然而，楊國忠心懷鬼胎，唐玄宗求勝心切，竟置郭、李二人上奏於不顧。適逢有探報上奏：叛將崔乾佑在陝郡的兵力不足4000人，而且都是老弱，戒備鬆弛。玄宗即派使者催促哥舒翰出兵，收複陝郡和洛陽歌舒翰雖然身患疾病，但畢竟熟諳軍事，上奏指出：此乃叛軍故意示弱以引誘我軍，若出關攻打，正中其奸計；叛軍遠來利在速戰，我軍據險利在堅守，請暫且等待。
然而，玄宗卻聽信楊國忠的挾私之言，以哥舒翰逗留拖延，將會坐失戰機，便連下詔令，使者相望於道，逼迫哥舒翰出關。哥舒翰明知出兵後果，然而君命難抗，遂於六月四日捶胸痛哭，領兵出關六月七日，兩軍相遇於靈寶（河南靈寶）西原。叛軍已搶占險要。南靠大山，北據黃河，伏兵於70多裏長的隘道兩側，靜待唐軍進人圈套。六月八日，哥舒翰乘船在黃河中流觀察形勢，遙望叛軍兵少，傳令大軍前進。王思禮率5萬人在前，龐忠率10萬人繼後。哥舒翰隨即率3萬人登上黃河北岸的高岡，命令擂鼓以助軍威。而叛軍以不足1萬人迎戰，隊形散漫，前後不繼。唐軍官兵望而笑之。交鋒之後，叛軍一觸即潰。唐軍不知是計，在後追擊，進人隘道。頃刻之間，叛軍伏兵齊出，滾木巨石乘高而下。唐軍人多路窄，擁擠不堪，槍矛無法施展，死傷慘重。哥舒翰急令以馬拉氈車衝擊前進。不料中午過後，東風驟起。崔乾佑以數十輛草車阻塞唐軍氈車，乘風縱火。函穀道中頓時火光熊熊，煙霧蔽天。唐軍迎風受煙，睜不開眼，難辨敵我，自相衝殺。隨即聚集弓箭弩手向煙霧之中射擊，天黑箭盡，才發覺並無叛軍此時，崔乾拓早已調動精銳的同羅騎兵繞過南山，從唐軍背後發起攻擊。唐軍前後受敵，驚駭大亂，或丟盔棄甲遁人山穀，或相互擁擠推人黃河淹死，呼喊之聲震天動地。叛軍騎兵如虎人羊群，追逐殺戮。唐軍完全失去指揮，後隊望見前軍潰退，先顧自逃命；河北軍望見河南軍戰敗，也後撤四散。
哥舒翰帶數百名騎兵從首陽山（山西永濟南）西麵渡過黃河，進人撞關。漁關之外挖有三條防禦壕溝，皆寬二丈，深一丈。潰兵爭搶人關，人馬擁擠墜人壕溝，須臾而滿。後麵的敗兵踏著這血肉之橋，得以通過。逃人關內的殘兵隻有8000餘人口再說哥舒翰到達關西釋站，張貼告示收羅潰兵，想重新守衛撞關。然而大勢已去，無力回天了。蕃將火拔歸仁等人以騎兵包圍釋站，逼迫哥舒翰降賊。哥舒翰不答應，結果被火拔歸仁捆綁在馬上，劫持東去。適逢叛將鄧季陽、田乾真各帶數百騎兵前來，火拔歸仁遂向叛軍投降。哥舒翰被押送到洛陽後，苟且偷生，屈服於安祿山的淫威。但最後仍落了個囚禁被殺的下場。
六月九日，叛將崔乾佑輕取天險漁關。