聽著女子的輕輕撚動琵琶弦，有意無意得以跟陳少保並肩而坐的範長後微笑道：“是我們祥州那邊典型的江左吳家技法，以下出輪見長，音不過高，節不過促，舒緩有度，不比北方的大弓飽滿，但亦有一番獨到旨趣，因此曲目也是多江南風韻的文板小調。酗酒過後，聽上這麼一曲，的確舒服。”
陳望笑著點頭，輕聲道：“我是直到京城，才曉得琵琶一物原來在我家鄉那邊，還有個馬上鼓的說法。我當年隻是個寒酸書生，沒能去邊關遊學，說來慚愧，哪怕就是想要附庸風雅，也隻有貽笑大方的命，所以這麼多年就很識時務地不太參加宴飲集會。別人說我不好養望之事，那真是抬舉我了。”
“詞曲名，女兒紅，是說那江南水江南酒和那江南的女子……”
隨後聽到那女子嗓音清脆的曲前念白，範長後咦了一聲，笑道：“巧了，是說那女兒紅酒，我家鄉自古便有此風俗，家中有女兒誕生之時，便會埋下一壇酒，飲酒之時便是女子出嫁之日。除此之外，也有狀元紅，則是家中男子考取功名時，方才取出宴客……”
然後範長後突然發現陳望好像有些神情恍惚。
“一分米黍氣繞梁，兩分流水天微涼，正值三分杏花香。一聲春雷埋一壇，過了十八年，女兒紅，女兒笑，女兒嬌，新酒變陳釀，小娘在等披紅妝……”
閉上眼睛靜聽琵琶聲和女子唱腔的範長後，他最終輕輕歎息一聲，原來這支曲子的結局，並不像酒名那般美好。
曲中那名女子，等了很多年，仍是沒能等到遠在他鄉的公子，而她也沒有為其他男人披上紅妝，就那麼死了。
按照習俗，若是家中女子未曾出嫁而夭折，那一壇女兒紅酒便會稱作花雕，也要取出喝掉。
曲中末尾，說那位公子最終返鄉，雖然已經高中狀元，但卻隻能在墳頭獨飲那壇酒。
範長後睜開眼睛後，這一次已經從陳望臉上看不出什麼異樣。
曲終人漸散。
根本不用範長後請求，就有人主動借了這位黃門郎一匹駿馬，範長後騎上馬的時候，無意間轉頭，看到陳望站在亭外，似乎跟那唱曲小娘說了一句話才走向馬車。
範長後沒有半點探究的念頭，以陳望那有口皆碑的品行和範長後本人對這位陳少保的認知，絕對不會認為這位左散騎常侍會有半點輕薄企圖。
範長後騎馬緩緩而行。
當年身在江湖之遠，如今居廟堂之高。
恩師，如今連那孫寅都想要好好做官了，我範長後雖然下不出你的那盤春秋，但我會盡力下好自己的這盤棋局。
遠處，陳望登上馬車，在上車之前，他向那懷抱琵琶的女子問了一句話，問她曲中那個公子晚歸，是不是不如不歸。
女子怯生生的，不知如何作答。陳望本就隻是無心之語，就此告辭離開。
陳望頹然靠著車廂壁。
哪怕當年迎娶那位姓趙的金枝玉葉，哪怕老丈人是一國郡公，婚宴之上他陳望也不曾飲酒，為此當年許多參加婚禮的趙室勳貴子弟，還有過許多冷嘲熱諷，但是這麼多年過去後，他陳望輾轉京城各部，一次次魚躍龍門，別說那些不成氣候的功勳王孫，就是那些位高權重的郡王國公，也隻敢與他陳望平起平坐了。
陳望今日此時竟是拎回了一小瓶酒。
就在昨天，他收到一封口頭上的隱秘諜報。內容隻有四個字，已死。有愧。
有愧的是北涼。
已死的。
是恰如那曲子中從女兒紅等到了花雕，也沒能等到人的可憐女子。
江南之南，黃梅時節家家雨。
西北之北，蘆葦蕩中飛絮飛。
陳望一口一口喝著酒。
無聲無息，喝酒不停，淚流不止。
陳望當時第一個念頭是遷怒那個年輕藩王，遷怒整個他早已無牽無掛的北涼。
他這些年所做的一切，除了當初那些銀子，那份知遇之恩，更多是因為她在北涼，他希望北涼安穩，歸根結底，隻是希望她安穩而已。為此他這麼多年不怕伴君如伴虎，不怕官場的雲波詭譎。這個隱忍至極的男人，怕隻怕自己會在睡中說夢話，喊出那個名字。
但到頭來，可以憑借一己之言促成天下版籍更改的他，可以勸說皇帝加大力度約束漕運的他，什麼都沒有做。
官路上，夜幕下，馬車中，有個有可能成為第二個離陽張首輔的男人，像個孩子，嚎啕大哭。
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如果說祥符元年是一個讓離陽正統感到驚愕、卻仍然胸有成竹的一年，那麼祥符二年就是一個風雨如晦、讓人漸感不安的年份了。
在這一年的暮春，在曹長卿的親自領軍之下，西楚叛逆氣焰熏天，靖安王趙珣所率的青州水師救援不及，藩王趙毅的廣陵水師全軍覆沒。這也直接導致宋笠在廣陵道陸地上好不容易贏得的均勢格局，在廣陵江的水麵之上輕鬆打破。更讓人憂心的是作為最重要援軍的南疆勁銳大軍，在戰力更遜色於廣陵的青州水師不得不避其鋒芒後，隻能從廣陵江上遊少數幾個狹小渡口登岸，與此同時，喪失全部水師兵力的藩王趙毅，兵敗如山倒，隨著謝西陲親自主持東線，呼應西楚水師的沿江而下，趙毅殘軍隻能愈發龜縮一隅，在宋笠手上奪回的地盤，如同悉數雙手奉上。江上一戰，牽一發而動全身，南征主帥盧升象的大軍也不得不停下步伐，原地固守幾處要隘，以防西楚謝西陲揮師北上乘勢反撲。這自然使得離陽朝廷原本預計的南北夾擊東西合流、直至將西楚京城圍堵得水泄不通的大好局麵，成了一場空想。
所幸值此國勢動蕩之際，京城還有欣然亭聚會，這意味著民心尚穩，更有陳芝豹領旨親率一萬精兵悍然出蜀，還有在兩遼東線和薊北邊境上，大柱國顧劍棠和新任薊州將軍袁庭山都打出了一係列的漂亮勝仗。
正午時分，廣陵江麵上，數艘新近改掛薑字大旗的大型樓船逆流而上，沒有在西楚京城外的江麵停留，而是繼續沿江向上駛去，這些戰船都是江上一戰從廣陵王趙毅手中繳獲。說來滑稽，這幾艘本該在那場戰役中發揮出巨大威力的樓船，更換主人之前都幾乎完好無損。居中一艘巍峨樓船之上，一行人憑欄而立，有雙鬢霜白的男子青衫風雅冠絕天下，有背負紫色劍匣的年輕女子絕代風華，更有披甲武將一個個意氣風發，氣度森嚴，也有一幫從京城臨時登船賞景的朝服文臣，談笑風生。在這其中，有兩個年輕男子最為矚目，若是拋開他們的身份，一個相貌平平，氣度內斂，他僅僅是因為所站位置而惹眼，他就站在青衫中年人身旁，隱約皺起眉頭，與船上大多數武將文臣的輕鬆愜意大不相同。另外一個年輕人就要讓人由衷的眼前一亮了，不得不驚歎世間竟有如此鍾靈毓秀的男子，白袍玉帶，迎風而站，真是如神如仙，足以讓旁人感到自慚形穢。
船頭最靠前四人，分別是曹長卿，薑泥，謝西陲，宋茂林。
如今謝西陲在離陽朝野的名聲極大，連老百姓都聽說西楚叛軍中出了一個了不起的天才將領，差不多有春秋兵甲葉白夔的架勢了。
至於宋茂林，雖然在西楚廟堂是後進之秀，比之立下煌煌戰功的謝西陲，卻也不遑多讓，兩人一文一武，並稱大楚雙璧。宋茂林因為相貌出眾，仿佛世間謫仙人，加之文采斐然，除了大楚雙璧之外，又跟那位西北藩王一起有了個“北徐南宋”的說法。宋茂林本就出身豪閥，這大概就是真正的天之驕子吧。
兩鬢霜色更濃的西楚主心骨曹長卿，突然轉頭對謝西陲低聲笑道：“怎麼，好不容易趕走一個宋笠，結果東邊陳芝豹到了青州水師，南邊來了個吳重軒，北邊盧升象也真正執掌兵權，覺得惡仗才剛剛開始？”
謝西陲輕聲道：“如果寇將軍還在，會好很多。”
曹長卿隨意笑道：“別管那家夥，脾氣大……嗯，心也不小。”
似乎有些忌諱，謝西陲默然無聲。
曹長卿歎息道：“孫老太師去年說西楚拖累了我曹長卿，我如今倒是也想對你說一句，是我曹長卿拖累了你這個學生啊。”
謝西陲搖頭道：“先生不可作此想，弟子世世代代便是大楚子民，大楚生我謝西陲，我亦是能為之死。”
曹長卿突然笑了，“有個年輕人真該認識認識你，才好讓他知道什麼叫讀書人。那家夥啊，當年對我們讀書人的怨氣不小，在江南道上見著棠溪劍仙盧白頡第一麵，就問‘先生能否賣我幾斤仁義道德’？至於他見著我後，也一樣沒什麼好臉色。”
謝西陲納悶道：“可是我觀北涼種種舉措，在境內大興書院，極為善待赴涼士子，新涼王不像是這種人啊。”
曹長卿會心笑道：“也許是男人肩頭有了擔子，就不能再隨心所欲了。不管怎麼說，徐鳳年的確是我這輩子見到最有意思的年輕人，甚至沒有之一。”
然後曹長卿冷不丁自顧自笑出聲，自嘲道：“就算被我曹長卿如此誇獎，人家徐鳳年也不會感到有半點榮幸的吧，畢竟是統率三十萬鐵騎的離陽第一藩王，同時也是武道與我這個曹官子並列的大宗師。所以我說再多好話，也隻能算是惺惺相惜了？說實話，幾年前剛見到那小子，可如何都想不到會是今天的局麵，早知道當年就該揍他一頓，如今跟你們說起，也好吹吹牛。”
謝西陲沒來由有些心酸，先生雖然一向平易近人，但也不是如此健談的長輩。
曹長卿似乎看出了謝西陲心中所想，拍了拍這個年輕人的肩膀，笑道：“少年人做年少事，輕狂便輕狂，為賦新詞強說愁也無妨。而立之年再去做有擔當之事，至於像我這樣上了年紀，那就要老老實實服老了，偶爾倚老賣老，就當是人生為數不多的樂趣。”
謝西陲笑臉牽強。
大楚最得意的曹先生，也會老嗎？
曹長卿微微壓低聲音道：“那位客人會在傍晚秘密乘船而來，你和宋茂林到時候留在我身邊，不用你們做什麼。”
謝西陲憂心忡忡問道：“傳承八百多年的聖人世家，當代衍聖公為何要麵見先生？學生想不明白事已至此，有何可說的？”
曹長卿沒有立即給出答案。
在西域爛陀山成佛的劉鬆濤來到自己跟前，是勸自己放下。
想來那位衍聖公應該也是差不多。
君王公卿一言定人生死，可義之所在，我輩書生滿腔熱血慷慨赴死，無足懼。
但是如果有人可以一言定人是千古流芳還是遺臭萬年，會不會靜下心好好思量一番？
曹長卿望向天空，喃喃道：“家國不得不放下之時，也就隻能放下了。江湖更是可放。但有些，是想放放不下而已，就算我讀再多書知道再多道理，也是如此啊。”
謝西陲神遊萬裏。
如果這輩子有朝一日能夠與北涼鐵騎在戰場上堂堂正正一戰，雖死無憾。
但是這樣的機會，不可能出現了。
薑泥不知何時走到了僻靜處，獨自望著江麵水波翻滾。
宋茂林猶豫片刻，還是來到她身邊，輕聲道：“公主。”
背對這位謫仙人的薑泥沒有絲毫動靜，顯然是想裝作沒聽見，讓宋茂林自己識趣散人。
宋茂林苦笑道：“公主，我隻說一句話，說完就走。”
薑泥隻得轉過頭，淡然道：“你說。”
宋茂林嗓音溫醇，柔聲道：“微臣也能猜出前段時間公主去了何地見了何人，微臣不敢有半點指手畫腳，隻希望懇請公主以後不要這麼冒險了，世上很多事情，該是男子承擔的，就沒理由讓女子幫忙。”
薑泥哦了一聲，可惜接下來就沒有下文了。
宋茂林笑著告辭。
隻是下一刻宋茂林就感到一陣驚喜，公主竟然喊了他的名字。
他壓抑下心中的激動，緩緩轉身。
薑泥笑了，“有人讓我捎句話給你，他說下次如果讓他見著你，一定會打得你……誰誰都不認識。”
薑泥覺得自己已經挺厚道的了，把那爹娘兩個字給換成了比較不傷和氣的誰誰。
宋茂林如遭雷擊，臉色僵硬。
可憐的謫仙人。
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在北莽與兩遼接壤的一處邊境線上，一支鐵甲森森的騎軍幾乎就在離陽邊軍哨望的眼皮子底下，呼嘯而過。
領軍之人正是北莽東線最新主帥，一個跟洪嘉北奔進入北莽的春秋遺民有些相似，又大不同的傳奇人物。這個老人，沒有在南朝落地生根，而是在北庭草原上獨自遊曆，跟太平令遊曆離陽江山有異曲同工之妙，雖然是將近半百的歲數了，但是披甲老人如今依舊並不顯老，依稀可見年輕時候肯定是一等一的美男子，也難怪在十多年時間裏，始終風流韻事不斷，連北莽王庭都聽說有個不知底細的老男人，很是勾三搭四了一大串貴婦人，等到這個家夥突然成為東線主帥後，整座北莽才恍然大悟，原來是他！
王遂！
與葉白夔、徐驍和顧劍棠並稱春秋四大名將，最為年輕也是最風流不羈的那個東越駙馬爺，不像葉白夔百戰百勝僅有一敗便徹底輸掉江山，不像人屠徐驍那般成為最終的大贏家、但其實吃過不少敗仗，也不像顧劍棠那樣有名不副實的嫌疑，在他所處的戰場之上，王遂是真正的無一敗績，東越亡國，後世都歸結於東越朝廷的自毀城池，是中了離陽的離間計，自己撤掉王遂的統帥頭銜，而王遂自己也瀟瀟灑灑退位，然後消失無蹤。
王遂繼董卓、楊元讚和柳珪之後成為北莽又一條戰線的主事大將後，與三人各有嫡係親軍不同，王遂是獨自一人隨隨便便騎了匹老馬去邊境上任的，在山頭林立的北莽最東線，王遂既沒有大刀闊斧提拔誰貶謫誰，也沒有與人為善跟那些大小軍頭觥籌交錯，就像是個跑去看戲的外人，萬事不上心，一切軍務都不插手不攙和，你們愛咋的咋的，那王遂每天就是眯著眼彎著腰背著手在各支大軍中瞎逛蕩，這讓原本或忐忑不安或滿腹怨氣的舊有勢力都傻眼了，然後那些個北莽軍頭反而急眼了，你娘的成天這麼無所事事，到時候陛下誤會是咱們合夥排擠你姓王的，我們這幫大老爺們平白無故遭了這天大委屈，找誰說理去？於是有人提議，讓這個王遂來一場興師動眾的邊境閱兵，好歹讓他嚐一嚐身為東線大軍第一號人物的滋味，就當補償這老頭兒的識時務了。