第六章 揣摩心意，明察秋毫 9.揣情是計謀的根本
【原文】古之善用天下者，必量天下之權，而揣諸侯之情。
【大意】古代那些善於處理天下糾紛進而操縱天下局勢的人，必定能夠準確把握天下形勢的變化，善於揣測諸侯國君主的心誌。
春秋時期，齊國大將軍田常準備作亂專權。為了顯示自己的實力，樹立威信，田常便發兵攻打魯國。魯國是孔子所在的國家，孔子聽說齊國大夫田常要出兵攻打魯國，就召集他的弟子們商量救魯國的對策，最後派學生子貢前往齊國完成這項使命。
子貢來到齊國，見到田常，勸田常不要攻打魯國，田常問其原因。子貢說：“魯國地貧人窮，君主愚蠢不賢明，大臣虛無實才，人民仇視戰爭，所以不能和它打仗。您不如去攻打吳國，因為吳國防備森嚴，兵強馬壯，都是些有名望的大夫們在指揮作戰。所以，攻打魯國不容易而攻打吳國容易。”田常不明白子貢的意思，子貢又說：“我聽人說，如果憂患在國內，首先進攻強敵；如果憂患在國外，要先攻擊弱敵。而現在您的憂患正好在國內呀，我聽說您三次討封都不成功，這是因為國內有大臣對您不服氣。現在您打算以征服魯國來擴充齊國，如果仗打勝了，就會成為國君驕傲的資本。攻破了魯國，帶兵的大臣就會受到尊敬，而您的功勞可就顯不出來了，相反您和國君的關係會日益疏遠。弄不好您和君主之間還會有隔閡，一旦與下麵的群臣發生爭端，您在齊國就很危險了。所以，您不如去攻打吳國，因為攻打吳國即使沒有獲得勝利，兵馬都死在外麵，帶兵的大臣一出去，國內就空虛了。這對您來說，上沒有帶兵的強臣與您爭權，下沒有人指責您的過失，您就可以主宰齊國了。”田常一聽，馬上就明白了，說：“你說得很對，但派往攻打魯國的軍隊已經出發了，如果改攻打吳國，大臣們懷疑我怎麼辦？”子貢說：“您先來個緩兵之計，我去讓吳國來救魯國，到時您就跟吳國軍隊作戰。”田常覺得很有道理，就同意了子貢的計策。
於是，子貢立即去見吳王。子貢對吳王說：“我聽說稱雄天下的霸主，是不允許有強敵來和它抗衡的，現在一個擁有萬乘兵車的齊國，要征服一個隻有千乘兵車的魯國，來和吳國爭高低，所以我為大王感到擔憂呀。如果大王能夠拯救弱小的魯國，就是樹立威信的好機會，不僅可以安撫四方的諸侯，還可以討伐無道的齊國，威服強盛的晉國，好處是說不完的。大王何樂而不為呢？”吳王聽完子貢的話，說：“你說得很好，但得等我先消滅了越國，再考慮你的意見。”子貢說：“越國的情況和魯國差不多，吳國的強盛和齊國相等。現在大王把齊國放在一邊去攻打越國，那麼，魯國一定會被齊國征服。進攻小小的越國而害怕強大的齊國，這不能算有勇氣。真正勇敢的人不害怕困難，聰明的人不放過有利時機，如果按我說的做，您的霸業就成功了。如果大王對越國實在放心不下的話，請允許我去見越王，說服他出兵與您一起出征。這樣既能控製越國，又能打著聯合諸侯的名義去討伐齊國。”吳王聽了非常高興，於是馬上派子貢到越國去。
子貢來到越國，對越王勾踐說：“我已經說服吳王救魯伐齊，但他不放心越國，看來吳王要滅掉越國是毫無疑問的了。如果沒有要報仇的意思，而讓人懷疑你有這樣的舉動，那就太冤枉了；如果有報仇的決心而使對方知道了，這是不會成功的；事情還沒有發生就讓對方知道，這是很危險的。這三種情況都是辦大事的禍患呀！”越王聽後說：“我日夜想與吳王拚個死活，這就是我的心願。”子貢說：“吳王為人凶狠殘暴，大臣士兵都無法忍受他的欺辱，這種混亂的情況正是您報仇的好時機。現在您最好派兵跟他去打齊國，以表示對他順從；把您最好的寶物獻給他，以取得他的歡心；再用最謙遜的話語來奉承他，以表示對他的尊敬。這樣，就會使他對越國放心，而去攻打齊國了。如果他打了敗仗，對您也無害處；如果他打了勝仗，他必定乘勝向晉國進軍，到那時我再去見晉君，說服他與您共同攻打吳國。這樣，您的心願就達到了。這就是聖人所說的以屈求伸的道理。”越王聽了很高興，就同意了子貢的建議。子貢立即回到吳國，向吳王報告了他說服越王的經過。過了五天，越王派大夫文種帶領國內3000兵馬去見吳王，還送了一些禮物。吳王很高興，於是調動了九郡的軍隊和越軍一起向齊國進攻。