第十七章
戲班重組
曹鼎為掩蓋犯罪事實，隻同意開東北花園，讓包拯賞花醒酒。包文拯以東北花園沒有名花為由，不願久賞。走圓場之後，決意要遊賞西北花園。曹鼎預感到包拯來者不善，不讓他遊觀。但他也深知包拯性格剛強，便說：“西北花園是聖上賜給西宮娘娘的‘禦花園’，命老臣在此看守。沒有聖旨，強開西北花園有欺君之罪，老夫不敢從命，請龍圖公見諒！”
李延年扮演的包公，明知曹鼎假用“禦花園”阻擋他偵破案情。便先禮後兵，起身、理髯、展袖，用他高大的架勢，正氣逼人，以功臣姿態，回擊曹鼎道：“太師何出此言！俺文正在陳州放糧回朝，可算是有功之臣？！慢說是太師的花園，就是宋王爺的金鑾寶殿，老包也行得幾行，擺得幾擺！”
邢繡娘反問道：“這麼說，帥老板是同意繡娘的建議羅？”
“邢班主，說一句自視過高，或者說是不怕你見笑的話。帥某覺得，我這樣做，是在拆邢家班的台，是在破壞邢家班的‘碗麵兒’，是在用銅錘砸你玉盒蓋。” 帥京正態度嚴肅地說：“你反倒不遺餘力地幫助我，真是……”
“帥老板請放心，有道是：‘挖得玉盒子，有底必有蓋’。你師徒二人離開後，我們邢家班一定還需要再請別的高人來幫忙。對於邢家班這片小天地，肯定有損失。但是，對於黃梅戲這塊大園林，卻會有大收獲。”邢繡娘說：“也許這就是俗話說的，‘舍得三年種，必有一年收’吧。”
“邢班主，我們師徒二人永遠也不會忘記你的大恩大德。” 帥京正深深地朝邢繡娘鞠了一躬，道：“日後若有用得著我帥某的地方，我師徒二人一定竭盡全力！”
“帥老板言重了。無論是過去，還是將來，都是你們在幫繡娘的忙。說謝謝的，應該是我啊。”
帥京正師徒二人果然沒有辜負邢繡娘的期待，他們將帥家班辦得紅紅火火。有了獨立施展空間的帥世德，更是一年一小步，三年一大步地向其輝煌的演藝生涯邁進。剛開始，因為邢家班已經去了江西，帥家班便一直留在黃梅。一邊演出，一邊培訓演員，整頓班社。
三年後，邢繡娘一行回到黃梅後，帥家班也去了江西。乾隆三十八年，帥家班首次到都昌、波陽演出，深受沿湖鄉村廣大觀眾的歡迎。江西的觀眾聽說帥頭牌、帥世德的班子來了，這個台腳的戲沒有唱完，那個台腳的頭人就來迎接。如果未能按約去演出，不是“搶”衣箱，就是“搶”人。甚至，有的抬轎，有的牽馬，接他師徒二人。
後來，人們幹脆把他們師徒二人，一個叫“帥頭牌”，一個叫“帥搶搶”。有幾次在波陽，一方要留，一方要請，雙方相持不下，發生打架鬥毆，幾乎出了人命案。從那以後，帥世德在黃梅收了一名武林弟子做保鏢——這既是繼邢繡娘之後的第二個黃梅戲成堂班社，也是第二個有武林弟子做保鏢的黃梅戲班社。
乾隆三十九年，“帥搶搶”在都昌娶妻皮氏，在班上唱貼旦。不到三年，皮氏也在班上唱二路花旦。他們在江西的瑞昌、湖口，安徽的東流、至德、祁門等縣演出，都得到好評。
帥世德不僅在舞台上塑造了七仙女、祝英台、花魁、方金定、賣飯女等反抗封建婚姻製度壓迫的青年婦女形象，還於嘉慶年間，根據黃梅新開鎮發生過的反對包辦婚姻事件為題材，創作了一曲黃梅戲《蘆林記》。為此，遭到當地一些豪紳、舉人、秀才的聯合攻擊。帥家族長要對他繩之家法，處以死罪。可他毫不屈服，與皮氏連夜雇隻小船，從六家咀過江，跑到波陽。
帥世德二下波陽、都昌，保鏢也隨其同行。當他再次從江西回到家鄉時，已經年過半百。黃梅的師兄、師弟都熱烈歡迎他避難歸來，繼續搭成堂班子為鄉親們演出。這時，他已經改唱正旦、老旦、彩旦，如《吳三保遊春》中的王幹媽，《蕎麥記》中的王安人，《天仙配》中的大姐等，都演得很出色，表演動人，形象逼真。黃梅下鄉各地，特別是分路、新開地區較大的村灣，都請他教場。他廣泛傳藝，門徒中能夠登台的有兩百多人。其中，新開團洲圩就有六十多人。
邢繡娘冒著失去大批觀眾的風險，拿出錢來支持帥京正，重新組建了一個與自己旗鼓相當的一個成堂班子——帥家班。之後，王耀文發現邢家班的人數不夠，便把自己的師父李延年介紹給了邢繡娘。
王耀文說，李延年是黃梅縣壟坪鎮（今苦竹鄉）安山村人。從三歲開始學唱采茶歌、黃梅調，13歲就開始正式登台唱戲。他的家位於黃梅縣北十五裏的楊梅嶺附近，南宋民族英雄嶽飛四子嶽震、五子嶽霆及長孫嶽甫，曾在這一帶避難隱居。嶽家兄弟在這裏生活了二十餘年，在民間廣泛傳授嶽家拳。從南宋到清乾隆年間，這一帶是嶽家拳主要傳承地區。李延年從小就受嶽家拳的薰陶，喜歡聽嶽家兄弟的軼聞趣事，青少年時曾拜師學武術。他對嶽家拳法、拳經、“三門樁”以及刀槍劍戟、九節鞭等武術，都進行了學習。因此，他也是黃梅縣的一位小有名氣的嶽家拳師。
王耀文說，李延年和他的草台班子，一向在壟坪鎮、後山鋪、老祖寺等地玩燈、廟會期間出演。盡管後山鋪屬於什襯鎮，但它與壟坪、小溪二鎮緊密相連，來往非常方便。加之，李延年和他的草台班子，文場、武場都能來，舞獅、玩龍、唱戲三不誤。所以，在那一帶深受歡迎。
由於李延年有武術底子，所以經常主演花臉。他的拿手戲有《賣花記》中的包公，《鐵籠山》中餘秀海。
餘秀海這個人物是個山大王。李延年演這出戲時，耍槍弄棒、起霸、趟馬都很成功。他隻要穿上大靠、靠肚、靠牌、靠旗，拿起花槍，便威風凜凜。既有草頭王魯莽的特色，又不失將門忠良後代的風範。開打的一招一式，都幹淨利落，從不拖泥帶水。因劇中人妹妹餘秀珍私配仇人之子，兄妹反目，“開打”場麵更為精彩。觀眾一看他的槍法，就知道有武術功夫。他演出《白扇記》中的趙老大，《烏金記》中雷龍的強盜形象，在觀眾中也很有影響。
邢繡娘雖然不是第一次聽說李延年這個人，但幾次都是從王耀文那裏聽說的，盡管王耀文是個既會唱戲，也比較懂戲的人，盡管每次王耀文都把李延年誇了又誇，但邢繡娘仍然覺得，請李延年來替代帥京正，沒多大把握。因為，這個演員在黃梅戲曲界可以說是毫無名氣。於是她把自己的想法告訴了邢滾子，說：“我的意思是，一個近40歲的演員，如果基礎不行，隻怕是想培訓也不好辦啊！”
“黃梅民間是個藏龍臥虎、高人輩出的地方，王耀文又是個非常值得信賴的年青人。既然他如此賣力地舉薦，想必不是一般的人物。”邢滾子想了想說：“要不我們來他個‘微服私訪’——悄悄地摸到壟坪鎮的後苦竹口去，看一場他演的戲如何？”
“這個主意不錯，但去的人不宜太多。”邢繡娘說：“就你我，再加上王耀文就行了。如果二叔認為可行，我們現在就上路，說不定今天晚上就能看到他演的戲。”
邢滾子說：“就這樣，時間不等人。我們叫上一輛馬車，帶上王耀文就走。”
上車以後，邢繡娘問王耀文：“聽說你們苦竹口不僅是塊風水寶地，而且有很多很有意思的傳說故事，對吧？”
王耀文知道從孔壟鎮到壟坪鎮有70多裏路，坐車也得走三個時辰左右，邢繡娘想必是為了打發時光才讓自己講故事的。正好，自己也有兩年多沒回去了，正好借講故事的機會，神遊一番。於是，他清了清嗓子有聲有色地講起來。他說：苦竹是因那裏生長著一種竹子而得名。這種竹子竹杆子是黑的，竹葉是苦的，所以叫苦竹。當地因此得名。
整個苦竹是個大的風水寶地，其中最有名的，又有三塊小的風水寶地。一是“出皇帝”的風水，二是“出丞相”的風水，三是“出皇後娘娘”的風水。按大小排列，隻能先說“出皇帝”的風水。
王耀文說：“我先告訴你們一個消息：苦竹口的竹子有水桶那麼粗，當地既有人用它做挑水的水桶，也有人用它做洗臉盆。”
“那我們能帶一棵回去做臉盆呢？”邢繡娘很感興趣地問。
王耀文搖了搖頭說：“可惜，水桶那麼粗的竹子已經沒有了。”
“為什麼沒有了呢？”邢繡娘問。
“我要講的那塊出皇帝的風水寶地，正好要從解釋這個問題開始。”王耀文說“苦竹口有一戶姓王人家，兒媳婦懷孕後，孩子在肚子裏過了三年六個月，仍然不出世。從第十六個月開始，肚子裏的孩子就經常問孕婦：‘媽媽，兵馬到了沒有？’每問一次，孕婦總要先認真地觀察一下四周，看有沒有兵馬。然後，實事求是地告訴孩子說：‘沒有到。’”
一晃又是兩年過去了，孕婦的婆婆因急於抱孫子，便悄悄地對媳婦說：“下次孩子如果再問，不管兵馬到了沒有，你就說到了。”
在那個忠、孝大於一切的年代，婆婆的話，媳婦是不能不聽的。因此，當腹內的孩子再問：“媽媽，兵馬到了沒有？”時，孕婦仍然是先觀察一下四周，發現沒有兵馬，卻又不得不違心地回答說：“到了！”
話音剛落，腹內的孩子立即從孕婦的體內跑了出來：首先出來的是紅臉，發現兵馬未到，便自己甩死了。第二個出來的是個花臉，看到兵馬未到，也甩死了。第三個出生的，是個長得漂漂亮亮的白臉也就是皇帝。皇帝發現兵馬未到，兩位哥哥又都甩死了，立即跪地對天長拜，乞求蒼天保佑。
皇帝是老天爺的兒子，又叫人間天子，福份很大。他一拜，奇跡馬上就出現了——隻聽見苦竹口周圍山上的竹子，一節一節地都爆了。每節竹子裏都出來一兵一馬……由於時候不到，兵馬尚未長成。所以一出來，便東倒西歪地死掉了。