第三章、燦爛溫馨的刺激－黃色蔬果 第六節、醜陋的寶貝－南瓜
前世今生
南瓜，又名番瓜、金瓜、麥瓜、倭瓜，為葫蘆科植物南瓜的果實，全國各地均有栽培。南瓜其野生祖先原產於墨西哥、危地馬拉一帶，很早就傳入我國，廣泛栽種、食用，因而有“中國南瓜”之說。南瓜的果肉和種子均可食用，花也可以食用。在我國，南瓜既當菜又代糧，在農村很有人緣。近年來，人們發現南瓜不但可以充饑，而且還有一定的食療價值，於是土味十足的南瓜得以登大雅之堂。
營養價值
南瓜營養豐富且全麵，果實內含有糖類（包括澱粉、葡萄糖、果膠、果糖、戊聚糖、甘露醇、其它膳食纖維等）、維生素、蛋白質、多種氨基酸、脂肪等成分。各種成分的功用：
1.多糖類。南瓜多糖是一種非特異性免疫增強劑，能提高機體的免疫功能，促進細胞因子生成，通過活化補體等途徑對免疫係統發揮多方麵的調節功能。
2.類胡羅卜素。南瓜中豐富的類胡羅卜素在機體內可轉化成具有重要生理功能的維生素A，從而對上皮組織的生長分化、維持正常視覺、促進骨骼的發育具有重要生理功能。
3.礦質元素。南瓜中含有較豐富的無機鹽和微量元素，對維持肌體健康具有極其重要的作用。南瓜還含有較豐富的鉀、鈣、鎂，而鈉含量較低，微量元素硒、鐵、鋅含量較豐富。南瓜作為高鈣、高鋅、高鐵、低鈉食品，特別適合中老年人和高血壓患者食用，有利於預防骨質疏鬆症和防治高血壓。
4.氨基酸和活性蛋白。南瓜含有人體所需的17種氨基酸，其中賴氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、苯丙氨酸、蘇氨酸等必需氨基酸含量較高。其胡蘿卜素含量為西瓜的8～20倍，是維生素A的優質來源。此外南瓜還含有葫蘆巴堿、南瓜籽堿、可溶性纖維及甘露醇等功效成分。此外，南瓜中的抗壞血酸氧化酶基因型與煙草中相同，但活性明顯高於煙草，表明了在南瓜中免疫活性蛋白的含量較高。
5.脂類物質。研究發現，在南瓜種子中的脂類物質對泌尿係統疾病及前列腺增生具有良好的治療和預防作用。
6．熱量和高蛋白質。在3大產熱營養素中，南瓜以碳水化合物為主，脂肪含量很低，為很好的低脂食品。南瓜所產生的熱量與小麥、玉米相當，蛋白質的含量相當於菜豆、洋菜，維生素A的含量相當於番茄，維生素C的含量高於黃瓜。
據相關營養學家測定，每百克南瓜中含水分92.81克、蛋白質0.55克、脂肪0.1克、碳水化合物5.3克(其中含膳食纖維0.8克)、維生素A148毫克、胡蘿卜素890毫克、硫胺素0.03微克、核黃素0.04毫克、尼克酸0.4毫克、維生素C8毫克、維生素E(T)0.36毫克、鈣16毫克、磷24毫克、鉀145毫克、鈉0.8毫克、鎂8毫克、鐵0.4毫克、鋅0.14毫克、硒0.46微克、銅0.03毫克、錳0.08毫克，其中含異亮氨酸19毫克、亮氨酸21毫克、賴氨酸25毫克、硫氨基酸(T)12毫克、蛋氨酸5毫克、胱氨酸7毫克、芳香族氨基酸(T)39毫克、苯丙氨酸17毫克、酪氨酸22毫克、蘇氨酸19毫克、色氨酸10毫克、纈氨酸26毫克、精氨酸29毫克、組氨酸11毫克、丙氨酸38毫克、天冬氨酸81毫克、穀氨酸105毫克、甘氨酸22毫克、脯氨酸18毫克、絲氨酸23毫克。
保健功效
我國古代就有對南瓜食療保健作用的記載，在《本草綱目》中，李時珍將南瓜與靈芝放在一起，說它有補中、補肝氣、益心氣、益肺氣、益精氣的作用，凡久病氣虛、脾胃虛弱、氣短倦怠、食少腹脹、水腫尿少者宜用。近年來的研究亦表明，南瓜具有多種食療保健作用，尤其作為一種防治糖尿病的特效營養保健食品倍受人們的青睞。
1.降血糖功能。南瓜是我國傳統的降血糖食物之一，20世紀70年代日本對應用南瓜粉治療糖尿病進行了報道。多年來，許多研究人員一直致力於南瓜防治糖尿病的研究工作，提出南瓜中的果膠、環丙基氨基酸以及微量元素鋅、鉻（Cr）可能對南瓜防治糖尿病起主要作用。南瓜的鉻含量居各類蔬菜之首。Cr是人體必需的微量元素之一，三價鉻是葡萄糖耐量因子（GrP）的活性中心，可刺激葡萄糖的攝取，協助維持糖耐量。人體缺鉻是導致高血壓糖尿病、冠心病的原因之一，鉻不僅可抑製肌體內惡性腫瘤的產生，還可以促進體內胰島素的釋放，使糖尿病人胰島素分泌正常，這對降血糖十分有效。環丙基氨基酸可促進胰島素的分泌，增強胰島素受體的敏感性，同時可激活葡萄糖酶，加快葡萄糖的轉化，降低血糖濃度。另外，南瓜中富含果膠，能使餐後血糖及血液胰島素水平下降；同時果膠有飽腹效果，能改善病人的饑餓感，從而可以控製和輔助治療糖尿病及其並發症，是糖尿病人的食療佳品。此外，張擁軍等人從南瓜分離出南瓜多糖，並通過小鼠的動物實驗初步確定南瓜多糖的降血糖機理。臨床試驗證明，糖尿病患者每日進食南瓜粉100克，經10天後檢查，患者均有不同程度的好轉，有的甚至痊愈，目前南瓜粉已被行家視為糖尿病的“克星”。