“他早該積德了！但依他的脾氣，放你也不容易。”
“當然。一連關了我三天，武昌知府梁鼎芬來請示如何處置我，他才想起提審。我知道他必究大通前案，索性痛陳清廷之腐敗，國家危立之勢，自申救國之誌，將生死置之度外。他理屈辭窮，稱我為奇才。何況，是他選派我出國的，再治我的罪，自己不也是罪責難逃麼？“
周維楨連連點頭：“還有，除了李中堂（李鴻章），就數他是搞洋務的第二人，眼下他正在兩湖興辦工業，改革教育，編製新軍，正是用人之際呀！”
“你說，他舍得殺了我這個人才嗎？”
見他大拇指翹向鼻尖，周維楨也忍禁不俊了：“恩師施德，綬卿，你要知恩圖報吧！”
“你不也是他選送日本弘文學院的門生嗎？你知恩圖報了嗎？”
“可見他是枉費心機！”
“隻因為我們天生反骨。”
二人相視一笑。一唱一合半天，吳祿貞心有不甘地說：“好漢不提當年勇，沒有立業未建功，我沒完成孫先生交給的任務，功虧一簣，此乃一生之憾呀！”
“一生尚早，何出不吉之言？三十功名塵與土，你還沒到三十歲哩。”周維楨試著轉移他的思維，便說自己是來賀喜的。隨即從裏衫掏出一塊家傳麒鱗玉佩，要送給吳祿貞喜添貴子的禮物。吳祿貞哪裏肯收，說雖是兒子，也是第二個了，朋友之間，何必虛禮。周維楨說這是希望將來公子如麒麟般飛騰，何況還要禮尚往來的。
“你要什麼？”吳祿貞隻得收下，也覺得白收人家東西不好，總要回贈點什麼。
“你雖是武官，但詩詞書法比我這學文的還好，就錄一首我們西行路上的《西征草》給我吧。”
“區區小事。”吳祿貞走到書桌邊，大喝一聲，“筆墨伺候！”
“你可真能擺譜啊！”兩人親密無間，周維楨對吳祿貞是佩服得五體投地的，情願為他牽馬墜蹬，拾起筆，舔好墨，遞給他。
成稿在胸，吳祿貞提筆揮毫，四行直書行草躍然紙上：
走馬潼關四扇開，黃河萬裏逼城來。
西連太華成天險，東望中原有劫難。
夜燭淒涼數知己，秋風激烈感雄才。
傷心獨話興亡事，怕聽南北塞雁哀。
周維楨擊掌稱讚：“好啊，詩意豪放雋永，筆力剛勁灑脫，氣韻渾厚，詩書並茂，比聽你馬背上吟哦更有味道。”
“鹹味還是甜味？”
“這個……你北望黃河而憶南方舊友，感傷自己身陷虎穴的孤獨心境，有重申‘南北呼應’舊約的深意。”
“知我者，幹臣也。”吳祿貞擲筆抱住了周維楨的雙肩。
周維楨也呼著他的字，緩緩地脫開他的雙手：“我知綬卿，綬卿卻不知我也。”
“此話怎講？”
“我既是你的親信秘書，也是你的親密戰友，我們連袂西行，形影不離，你怎麼會有孤獨寂寞之感呢？在下自跟定大人，即便長眠短起、名標烈死，也萬難不辭！”