇工的，早些尋個活幹，好賺錢鈔，不然一大家子逃難而來，人生地不熟的，舉目無親，身無分文，可怎麼過活呢。
三個人於是專撿那酒樓市肆多的所在走，都留意有沒有人家寫些招工告示的。
一連走了十幾家，倒盡看到那些人家驅趕流民的，張喜有些喪氣的搓了搓臉道：“姐姐們，這些日子一定來了不少逃難的，我看就是有雇工的也被人家占先了，哪裏還有我們的份。”
彩鳳嘟著嘴說：“我在家可什麼活也沒做過，真要給人家當丫鬟姑奶奶握還不賴幹。”
袁嬌嬌笑道：“你莫急，很快就有人來請你做姑奶奶了。”
彩鳳知道袁嬌嬌說的是張玦，發了一聲狠，又低頭不語出起神來——這一番流落，還不知道能不能再見上麵呢？
豐原據說也在恒州之南，不知道離這裏遠不遠，改日給他寫封信……
這樣想著，彩鳳又有了精神，快走了幾步，忽然抬頭指著不遠處的一個所在叫道：“你們快看那裏！”
眾人聞言，都忙趕上來看時，隻見在這條大道的盡頭立著一座巨大的宅院，樓宇巍峨，燈火輝煌，細細的聲樂從這宅子的深處還是高處發出，嫋嫋的吹上碧霄，應著那宅內的歡笑聲，一瞬間襯得這街兩旁的酒樓市肆寒酸無比。
這是什麼人的宅子，這等的富麗堂皇，這等的鶯歌燕舞？
三個人一時都有些看呆了。
三個人不敢走遠，看看已經快三更了，便不再往前，隻轉回馬車處，因而也沒去細觀那府邸。
王叔已經睡了，王嬸也在打盹，小張旺蹲在車轅上，兩匹馬已經被他解了下來，在路邊吃草。
看到三個人回來，張旺又嘟起了嘴，虎聲問：“好玩嗎？”
三個人到底年輕，看他那樣子都忍不住哈哈笑起來，倒像忘了還是在逃難中。
王嬸被驚醒，掀開車廂簾子喊了他們一聲：“都進來睡罷。”
張旺將車轅架在了一垛廢牆上，車廂裏倒也平穩，袁嬌嬌誇了張旺一聲，張旺黑黑的小臉一紅，倒有些不好意思了。
眾人見王叔燒還沒退，在車廂裏半睡半醒，一直說夢話，便想讓他睡的舒服些，因此都不進車廂，隻拿了兩床被子，四個年輕人靠著車廂坐在矮牆之下，一來看馬，二來人多也暖和些。
幸而晚上沒風，下了一點小雨地上有點潮，大家拿油布墊在地上隔了，又鋪上褥子，雖則冷，卻也能熬得過去，幾個人倒換著，半睡半醒的一夜也就過去了。
第二日晨光一射進空地袁嬌嬌即醒了，睜開眼連忙去看馬，隻有一匹！
她連忙掀開被子爬起來，同時搖晃彩鳳張喜等，叫道：“快都起來！馬不見了！”
眾人爬起來，頓時大驚失色，王嬸也從馬車裏下來，急急的問：“快去四周找找，別是走失了！”
幾個人立即分頭找，張旺最後一個起來，先去看那拴馬的木樁，沉默了一下，歎氣道：“不用找了，一定是被人牽走了，這韁繩是被割斷的。”他指了指木樁上的半截韁繩說。
“偷馬的人哪有隻偷一匹的？！”王嬸也忙過來看，眾人也都圍過來看時，果然那馬韁是齊齊的斬斷的，茬口還很新，決然不會是馬磨斷了韁繩。
“還是再找找看吧。”袁嬌嬌說，還是有些不死心。
於是除了王嬸，幾個人又分頭去街上找，街道是青石鋪就，連個馬蹄印也找不見，清晨路上的人並不多，店鋪也都才剛開門，都在打掃門前的道路，幾個人上去問有沒有看到走失的馬，人人搖頭，又見他們是外來的，更是不予理睬。
末了王叔說：“都莫找了，就當破財消災罷，昨晚我恍惚聽到馬叫，頭昏沉沉的，想起身也起不得，想來就是那時候牽走的，牽走的那匹是母馬，剩下的這匹性子烈，想是沒敢下手。”
屋漏偏逢連夜雨，王嬸忍不住在街上罵了半晌，袁嬌嬌等怕惹麻煩，將王嬸勸住了。
好在王叔看起來好了許多，眾人方放心了些，商議著接下來該怎麼做。
王嬸想了想說：“再往南去沒有盤纏也寸步難行，這建州目下看起來還是太平的，不如就先在這兒吧，咱們把這馬車賣了，所得的錢鈔還盡夠在建州賃個小宅子安身，再換些米麵，填飽肚子才能從長計議。”
眼下也隻有這一個法子了，況且這車馬不賣還總擔心被惡人搶，於是都讚同王嬸的主意。
於是大家將昨晚剩的幾塊地瓜分吃了，架上車，到城裏有河水的所在淨了手臉，王嬸又將眾人的衣服包裹拿出來，各揀出最好的一件（好衣裳也都被兵搶走了，剩下的多是些舊衣）找避人處換上，看看紅日高升，要開市了，這才打聽著往馬市裏來。
依著賣時的價錢，王嬸讓王叔還多要了幾兩銀子，倒是順順當當的將一馬一車賣了出去。
收了銀子，有了底，眾人的一顆心才都放下來。
由於被褥衣服等包裹太拖累，而宅子也不一定一日就能看好，大家便先找了家小客店，權且住一日。
買了熱飯熱菜吃了，留下兩個人看行李，其餘人出去看宅子。
賃宅子年輕人沒有經驗，王叔和王嬸必要去一個，王嬸又不放心王叔，怕他忠厚吃虧，於是兩人都去，又帶上張喜張旺，帶兩個小子，有事也好有個幫手，袁嬌嬌和彩鳳倒留在店裏看家。
連日來不曾好好睡得，兩個人洗過澡也不管是白日還是晚上，都喊了一聲：“累死了。”便一頭一個倒頭就睡。
這一覺用鼾鼾大睡來形容一點也不為過，連個夢也沒有就睡到了夕陽西下。
全都渾身骨頭疼的醒過來，你給我揉揉，我給你捏捏，還沒緩過氣兒來王嬸他們便回來了。
張喜和張旺在後麵捧著一個油紙包，醬鴨的香味兒從紙包裏飄出來。
“有肉吃！”彩鳳先歡呼一聲跳起來，一落地又哎喲喊骨頭疼，王嬸喜氣洋洋的說：“房子找下啦！明兒就搬家！”
張喜張旺也是紅光滿麵。
又叫夥計端上米飯和醬菜來，老老少少的一家人圍坐在桌子周圍，又飽餐了一頓。
王嬸吃的少，吃到一半就停下看著四個姑娘小子吃，眼中露出憐惜之色，半晌道：“那兩個跑了，你姐兒倆配給這哥兒兩個倒也般配。”
說的兩個小子全都紅了臉，彩鳳敲了張喜的頭一下，又夾了一塊醬肉塞到王嬸嘴裏嗔道：“快吃飯吧娘！又亂說。”
袁嬌嬌也微笑起來。
一宿無話。
到了第二日起來，算結了房錢，幾個人打點行囊，說說笑笑的往新宅子去。
路上王嬸買了隻木盆，說到新宅子灑掃用得到。
建州城的街道大多是筆直的，青石磚砌的十分整齊，王叔帶領著大家穿街過巷，走走停停，約有一頓飯的時辰，才在一條小巷子裏停住，指著一個紅漆大門說：“到了。”
王嬸掏出鑰匙來開門。
袁嬌嬌望了望這周圍，離適才住過的客店不遠，周圍很繁華，這裏的宅子賃起來應該不便宜吧。
王嬸推開了門，一腳踏進去，滿目都是荒草。
舉目再觀看，坐北朝南有三間小瓦房，青磚砌的台階，西側還有兩間廂房，正南方還有一小間，所有的房舍看起來都十分老舊，門窗朽落，破敗不堪，三間正房和廂房之間還有走廊相通，走上上的柱子油漆剝落，蛀洞斑斑。房頂上的瓦片時有脫落，那瓦片破碎之處，時見有荒草長出，迎風招展……
這房子到底多久沒人住了？……
王嬸招呼大家進來，十分得意的笑著說：“每月隻要五十錢，便宜吧？別看外頭難看，裏麵卻是好的，好生打掃打掃就行了。”
說著撥開荒草，往正屋走，那荒草都齊腰了……
彩鳳眼睛滴溜溜四處瞅瞅，抱著袁嬌嬌的胳膊小聲道：“嬌姐姐，這裏不會鬧鬼吧，不然怎能這麼便宜……”
看到那破瓦爛窗，袁嬌嬌也有些擔心，一邊往裏走一邊說：“隻要房子不塌，能住人就行——”
王嬸打開門，撲的迎麵一股灰塵，嗆的眾人直咳嗽。
等了一會兒灰塵散盡了這才進屋。
正房裏倒是很寬敞，三間房是打通的，隻在一側立著一道屏風，掛的簾子灰撲撲的，已經看不出原來的顏色了。桌椅板凳倒都是全的，但都蓋著厚厚的灰塵，地上有許多腳印，應該是他們昨日來看宅子留下的。
王嬸按了按一張方桌，滿意的說：“結實的！”
又帶大家去裏間看床鋪等物。
大的家具倒都是齊整的，外麵的房子舊成這樣，裏麵的家具倒都是結實的，張喜張旺已經甩開膀子把桌椅板凳都搬到廊下，挽起袖子準備大掃除。
王嬸又去廂房搜出了幾隻木盆，招呼袁嬌嬌彩鳳端著，一起去鄰居家借水。
王叔張喜他們先將院子裏的雜草拔幹淨。
這房子的左鄰是一戶寡婦，帶著一個男孩過活，見袁嬌嬌等人來借水，問得他們是新搬進來的鄰居，便指了指院子一角的一口水井，讓她們自己打，她搬了張板凳坐在院子裏看著，王嬸想和她攀話，她神情上愛理不理的。
大家打好水端著便立即走了，這鄰居看起來不像個好相與的。
打回水來，先擦淨兩張桌子，將廊下的包袱等物安置在桌子上，又展抹桌椅板凳。
袁嬌嬌把張喜他們拔下的草用布條捆成了一個簡易的掃把，又用舊衣包了頭，和彩鳳一人拿一把，開始掃屋頂的蛛網灰塵。
滿院子頓時烏煙瘴氣。
又有幾個鄰居聽到聲響，走到這院子門口看，倒也有和善人，說說笑笑的。
有人還從自家拿了鐵鏟大掃把等物給王嬸，叫他們缺什麼隻管來借。
人在異鄉，碰到好人就容易動感情，王嬸和他們攀談了好一會子，把逃難來的前前後後都講了一個遍，聽得眾人一片唏噓感歎聲。
張喜張旺鏟淨了院裏的草，又換下袁嬌嬌和彩鳳繼續掃屋頂，連兩個廂房都掃幹淨了。
袁嬌嬌和彩鳳才進去用濕抹布一通收拾。
到了太陽偏西的時候，連廂房在內五間屋子才有了個大致的模樣，算得上是窗明幾淨了。
王叔又到街上買了些草席氈墊，將房裏的三張床鋪了鋪，床鋪也有模有樣了。
於是袁嬌嬌和彩鳳分到一間廂房，張喜張旺兄弟睡正屋的裏間，王叔在那屏風之後又加了一道帳子。王叔和王嬸睡正屋的東側一間，也用竹帳和中間的一間隔開。中間的那間是飯堂。