第一章知人行事，察言觀色探底細 2.知人知麵更要知心
從外部觀察一個人，並由此了解其性格、為人是“知人行事”的第一步，而摸清對方的心理和意圖則是一門更為高深的“功夫”，這不僅需要察人者有一顆善於思考和機敏的大腦，還需要有在社會中不斷閱人、磨勵的經驗。
西漢元帝劉爽登基後，將當時著名的學者貢禹請到朝廷，征求他對國家大事的意見，這時朝廷最大的問題是外戚與宦官專權，正直的大臣難以在朝廷立足。對此，貢禹不置一詞，因為他不願得罪那些權勢人物，但他給皇帝提了一條建議，即請皇帝注意節儉，將宮中眾多宮女放掉一批，再少養一點馬。事實上，漢元帝本來就很節儉，而且他早在貢禹提意見之前已經將許多節儉的措施付諸實施了，正打算裁減宮中多餘人員及減少禦馬，貢禹隻不過將皇帝想要做的事情說出來，漢元帝自然樂於接受。於是，漢元帝既博得了納諫的美名，而貢禹也達到了迎合皇帝而又不得罪權貴的目的。
宋代政治家司馬光對貢禹的這種做法很不以為然，他批評說：“忠臣侍奉君上，應該要求他去解決國家所麵臨的最困難的問題，其他較容易的問題也就迎刃而解了；應該補救他的缺點，而他的優點不用說也會得到發揮。當漢元帝即位之初，向貢禹征求意見時，他應當先國家之所急，其他問題可以先放一放。就當時的形勢而言，皇帝優柔寡斷，讒佞之徒專權，是國家急待解決的大問題，對此貢禹一字不提。恭謹節儉，是漢元帝的一貫作風，貢禹卻說個沒完沒了，這算什麼？如果貢禹不了解國家的問題，他算不上什麼賢者，如果知而不言，罪過就更大了。”
司馬光身為一代明相，清明廉潔，政績累累，但在分析貢禹之事時卻過於偏頗了。古代的帝王在即位之初或某些較為嚴重的政治關頭，時常要下詔求諫，讓臣下對朝政或他本人提意見，表現出一副棄舊圖新、虛心納諫的樣子，其實這大多是一些故作姿態的表麵文章。一些實在的大臣往往十分認真，不知輕重地提一大堆意見，這時常招來忌恨，埋下禍根，早晚會招來帝王的打擊報複。但貢禹卻十分聰明，專揀君上能夠解決、願意解決、甚至正在著手解決的問題去提，而回避重大的、棘手的問題，這樣避重就輕，避難從易，避大取小，既迎合了上意，又不得罪人，表明他圓熟老道的官場哲學和技巧。
唐高宗李治將要立武則天為皇後，遭到長孫無忌、褚遂良等一大批元老重臣的反對。一天，李治又要召見他們商量此事，褚遂良說：“今日召見我們，必定是為皇後廢立之事，皇帝決心既然已經下定，要是反對，必有死罪。我既然受先帝的顧托，輔佐陛下，不拚死一爭，還有什麼麵目見先帝於地下！”
李勳同長孫無忌、褚遂良一樣，也是顧命大臣，但他看出，此次入宮，凶多吉少，便借口有病躲開了；而褚遂良由於直言不諱，當場便遭到武則天的切齒斥罵。
過了兩天，李勳單獨去見皇帝。李治問他：“我要立武則天為皇後，褚遂良堅持認為不行，他是顧命大臣，若是這樣極力反對，此事也隻好作罷了！”
李勳明白，反對皇帝自然是不行的，而公開表示讚成，又怕別的大臣議論，便說了一句滑頭的話：“這是陛下家中的事，何必再問外人呢？”
這句回答真是巧妙，既順從了皇帝的意思，又讓其他大臣無懈可擊。李治因此而下定了決心，武則天終於當上皇後。反對派長孫無忌、褚遂良都遭到了迫害，隻有李勳官運一直亨通。
讀者們不要誤會，我們並不是提倡貢禹、李勳之流的不講原則、隻求自保的做法，隻是要說明一個道理：在特定的情況下，麵對特定對象的特定心理和意圖，對症下藥有時可能是聰明人最好的選擇。在當今社會，好與壞、善與惡的界限已經越來越模糊，在堅持自己正直做人的大前提下，做些利己不損人的事情也是未嚐不可的。