夜市的攤位費要漲了。原本小攤兒一天十五，大攤兒二十五。現在小攤兒一天二十五，大攤兒要四十了。蔬果日雜這些都是小本生意，原本利潤就不大，賣一份有時隻能賺個塊八毛。這裏冬天零下二三十度，夜市自然遠不似夏天熱鬧。不曉得舊的攤主們今年還會不會繼續經營下去。
這時候就看出有個鋪子的好處來。雖然冬天做生意也有些麻煩，好歹比在外頭風吹雪打要強。隻是租來的店鋪又和自家的不一樣。一來是每個月房租開支是個大頭，二來說不準什麼時候房主就不租了。若是換個地兒重新開店，能開是能開，就是不知道還養不養得起來了。
說到底，生意如何，除了東西好壞，同店鋪的位置關係也挺大。吉祥街上兩家同一個牌子賣熟食的連鎖店，一個在南街夜市邊兒上，一個在北街的大浴池隔壁——東西一模一樣，店鋪大小也差不多，甚至開店的時間也是前後腳。可是紅火程度卻天差地別。現如今南邊兒夜市那家一天要送兩趟貨，北街那家好幾天也送不了一趟貨。熟食吃個新鮮，不少住在北邊兒的街坊寧可走遠一點兒來南邊兒買，美其名曰鍛煉身體。嶽方祇估計等這個冬天過完，北街上的那家店就該關門大吉了。
他盤算著手裏的錢，也不知道這個冬天緊趕慢趕地忙一忙，能不能再多賺幾個。然而到了年底，各路要帳的也都預備著呢。萬一真要房主要賣，說不得，他隻能拉下臉來四處管朋友借錢。借是能借的，隻是不好借，人情債也難還。
他瞥了一眼把臉埋在湯碗裏的白墨，心說要不是你，我今年賬上還能好看點兒。不過這個念頭隻是一轉，他倒也並沒有生氣或者後悔什麼的。
老富問嶽方祇店裏有沒有雇幫工的打算。給白墨打點滴的老護士鄭阿姨，說自己有個侄子從農村過來，想找個地方幹活兒。隻是因為沒學曆，這事兒一直都沒著落。老富雖然人絮叨，對嶽方祇收留白墨這件事頗有微詞，但本性還是個熱心腸的好人。
嶽方祇說再說吧，暫時還能忙得過來。其實他也知道這麼累不是個長久之計。他早上四點多鍾起，晚上九十點鍾睡，一個人幹幾個人的活兒，忙起來腳都沾不著地。幸而他原來是搞體育出身的，有個好身板，不然換別人早就趴下了。可是這些年經事太多，生活又辛苦，其實嶽方祇能感覺到自己不複少年時那麼健朗了。
他爺爺奶奶年輕時就是幹體力活兒，後來年紀也沒有很大，早早就一身關節病了。那似乎也是他的未來。靠力氣吃飯的小老百姓往往都逃不脫這條路。年輕時累死累活地賺錢，老了把賺得錢送給醫院還未必能夠。又生養了一堆兒女，個個像是前世的冤家，專等這輩子上門來討債。有的兒女出息但不孝順，有的兒女孝順但不出息，總之各家有各家難念的經。也有享著兒女福的，可那都是極少數的幸運兒了。
嶽方祇不覺得自己會有那等好運氣。他也不像旁的男人，一門心思就是娶老婆生孩子。結婚在他眼裏就是把兩個毫不相幹的人硬綁在一處，類似關上籠門鬥雞，打得雞飛狗跳，落得一地雞毛。
何況他對那方麵好像也挺冷淡的。早年一身力氣都用在跟人打架上了，到現在更是清心寡欲到了極點——一天到晚幹活兒，累都累死了，根本沒那個心思。真娶了老婆，保不齊兩天半就得離婚。
一念及此，嶽方祇便很匪夷所思地瞄了眼老富，不懂對方那十數年如一日對女人的熱忱是從哪裏來的。興許是羊肉吃多了。他心不在焉地想，也沒別的理由了。
吃完飯，嶽方祇就帶著白墨告辭了。
街上停著不少賣秋菜的大卡車。有大蔥，也有白菜土豆。嶽方祇隻看蔥。最後挑中了一家，討價還價，要了兩千斤。
卡車沒走胡同，而是順著街上一個門洞進了後院兒，嶽方祇找了個力工，加上賣蔥的漢子，三個人一起往樓頂搬蔥。五層樓說高不高，架不住蔥多，一來一回，也能把人累得夠嗆。
嶽方祇不知道搬了多少趟，再下來時，發現白墨兩手拽著蔥，正往門裏拖。他顯然沒什麼力氣，蔥都是成捆栓住的，拖在地上會散開。賣蔥的漢子大概是因為疲憊，顯得有些心煩意亂：“不能搬別動，站邊兒上去。”