正文 第八章 美麗神農架
到了神農架，葉宇向著山林深處走去。大概一個小時後，四周已是森森的古樹，樹下是柔軟的小草和五顏六色的小花朵，樹上一些不知名的小鳥唧唧喳喳的叫著。時不時的還有幾隻小兔到處跑者。
，“山腳盛夏山頂春，山麓豔秋山頂冰，赤橙黃綠看不夠，春夏秋冬最難分”是林區氣候的真實寫照。獨特的地理環境和立體小氣候，使神農架成為中國南北植物種類的過渡區域和眾多動物繁衍生息的交叉地帶。這裏擁有當今世界北半球中緯度內陸地區唯一保存完好的亞熱帶森林生態係統。境內森林覆蓋率88%，保護區內達96%。這裏保留了珙桐、鵝掌秋楸、連香等大量珍貴古老孑遺植物。神農架成為世界同緯度地區的一塊綠色寶地，對於森林生態學研究具有全球性意義。
神農有許多神奇的地質奇觀。在紅花鄉境內有一條潮水河，河水一日三湧，早中晚各漲潮一次，每次持續半小時。漲潮時，水色因季節而不同，幹旱之季，水色混濁，梅雨之季，水色碧清。
神農架保存完好的原始生態與億萬年來形成的亙古地貌，孕育了眾多自然景觀，境內奇山異石、奇洞異穴、奇花異草、奇獸異鳥無處不在，無所不括。這裏山峰瑰麗，清泉甘冽，風景絕妙。神農頂雄踞“華中第一峰”，風景埡名躋“神農第一景”。紅坪峽穀、棕峽峽穀、關門河峽穀、陰峪河峽穀雄偉壯觀；龍泉瀑、香溪河、大九湖風光綺麗；燕子洞、冷熱洞、盛犀牛洞、潮水洞、令人叫絕。神農架獨特的生態旅遊資源使其成為開展觀光攬勝、度假休閑、探險獵奇、體育健身、科學考察、科普教育的理想場所和最佳去處。觀原始洪荒之貌，賞幽綠秀野之景，品神農文化之韻，探野人傳世之謎，成為神農架旅遊的精準概括。
神農架據傳是華夏始祖、神農炎帝在此搭架采藥、療民疾矢的地方。他在此“架木為梯，以助攀援”，“架木為屋，以避風雨”，最後“架木為壇，跨鶴升天”。神農炎帝是華夏文明開創者之一，後人將其豐功偉績列陳有八：訓牛以耕，焦尾五弦，積麻衣革，陶石木具，首創農耕，搭架采藥，日中為市，穿井灌溉。為緬懷祖先，頌其偉業，林區人民政府於1997年開始在神農架主峰南麓小當陽興建神農祭壇一座，塑其雕像於群山之中，但見牛首人身的神農氏雙目微閉，似思似眠，神農塑像與千年古樸相擁而立，景致渾宏，氣宇不凡，蔚為壯觀。
神農架人文曆史久遠，早在20多萬年前，就有古人類在此活動。秦漢以來，神農架地區分屬曆朝曆代鄰近州郡縣管轄（僅三國至隋初設綏陽縣），清代隸屬湖北省鄖陽府房縣及宜昌府興山縣。由於這裏穀深林密，交通不便，曆來為兵家屯守之地。唐中宗被貶為廬陵王後，命神農架山脈為“皇界”。清順治、康熙及嘉慶年間，義軍劉體純部及白蓮教軍先後在此屯守11年之久。革命戰爭時期，賀龍紅三軍在此建立蘇維埃政府。新中國成立後的上世紀50年代中至60年代初，國家以采伐木材為主要目的著手對神農架進行開發，並於1966年修通貫穿南北的公路。1970年國務院以〔1970〕國發47號文件，批準神農架林區建置，由湖北省直轄，行政地域由房縣、興山、和巴東三縣毗鄰區域劃出，國土麵積3253平方公裏。此後行政隸屬幾經變更，終於於1987年確定直屬省轄至今。
神農架文化遺存眾似繁星，民俗鄉風淳厚質樸。陽日古刹淨蓮寺、九衝佛影天觀廟傳承佛教衣缽，川鄂古鹽道依稀再現南方絲綢之路的繁榮，殘存的木雕、石刻及民間刺繡顯示炎帝後裔五千年的智慧。在此發現並已整理出版的《黑暗傳》被稱為漢民族的創世史詩，從而打破西方關於中國沒有自己史詩的百年神話。反映秦巴平民喜怒哀樂的百代民風土家婚俗、打喪鼓、山鑼鼓、打火炮堪稱中化的活化石。神農架不僅是東西南北野生動植物種類的交彙地，而且是華夏民族四大文化種類的交彙地。以神農架為原點，西有秦漢文化，東有楚文化，北有商文化，南有巴蜀文化。神農架是一處文化窪地，各種文化溪流在這裏交融。神農架的自然條件和人文背景共同構成了神農架絢麗多彩的畫卷，雋秀如屏的群峰，茫茫蒼蒼的林海，完好的原始生態係統，豐富的生物多樣性，宜人的氣候，獨特的內陸高山文化使神農架成為當今世界人與自然和諧共存的淨土和樂園。