薛府東邊有一座幽雅內院，院中矗立著一座雕梁畫棟的樓閣，名曰天香樓。
此時在天香樓上，一位花樣年華的女子憑欄而立，隻見她十七歲左右，螓首蛾眉，削肩細腰，體態婀娜，春柳眉兒，秋波眼兒。
一襲雪衫，連同香肩上的繡羅帔子，迎風飛舞，遠遠看去宛如在雲中漫步的仙子。
“北方有佳人，遺世而獨立。一笑傾人城，再笑傾人國。”
此人此景，任誰見了，都會聯想到世上最美的詩句。
這位絕色佳人，不是別人，正是有著“洛州第一美人”之譽的薛府千金，薛靈芸。
“小姐，奴婢有要事稟告！”
素心沿著蜿蜒曲折的回廊曲欄，徑自來到了天香樓下，抬頭看見迎風而立的薛靈芸，嬌喘籲籲地說道。
須臾間她就登樓來到薛靈芸身邊，顧不上喘勻氣息，便將方才偷聽到的話，一五一十地向自家小姐做了稟報。
薛美人聽後檀口輕啟，好半響說不出一個字來。
“竟有此事？難不成蘇清得了仙人的指點不成？不然他的書法何以長進得如此之快？”
素心說道：“小姐，奴婢聽韋公子與夫人說，那蘇清很可能是深藏不露……”
“深藏不露？”兩彎新月眉輕顰，薛美人喃聲說道：“不可能，蘇清沒有理由這麼做的！”
素心眨巴眼睛：“那小姐的意思是……”
薛靈芸螓首輕搖，沒有答話，輕移蓮步，放眼向洛河對岸眺望，問道：“素心，眼下他真的住在寧氏藥肆麼？”
素心點頭說道：“韋公子派人跟蹤了蘇清，發現他進了寧氏藥肆後就沒出來，想來他自離開薛府後便住進了寧氏藥肆。”
不知為何，聽到那落魄公子有了落腳之處，薛靈芸心中倒是悄悄鬆了口氣。
“還有，”素心又說道，“小姐，韋公子還說那蘇清如今已改名叫做蘇硯啦！”
“蘇硯？蘇清？”薛靈芸訝然地看著小婢女。
素心點頭，麵露憂色，說道：“小姐，端午節就要到了，那蘇硯若是有心前來赴會，以他現在的本事，力壓群英一舉奪魁也未可知呢！”
薛靈芸心下一跳，脫口說道：“他……真的會來麼？”這話似是在問素心，又似在自問。
將蘇硯逐出薛府，完全是薛王氏一人所為，這婦人早已視蘇硯為絆腳石，恨不能將他一腳踢開。
無奈顧忌夫婿的庇佑，一直沒找到機會，其時恰好中使登門，宣薛堅入長安覲見天子。
薛大人的車駕駛出洛陽城的次日，薛王氏就迫不及待地行動了。
薛刺史雖恨蘇清不成器，可並無將他逐出家門的想法。是否將女兒嫁給他，能否為他謀個一官半職，對他而言，都不過是一句話的事兒。
可這樣那小子就出息了麼？就算救他了麼？
身為長輩，又是他父親的生死之交，他有責任引導他走上正途。若欲使他悔改，須逼他走投無路。
好似對付病入膏忙的病人，須得下峻烈猛藥方能見效。
薛刺史有意忽視他的存在，不給他好臉色瞧，都不過是為了激蕩起那小子的鬥誌，逼他走上發憤圖強、重振家門的道路。