王聰兒很善於用兵，以遊擊戰術對付官軍。她分兵三路，從湖北一直打到河南。起義軍打起仗來不但勇敢，而且機動靈活。他們在行軍的時候，不整隊，見了官軍不正麵迎戰，不走平坦大道，專走山間小路，找機會襲擊官軍。他們又把兵士分成許多小隊，幾百人一隊，有分有合，忽南忽北，把圍剿他們的官軍弄得暈頭轉向，疲於奔命。
王聰兒的起義軍在湖北、河南、陝西流動作戰，打擊官軍。第二年，在四川跟那裏的起義軍會師，組成了一支擁有十四五萬的起義大軍。為了方便指揮，起義軍以黃、青、藍、白四色為號，分成八路大軍。王聰兒被推選為八路大軍的統帥。如此大規模的起義軍唯其馬首是瞻，由此可見王聰兒領導力之強與威望之高。這一年是1797年，王聰兒才二十一歲！
嘉慶帝見官軍圍剿失敗，氣得眼都紅了，大罵王聰兒是罪魁禍首，又下了一道詔書把一些帶兵的將軍們狠狠地訓斥了一通，撤職的撤職，辦罪的辦罪，並且嚴厲督促各地將軍集中兵力，圍剿王聰兒起義軍，一定要將之徹底剿滅。
這時，王聰兒的克星出現了，他就是清軍將領明亮。這個陰險奸詐之徒向嘉慶帝獻了一條惡毒的計策，要求各地地主組織武裝民團，修築碉堡。起義軍一來，就把百姓趕到碉堡裏去，叫起義軍找不到群眾，得不到糧草供應。這種做法，叫做“堅壁清野”。嘉慶帝下令各地采用這種計策，起義軍的活動果然越來越困難，漸顯頹勢。
清軍在川北一帶圍攻王聰兒，起義軍的日子很不好過。1798年，王聰兒擺脫清軍圍攻，親自帶領二萬人馬攻打西安，不料在西安遭到官軍阻擊，吃了敗仗；再打回湖北的時候，明亮率領官軍緊緊追擊。起義軍後麵有官軍，前麵又有地主武裝民團的攔截，終於在鄖西的三岔河地方，陷入敵人的包圍圈，幾經突圍都無濟於事。
滄海橫流，方顯英雄本色。王聰兒臨危不懼處變不驚，她沉著地指揮起義軍退到茅山的森林裏，準備組織突圍。官軍發現了，又圍住茅山，從山前山後，密密麻麻地湧上來。起義軍經過頑強抵抗，終於失敗。王聰兒和姚之富眼看突圍不成，退到山頂，縱身從陡峭的懸崖上跳下來，英勇犧牲，一代義軍之花就此凋謝。
王聰兒犧牲後，反清之烈焰並未隨之熄滅，各地起義軍繼續進行反抗官府的鬥爭。清王朝共花了九年工夫，才把這場大起義鎮壓下去。王聰兒雖然最終因起義失敗而自殺，但其所領導的起義軍給清朝統治者以沉重打擊，在以反對奴役與壓迫為主旋律的中國農民戰爭史上寫下了濃重的一筆。