1.興趣喪失，無愉快感。
2.精力減退、精神不振、疲乏無力。
3.言行減少，好獨處，不願與人交往。
4.自我評價下降，自責自罪，有內疚感。
5.反複出現想死的念頭或有自殺傾向，據研究，患抑鬱症的老人有10%以上會有自殺行為。
6.對前途悲觀失望，有厭世心理。
7.自覺病情嚴重，有疑病傾向，據調查，60%的老年抑鬱症患者會出現疑病症狀。
8.睡眠欠佳，失眠早醒。
9.食欲不振或體重明顯減輕。此外，也會有記憶力明顯下降、反應遲鈍的症狀，80%左右的老年抑鬱症患者會出現記憶力衰退。
早期發現很重要早期發現老年抑鬱症很重要，因為越早發現療效越好，如果不及時發現並治療，容易引發老人的自殺等消極行為。據調查表明，老年抑鬱症患者自殺率約為10％至15％，首次發作後的5年間自殺率最高。所以家人應注意觀察老人發病的蛛絲馬跡，做到盡早診治。
老年抑鬱症早期症狀包括：情緒不好，表現為鬱鬱寡歡，悲觀絕望，以前喜歡的人或物突然不感興趣了，不願與人交往；思維障礙，以前會做的飯現在不會做了；自責想法，經常想起一些不愉快的往事，總覺得自己對不起別人，是家人的包袱；記憶力明顯減退，過去發生的事想不起來，也不願說；行為改變，如活動量減少，步履變小；自殺傾向，認為活著不如死了好。同時還會出現周身乏力、沒精打采、耳鳴目眩、肢麻失眠、食欲減退、胸悶、胃痛等軀體症狀。
危害很嚴重及早治療老年人抑鬱的後果是極其嚴重的，甚至有可能危及生命。由於抑鬱是長期情緒低落的結果，因而很容易引發心肌梗塞、高血壓、冠心病和癌症等身體疾病。據美國對250名癌症患者的調查，其中有156人在發病前曾因強烈的精神刺激而發生過持續的情緒低落。同時，抑鬱又是自殺的最常見原因之一。據研究，在抑鬱的第一年，實施自殺的人數為1%，而抑鬱反複發作者，其終身的自殺率為15%。所以對抑鬱症不能等閑視之。
由於老年抑鬱症經常具有其他生理疾病的背景，甚至是其直接的病因，所以首先要盡量把已有的身體疾病治療好，對不可治愈的疾病也應設法減輕其痛苦。其次，要調理好離退休後的心理狀態，克服自身的性格缺陷，保持一種積極向上的精神生活，培養興趣和愛好，擴大人際交往，多參加一些社會活動。再次，改善家庭環境也是非常重要的，喪偶的老人如條件允許可以考慮再婚，再婚對緩解老年人的抑鬱心理有較大的幫助，當然，子女晚輩對老年人也應給予充分的關心和照顧。
老人抑鬱症的預防，子女應該盡力創造家庭和睦氣氛，家庭成員間要多關心、多支持，老人如身有疾病，就更要多給予照顧。老人退休後，收入減少，會認為在家裏的地位下降，再加上活動空間變小，很容易讓老人產生失落孤獨感，所以子女應多主動給予老人財力上的支持；要多和老人聊天，因為老年人容易孤獨，特別希望得到別人重視和尊重，當老人向兒女訴說自己的身體不適時，不管老人真的是否有病，兒女都要帶他們去檢查身體，這是給老人最好的心理安慰。要鼓勵老人多參加社區活動，豐富日常生活，多學新知識，培養新的興趣愛好。同時，勸告老人們，要學會傾訴，心裏有什麼不痛快的事，要向兒女訴說。