一貞默默地走上前，將遍身泥水的劉俊卿摟進了懷裏。“一貞——”劉俊卿猛地一把緊緊抱住了一貞，哭得仿佛一個嬰兒，“一貞，一貞，我該怎麼辦，我該怎麼辦——湯薌茗要我幹偵緝隊長，要我幹那咬人的活，他恨不得我見人就咬一口，要咬得又準又狠，咬中那人的痛處。他要我拿槍，要我用拿筆的手拿槍殺人啊！”
“俊卿，要不，咱們去找找紀老師，讓他幫著求求情。”“紀老師？紀墨鴻？哈——一貞，你知道紀墨鴻是什麼人嗎？他讓我去一師抓孔校長，讓我欺師賣友，讓我背黑鍋！”大風大雨中，劉俊卿的嘶吼聲仿佛受傷的野獸。
“沒關係，俊卿，沒關係的，你不想做那個偵緝隊長，咱們就不做。我們不拿槍，不殺人，你不是喜歡讀書嗎？我們回去讀書。”趙一貞流著淚說。
“回去？”劉俊卿冷笑，“回去？回去哪裏？第一師範？他們恨不得挖我的心，喝我的血，又怎麼會讓我回去。退一萬步講，即使一師還要我！一貞，你怎麼辦？我能眼睜睜看著你嫁給老六那個流氓！”
趙一貞慢慢鬆開劉俊卿，臉白如紙，“你都知道了？你怎麼知道的？”“我怎麼可能不知道！這七天來，我看著老六一趟一趟地往你家跑，看著他把紮紅帶彩的三牲六禮一趟一趟往你家抬，看著你爹收下老六的婚書，看著他跟老六賠笑臉，我是個男人，我是個男人啊——”
“別說了！俊卿，別說了——”趙一貞再也聽不下去，用盡全身力氣喊了出來。她捂著臉，淚水從指間不斷湧出來，“俊卿，求求你，別說了——”
劉俊卿把她的雙手從她臉上拿開，十指交叉，兩個人四隻手交叉在一起，這時的他，已經完全平靜下來，“一貞，你放心，我不會讓老六得逞的。”
湯薌茗來到湖南之後，任命張樹勳為警察長，以嚴刑峻法治理湖南，大開殺戒，僅這兩個月被殺的就不下千餘人。三堂會的娼嫽，煙館，賭場也被封的封，關的關，生計越發艱難起來，不得不重操舊業，做起碼頭走私鴉片的活計。
馬疤子這趟貨走得提心吊膽，滿滿三十箱鴉片，幾乎是三堂會的半副身家，一律混在稻草雞蛋裏，用碗口粗的竹杠子抬著。貨物到了長沙碼頭，押貨的老六總算鬆了口氣，對前來驗貨的馬疤子說，“馬爺，都已經到咱們的地盤裏，要不要咱們加把勁，連夜把貨卸了。”馬疤子虛踢了他一腳，“你小子那點心眼能瞞得我馬爺，碼頭離趙記茶葉店不遠，你小子趕著做完事去見那個女學生吧。”老六被說中了心事，摸了摸腦袋，臉上笑得跟朵花似的。
正在這時，碼頭前麵一陣響動，一群身穿黑色便衣的特務過來，推開正在卸貨的三堂會打手們，舉著一張紙在馬疤子眼前一展，“奉上峰令，檢查鴉片走私。”
馬疤子笑了，對著其中一名便衣一拱手，“我說張副隊長，咱們三堂會跟偵緝隊可是老交情了，你不會連這點麵子也不給吧。”這位張副隊長為難地說，“馬爺，不是兄弟不給您老麵子，是您老手下不給我們劉大隊長麵子。”
“劉大隊長，哪位劉大隊長？”馬疤子正疑惑間，特務們一讓，劉俊卿走了出來，身著黑色綢衫，腰裏別著手槍。“你是……”看慣身穿白色校服的劉俊卿的馬疤子一時沒回過神來，還是老六眼尖，趕緊提醒鄒，“馬爺，您不認識了，這小子就是賣臭豆腐的……”“你說什麼？大聲點！我聽不清——”劉俊卿盯著老六的眼睛，抬腳撂在了竹扛子上。
馬疤子連忙說，“劉隊長，老六不懂事，有眼不識泰山得罪了您，我馬疤子在這裏給您賠個不是。”劉俊卿說，“賠罪不敢當，我剛才聽說馬爺說，卸了這批貨就去趙記茶葉店，有沒有這回事？”馬疤子一聽，頓時明白過來，對老六使了個眼色。老六猶豫片刻，終於一咬牙，“沒有這回事，沒有這回事，壓根沒有這回事。”
第二天一大早，馬疤子就帶著老六抬著一箱光洋到了劉俊卿麵前，光洋上麵，擺著老六跟趙一貞的婚書。劉俊卿小心地拿起那張婚書，盡量不讓自己的手碰到那堆光洋，“別的就不必了，我隻要這個。”
馬疤子滿臉堆著笑，“這讀書人就是讀書人，腦筋就是轉得快——不瞞劉隊長，我馬疤子吃這碗飯有年頭了，能看出我這套把戲的，你算頭一個。”他湊到了劉俊卿麵前：“願意的話，到我三堂會，有飯一起吃？”
劉俊卿搖了搖頭，笑著說，“你那三堂會的飯，恐怕也難得吃得安穩吧。”馬疤子心思一動，“劉隊長是個明白人，自然會賞三堂會一口安穩飯吃。”“什麼賞不賞的，前兩天上頭交待下來一件差事，一天之內能賺兩千大洋，辦好了，上麵也會對你三堂會另眼相看，不知馬爺有沒有興趣。”劉俊卿說。
幾天後的長沙街頭，出現了一支大約二百餘人的奇怪隊伍。塗脂抹粉穿紅著綠的翠紅樓姑娘老鴇們；一步一咳，身穿長衫馬褂，翹著稀疏辮子的滿清遺老們；甚至還有或是拄著棍子，或是端著缺碗，一身破破爛爛的乞丐們，一個個揚著花花綠綠的小旗子，口裏喊著“袁大總統萬歲！”“中日親善”“支持袁大總統！”等等諸如此類的口號，在長沙街頭遊行，引來大批圍觀的老百姓。
“劉媽媽，你老這是做什麼呢？”人群裏一個輕佻的聲音在大喊。“能幹什麼，支持袁大總統吧。死沒良心的，這麼久也不來我們翠紅樓。”“這不是上麵查得緊嘛，今晚一定去一定去。”
“老總，我們都喊了半天呢，說好的一個人五塊錢什麼時候發啊？”遊行隊伍裏，一個小乞丐問路邊的青衣打手。“媽的，少囉嗦，還有兩條街呢！”青衣打手一腳把小乞丐踢回隊伍中去。
“無恥！”人群中的毛澤東吐出這兩個字之後，擼起袖子就要衝出去。同行的蕭子升，蔡和森忙拚命抱住他。蔡和森說，“前幾天你怎麼說張昆弟的，無謂的犧牲，匹夫之勇，怎麼輪到你自己了，反而這麼衝動。你看那邊——”
毛澤東順著蔡和森手指的方向看向對麵茶樓，二樓的窗戶敞開著，十來個便衣特務站了兩排，三堂會的馬疤子指著樓下的遊行隊伍，對著一位背穿而坐的黑衣人，諂媚地說些什麼。忽然，那人轉過身來，“劉俊卿！”蕭子升失聲大喊。
殘陽如血，毛澤東、蔡和森、蕭子升走在返回一師的路上。蕭子升望著遠處天邊沒下樹梢的夕陽，想起今日看到的鬧劇，悵然吟道：“日暮秋風起，關山斷別情。淚隨黃葉下，愁向綠樽生。”
毛澤東卻沒有吟詩的心情，隻有滿腔憤然，“淚有什麼用，愁又什麼用，孔校長走了，到現在還被全國通輯，一點消息也沒有。劉老伯死得那樣慘烈，我們連給他辦個追悼會都不能，劉俊卿現在又……孔校長曾經告訴我，教育能救國，我也曾經以為，隻有我們這些受教育的青年，才是中國未來的希望。可今天我才知道，搞教育的，連自己都救不了，那教育又怎麼救別人，怎麼救這麼大的國家呢？”
蔡和森也同樣的迷茫，“我回答不了你的問題，潤之，因為我也苦惱。”
子升安慰他，“但我還是相信，人會進步，社會會進步，國家也會進步。而進步，是離不開教育的。”
“我也相信過，社會一定會進步，我也相信過，人，一定會越變越好，可為什麼我們的身邊並不是這樣？有的人，有的事，真的能靠教育，真的能靠空洞的理想就改變過來嗎——”毛澤東越說越大聲，“噓——”蔡和森做了個噤聲的手式，他們已到了宿舍門口。
毛澤東連忙收聲住嘴，宿舍裏，易永畦蓋著厚厚的棉被正在昏昏欲睡。永畦自從那一日被湯薌茗的兵打傷之後，就一直躺在床上養著，都快十來天了。他聽到腳步聲，忙睜開眼睛，看到毛澤東進來，蒼白的臉上露出歡喜的笑容，掀開被子就要坐起來。“慢點，別著急——”毛澤東上前一步扶住他，羅學瓚也過來幫忙，從後麵扶起永畦，喂他喝藥。
易永畦喝過藥之後，毛澤東幫他蓋好被子，“睡吧。”易永畦卻是睜大眼睛，全無睡意的樣子，“我睡不著。”“睡不著也要睡，這樣病才好得快。”“潤之哥說點什麼吧，我喜歡聽潤之哥說話，聽著聽著就能睡著了。”
毛澤東在床邊坐下來，想了想，緩緩地說，“前幾天在楊先生家裏看了一本很有意思的書，是一位叫柏拉圖的希臘人寫的，名字叫理想國。書裏麵說，正義就是‘把善給予友人，把惡給予敵人。’有人生病的時候，醫生最能把善給予朋友，把惡給予敵人；航海遇到了風急浪險的時候，舵手最能執掌這樣的正義。可是當人們不害病的時候，醫生是毫無用處的。當人們不航海的時候，舵手也是無用的。不打仗的時候，正義的人豈不也是毫無用處的——”
“潤之哥，你有心事——”易永畦迷迷糊糊的聲音傳過來，毛澤東定睛一看，永畦已經睡著了。輕手輕腳幫他掖好被子之後，再一回頭，看到不遠處劉俊卿空空的床鋪，心情鬱悶的毛澤東起身向門外走去。
暮色漸起，天空黯淡，一絲風也沒有，一師的校旗垂在旗杆上，是那樣的了無生機……毛澤東躺在草坪上，仰望著漸漸暗去的天空。心裏的迷茫如同這夜空的陰暗一樣，逐漸漫延開來。遠遠的，楊昌濟與徐特立站在一師的前坪，默然望著草坪上模糊不清的毛澤東的身影。
楊昌濟說，“也難怪毛澤東他們會想不通，這些天發生在一師的事，發生在中國的事，就是我們這些老師，也想不通啊。”徐特立苦笑，“省議會那個勞麼子副議長，我已經辭了。靠讀書也許是不能救國，靠教育也許也不能改變一切。但除了教書育人，我們又能為今天的中國做些什麼？”
楊昌濟說：“雖然我們也不知道答案，不能回答學生這個問題，可是隻有讀書，學生們才能悟出道理。隻有讀書，今天的問題，才有可能在明天找到答案。”“說得好！”一個聲音在後麵響起，驚起夜的沉靜。楊昌濟、徐特立回過頭去，方維夏，黎錦熙正站在那裏。
看到他們兩個，楊昌濟想起一事，“維夏，錦熙，你們明天不是有一堂社會實踐課嗎？有什麼安排沒有？”“地點定在天心閣，內容嗎？怎麼，昌濟兄也有興趣？”黎錦熙笑問。“我的幾個學生應該會有興趣。”楊昌濟說。
古老的城牆默默地佇立，天心閣的身影，飽含著戰爭與曆史的滄桑。一隻手撫過殘缺的古城牆城垛上，甬道上，方維夏轉過身來：“‘國破山河在，城春草木深。’潤之，喜歡杜工部的詩嗎？”毛澤東點了點頭：“杜詩凝練而深沉，飽含憂患，我很喜歡。”
方維夏搖了搖頭：“光是一味的憂患，則不免沉悶傷情，消磨心誌，那就不是杜甫了。工部的詩，之所以光照千古，正因為滿篇憂患之中，讀來自生一股催人奮進的激昂，視天下為己任的氣概！”他指著城垛牆縫間生出的一叢青草：“正如這古城牆，封鎖堅固數百年，卻也擋不住這青草落地發芽，於沉悶中搏出一道不屈的生機。潤之，你說是嗎？”
三人邊談邊走上天心閣城樓。
黎錦熙拍了拍毛澤東的肩膀：“潤之，我們都知道，你很苦悶，今日之中國，教育的前途在哪裏，青年的未來之路該怎樣把握，這個答案，我也在迷惘。可是我記得你說過，你自從讀了《世界英豪傳》起，就很佩服華盛頓。華盛頓經八年苦戰，方得以建立國家，在這八年中，他失敗了多少次，假如每逢失敗他便一蹶不振，曆史還會有華盛頓這樣一位偉人嗎？”方維夏說：“如果你還想不明白，就看看天心閣的這副對聯吧。”
毛澤東的目光，轉向了門楹上的對聯。那是古樸蒼勁的天心閣楹聯：“四麵雲山都入眼，萬家憂樂總關心”。
凝望著這兩句話，毛澤東思索著，眉宇間的迷惘疑惑一點點在消散，那特有的自信與倔強又浮現在他的目光中。他突然回過頭來：“我明白了，老師，我明白了。前途是坎坷，真理是難求，可不管它萬般艱難困苦，不管它現實黑雲壓城，隻要將萬家憂樂這四個字記在心上，人自高遠，心自廣博，妖霧縱迷漫，總不過是一時的過眼煙雲！”
“說得好！這才是我們的潤之大哥！”開慧的聲音突然從身後傳了過來。毛澤東一扭頭，迎麵，居然是開慧、蔡和森、蕭子升、易永畦、斯詠、警予、羅章龍等讀書會的那一幫朋友。“你們怎麼都在這兒？”方維夏笑了：“就是他們請我和黎老師來的。”
黎錦熙說：“因為你的朋友們都相信你，相信你毛澤東不是一個能被黑暗迷住眼睛的人。”
望著老師，望著朋友們一雙雙欣慰而信任的目光，毛澤東仿佛正從這巨大而堅強的友誼中，感受到昂揚的力量。一隻隻年輕的手，用力擊在了一起。
遠遠的，望著這幕情景，獨自站在城樓下一隅的楊昌濟終於露出了一絲寬慰的笑容，他總算可以放心暫時離開一師去講學。楊昌濟卻不知道，他這一次的短暫離開，使得毛澤東他們犯下大錯。