丘神績：“你們之中還有多少姓李的？”一壯年俘虜：“我袓袓輩輩都姓李，又不是李家皇族！”一老年俘虜：“我家本不姓李，是皇上賜姓李。丘大將軍高抬貴手……”
丘神績揮揮手：“那就怨不得本官了。”又一位青年俘虜氣忿地：“我們本來是投奔朝廷的，為求一條生路，早知如此，不如早就反了！”丘神績：“放肆！給我動手！”士兵們紛紛箭上弦，刀出鞘。忽然一聲喝喊：“住手！”丘神績：“誰在那兒發號施令？”
狄仁傑大步走入，士兵們紛紛閃開。狄仁傑怒斥道：“丘神績，你又在濫殺無辜！這可是本官親眼所見。”
丘神績一笑：“聽說狄仁傑一步登天。怎麼？這裏的事你也要管嗎？他們可都是李家諸王的舊部，下官是奉旨而行，給我動手！”
狄仁傑“嗆啷”抽出尚方寶劍：“慢著！這是皇上親賜的尚方寶劍，看見了嗎？本官才是奉旨而行。給人犯鬆綁！”丘神繢一怔：“好個狄仁傑，我要告你謀反！”狄仁傑：“給他除去官服甲冑！”
士兵一擁而上。丘神績掙紮著：“狄仁傑，你假傳聖旨！我為皇上立下汗馬功勞，我要麵見皇上！”
狄仁傑鄙夷地：“你早就應該想到會有今天，好吧，你要麵見皇上，就讓他們領你去吧。”他一指那些鬆了綁的俘虜們。丘神績滿麵驚恐：“不！不不！”
俘虜們默不作聲地把丘神績圍攏起來，眼睛裏火光閃耀，步步逼近……
丘神績絕望地喊道：“我要麵見皇上，我要麵見……”他的身影和畝音一下子淹沒在沉默的人叢中，消失了。
殘月如鉤，來俊臣府中擺好一桌酒菜。來俊臣與周興正邊飲邊聊。
來俊臣恭敬地：“說起來我不過是個粗人，能有今天，全是周興兄的指點。今日請周興兄來，還請多飲幾杯。”
周興：“還是俊臣兄才華出眾，出於藍勝於藍，你的《羅織經》叫本官也茅塞頓開。”
來俊臣謙遜地：“凡到周兄手中的人犯，沒一個不招供認罪的，周兄的手段高明，下官望塵莫及。來，喝了這杯。”
周興怏怏不樂地：“我們費盡了心機，還不都是為了當今皇上？可如今皇上大業已成，我不還是個刑部侍郎嗎？”來俊臣敷衍地點點頭：“哦。”
周興憂心忡忡地：“丘神績被殺了，魏昭德也放了，大概皇上用不著我們這些人了。”
來俊臣故作驚訝：“周兄說‘我們，是誰呀？”周興：“自然是你我這樣的人嘍。”來俊臣：“哎，我哪裏能與周兄相比，周兄出身世家，滿腹文才，早就是掌獄官，而下官以前不過是個死囚。”
周興端起酒杯：“彼此彼此，本官也是為你擔優啊，俊臣兄聽說過‘鳥盡弓藏，兔死犬烹’這句話嗎？”
來俊臣：“下官是個粗人，哪裏懂得這些？請周兄再進一杯。”周興：“俊臣兄請我來喝酒，一定是有事要說吧。”來俊臣：“讓周兄猜對了，下官正有一件難事要請教周兄。”周興：“你我客氣什麼？講就是了。”來俊臣：“本來不該在這個時候提公事，可下官手上正有一個案子十分棘手，隻有請教周兄。”
周興已經醉態微露：“哦？什麼案子呀？”來俊臣：“是皇上親口讓下官辦理，可這人犯狡猾頑固，一般的刑法怕逼不出口供，隻好打擾周兄的酒興。”
周興得意地：“這還不好辦？你用一口大甕，四周用炭火燒烤，讓人犯蹲在裏麵，管保叫他招什麼，他就招什麼。”來俊臣：“周兄高明，下官佩服。”周興：“這箅不了什麼。”來俊臣：“周兄先飲，我去去就來。”周興在獨自飲酒，搖頭苦笑。
不一會兒，幾名仆人端來炭火盆，幾名大漢抬來一口大甕放在火盆上。
周興詫異地看著他們，見來俊臣隨後進來。來俊臣與剛才判若兩人，板著麵孔拿出一張敕令：“皇上敕令，查辦秋官侍郎周興謀反之嫌。”周興大驚失色：“來俊臣！你……”來俊臣客客氣氣地：“請君入甕吧。”周興咬牙切齒地：“來俊臣你真不愧是出於藍勝於藍呀！”來俊臣一臉冷漠：“謝謝誇獎，來人！把他給我放進去！”
魏昭德官複原職，他一身官服，氣宇軒昂地走進殿中：“臣魏昭德叩拜皇上。”
武媚打量著魏昭德：“平身。”魏昭德：“臣謝皇恩。”
武媚：“魏愛卿，你知道是誰上奏保你無罪回朝的嗎？”魏昭德：“臣一世為官，從不計個人恩怨，所有敢直言勸諫、公正無私的人，臣都視為益友，究竟是誰上奏陛下的，臣不想知道。”
武媚讚賞地點點頭，說：“朕召愛卿來，是想商議定國安邦的百年大計。這皇嗣之事首當其衝。”
魏昭德：“陛下不是已經冊立太子了麼？”武媚：“可是旦兒生性懦弱，少有主見，叫朕放心不下。”魏昭德：“太子雖然性情溫順，但畢竟是陛下的親生兒子，立為太子是天經地義的事，若太子之位係出旁門，群臣口中不說，心中也不服，遲早必生出禍亂！”
武媚不悅地：“莫非他們還在惦念李家天下嗎？”魏昭德一怔，低下頭：臣以為封立太子是世人矚目的大事，不可隨意更改，望陛下三思。”
禦花園裏繁花似錦，百鳥啁啾。池水平滑如鏡，倒映出一隊侍女走過來的身影嫋嫋婷婷。她們手中各自端著筆、硯、書卷、梳妝盒、點心等等跟在武媚身後。
武承嗣在武媚身邊說：“姑母近來氣色欠佳，一定是太勞累了的緣故。都怨侄兒無能，不會替姑母分憂。”
武媚緩步走著，噓了口氣：“承嗣啊，你看朕已經把天上的李字改成了武字，李家諸王也誅的誅、放的放了，連旗子的顏色也改了，李家朝堂沒有了，可是朕如何才能把朝臣們心中的李字洗幹淨呢？”
武承嗣：“恕侄兒直言，如今已經是武家朝堂，卻是李家的兒子作太子，難怪朝臣百姓還惦念李家天下。侄兒以為，隻要太子在位一天，就難保朝臣們沒有匡複李唐之心！”
武媚微微一怔，眉頭越發鎖緊：“朕不是已經賜太子武姓了嗎？”
武承嗣：“可世上沒有一個兒女會以母姓為榮的。”武媚神色黯然了，輕輕歎了口氣說：“承嗣啊，你一定要為咱武家的人爭口氣，這大周朝才能世世代代地傳下去。”
武承嗣會意地點點頭：“姑母說過的話，侄兒都一字一句銘刻在心。”
武媚環顧四周，神色茫然：“這花開花落，一年一年過得真快啊……沒作皇上的時候，心裏總有數不清的事，怎麼當了皇上啦，心裏頭倒一下子空了？”
巍峨聳立的明堂、天堂正在建築中，四周密密麻麻的腳手架，民工川流不息……
薛懷義半躺在肩輿上被抬到工地。一位監工跪在地上為他展開圖紙。薛懷義眯起眼睛眺望著。
一位總管上前：“稟報寺主，您要的佛像實在太大了，胚胎還沒造一半就被大風刮倒了。”
薛懷義：“刮倒了重來！三百九十五尺，一寸也不能少。”總管：“可幾百萬銀兩就這麼……”薛懷義：“沒錢跟皇上要就是了。走，那邊看看。”一位小和尚跑過來，俯在薛懷義耳邊悄聲道：“寺主大人，平康坊的姑娘都找來了，個個能歌善舞，百裏挑一呀。”薛懷義：“噓！小聲點！”
黃昏。武媚與婉兒相對而坐。棋盤上擺著人形、獸形的雙陸棋。
婉兒：“誅殺了丘神績、周興這些人，下到百姓，上到朝臣，都高興得像過年一般，稱讚陛下英明，是彌勒轉世。”武媚：“可惜呀，正是這些人讓李家王室聞風喪膽。”婉兒：“如今陛下要以仁政治國，收歸民心，就不得不除了他們，是嗎？”
武媚走了一步棋：“莫非婉兒在為他們不平，覺得朕太狠心了？”
婉兒：“不，陛下殺得對。他們原本就是些小人、無賴。”
武媚：“可是他們做了別人做不了的事。”婉兒：“婉兒不明白…陛下為何留著來俊臣，又升他作秋官侍郎？朝臣們都恨透了他。”
武媚：“也都怕他，來俊臣就像擱在他們脖子上的一把刀，叫他們一想匡複李唐就膽戰心驚。”婉兒微微一怔，琢磨著這句話。武媚忽然問道：“婉兒，你看看是不是天快黑了？”婉兒：“陛下，太陽已經落山了。”武媚怏怏地起身，像是自言自語：“天又快黑了，朕怎麼覺得這房子一下子變大了，變空了……二順子！”二順子進門：“卑奴在。”
武媚：“朕要你到白馬寺去一趟。
白馬寺禪房內燈火輝煌，傳出陣陣樂聲和喧鬧……歌舞伎們粉麵朱黛，正載歌載舞……薛懷義的隨從、賓客們傳杯遞盞，開懷暢飲。薛懷義坐在正中，敞著懷，已有三分醉意。一賓客：“這有什麼好看？聽說主持過去舞得一手好棒，不如今日讓大夥開開眼。”賓客們哄鬧起來。
薛懷義答應道：“好好，拿棒來！”說著便起身脫掉上衣，露出一身筋肉。
一小和尚進來：“寺主，宮裏來人了。”薛懷義：“什麼事？”
小和尚支吾著：“皇上召主持進宮，說……有要事相商。”屋裏忽然靜了下來，一片鴉雀無聲，都將目光投向薛懷義，臉上神色微妙。
薛懷義滿麵通紅，一時無語，少傾，擺出一副傲慢的神色答道：“不去，回皇上，說本寺主持正忙著哪。”小和尚應聲出去了。屋裏仍然一片靜默。薛懷義環顧四周，忿忿地：“怎麼啦？都傻啦？跳呀！唱呀！喝呀！”
歌舞伎們又跳起舞來，笙樂再起……薛懷義扔下棒子，伸手拽過兩名歌伎摟在身邊：“告訴爺爺，你多大了？”
歌伎順勢依在薛懷義身上：“小女芳齡十八。”薛懷義笑著：“好好’女子十八一枝花，哈哈……”
夜半，綺雲殿內月光如銀，一片靜謐。
一盞孤燈若明若暗，閃爍不定……
武媚“霍”地從禦榻上坐起來，睡眼惺忪地四處摸索。
寬大的禦榻上空無一物。
武媚漸漸醒過來，兩眼失神，左右顧盼。眼前隻有那盞孤燈閃爍，她叫道：“來人！”
二順子和侍女進來：“卑奴在，皇上有何吩咐？”武媚怔了怔，說道：“給朕傳膳！快點！”二順子和侍女麵麵相覷，無言地退了出。武媚走下禦榻，身穿寬大的睡袍，頭發蓬亂，赤著腳在地上踱來踱去……
侍女宦官們端著各種菜肴悄無聲息地魚貫而入，五花十色，擺了滿滿的一桌子。
武媚坐在桌旁，看著滿桌的飯菜，舉起筷子，猶豫不定地尋找著，忽然一點胃口也沒有了，勉強挾起一口菜放進嘴裏咀嚼著……忽然“咯嘣”一聲，她吐出一顆牙齒，愣了。
周興和丘神績等人被殺之後，朝堂上下似乎安寧了許多，酷吏中隻留下了來俊臣，雖說作了秋官侍郎也孤掌難鳴，而他是個不甘寂寞的人，一天他來到武承嗣魏王府上。有人傳報：“秋官侍郎來俊臣拜見魏王。”武承嗣：“俊臣兄有請。”來俊臣笑笑：“下官給魏王請安了。”武承嗣：“俊臣兄作了刑部侍郎，怎麼反倒閑在了？”來俊臣：“皇上要以恩止殺，大赦天下，下官這個荊部侍郎不過是個擺設罷了。”
武承嗣：“按理說，俊臣兄該是大周朝的功臣。”來俊臣：“可皇上又起用魏昭德之輩，冊封李家的兒子作太子，這和從前有什麼兩樣？”
武承嗣：“明知太子無能，可皇上寧願用他作擺設。”來俊臣：“皇上有意立魏王為皇嗣？”武承嗣：“我也不得而知，皇上的心，我揣摸不透，太子無能，畢竟是她的親生兒子呀。”
來俊臣：“盡管是個擺設，太子在位一天，就一天輪不到魏王。”
武承嗣：“依俊臣兄的意思呢？”
來俊臣：“隻有除掉李家這根血脈，才真正是武家朝堂，到那時太子之位就非魏王莫屬了。”
武承嗣點點頭：“可我聽說太平公主也有意爭當皇嗣，她的精明強幹遠勝過太子，又深得皇上寵愛。”
來俊臣：“既是如此，魏王何不奏請皇上，娶太平公主為妻呢？”
武承嗣眼睛一亮：“對對，好主意！”
薛懷義以建造明堂為借口，一再推延入宮，整日與平康坊的歌舞伎們狂歡濫飲。白馬寺內的燈火晝夜不熄，賓客盈門。上身赤裸的薛懷義，揮舞棍棒“忽忽”生風……四周的和尚、賓客們連聲喝彩。歌舞伎們更是笑得前仰後合，嘰嘰嘎嘎……忽然門“哐鐺”被撞開，湧進一群禦林軍。歌舞伎們驚叫起來，四外躲藏。
薛懷義怒目而視：“你們大膽！這裏是佛門淨地，都給我出去！”
二順子隨後進來，不卑不亢地：“寺主息怒，這是聖上禦旨。”他一指賓客和歌舞伎，“把他們都帶走！”
一名年輕的歌舞伎撲在薛懷義身上，被官兵拽開，拉了出去。
不一會兒賓客們都被“呼啦啦”地趕了出去，隻剩下薛懷義自己怔怔地站在中間，空蕩蕩的屋子四處狼藉著樂器、杯盤等。
二順子退到門口，咧嘴一笑說：“打擾了主持的酒興，得罪了，皇上派卑奴來的意思不讓寺主分心，留著精神辦好正事。瞧那明堂大佛建得多好啊，簡直就是天堂神宮……”薛懷義聽不下去了：“滾！”
二順子一縮脖子，斂起笑臉：“這就滾。”說著退身出去，把門帶好。
薛懷義忍無可忍，將木棒狠狠擲在門上：“去你媽的！”門又開了一條縫，露出二順子的臉：“卑奴差點忘了，聖上問寺主何日進宮？”
薛懷義隻好將氣咽回去，悶聲說：“回皇上，說本寺主忙正事呢。”
二順子點點頭：“告辭了。”
門“吱呀”關上了，薛懷義垂頭喪氣地“咕咚”仰躺在地上。
武承嗣的如意算盤打錯了，太平公主一口回絕了母親。武媚詫異地問：“什麼？你不願意？”太平公主抬起臉：“母親把兒臣許給魏王，是想立魏王作太子麼？”
武媚被問得一怔：“那又怎樣？”
太平公主：“莫非兒臣在母親心裏還不如那個姓武的……”武媚喝道：“放肆！”太平公主：“兒臣告辭了。”扭頭就走。武媚拍案叫道：“你給我回來！”太平猝然駐步。
外麵傳喊：“魏王晉見皇上——”
武承嗣興衝衝走進合壁宮，被太平公主狠狠瞪了一眼。他微微一愣，隨即給武媚施禮：“侄兒給姑母問安。”
武媚臉上掠過一絲笑意，說：“承嗣啊，眹的女兒從小嬌縱慣了，心高氣傲，一向我行我素，你真敢娶她為妻嗎？”
武承嗣說：“公主心高氣傲，正是侄兒傾慕之處，隻要姑母作主，侄兒有何不敢？”
太平公主冷笑道：“就怕魏王傾慕的不是我，而是母親的皇位！你的膽量確是不小……”武媚怒斥道：“太平！”
武承嗣臉上一紅，隨即氣呼呼地說：“公主若不情願，承嗣也無活可說。承嗣不過是出於對姑母的一片孝心而已。倒足公主口口聲聲皇權王位，不知是何居心？”
太平公主指著武承嗣厲聲道：“武承嗣！你作了我的女婿就不怕哪天早晨丟了腦袋？”
武承嗣毫不示弱，說：“那些想匡複李唐的人個個兒都想要我的命，我武承嗣為了大周朝早已把生死置之度外，我怕什麼？隻是公主不敢嫁我就是了。”
太平公主氣極了，高聲罵道：“你算什麼東西？也配得上我？”武承嗣手拍胸脯：“我是武家傳人，堂堂魏王，陛下所封，不比公主差多少！”
太平公主咬牙切齒地說：“若不是為了母親，我早就把你……”
武媚早就聽不下去了，厲聲喝道：“住口！”太平公主委屈地湧出眼淚來，說道：“母親果然偏心武承嗣，看不上女兒了……”
武承嗣說：“承嗣一片赤心，是公主惡語相傷，承嗣才不得不……”
武媚怒道：“都給我住口，跪下！”太平公主與武承嗣相視一眼，不得已都跪了下來。武媚看著他們兩個，傷心地苦笑道：“手心手背都是肉啊！朕撮合你們，隻是想讓你們將來共享大周基業。可你們卻這樣水火不相容，長此以往終有一天要兩敗俱傷，讓朕成為孤家寡人。大周也後繼無望了……瞧你們這個樣子，朕想都不敢去想了。也罷，強扭的瓜也熟不了，以後你們就各行其事吧。不過，朕要你們現在對天起誓，今後無論什麼時候，都不許為了王位爭吵，自相殘殺。”
太平公主不服地叫道：“母親……”武承嗣也叫：“姑母……”試圖辯解。武媚鐵著臉喝道：“說！當著朕的麵對天起誓！”太平公主與武承嗣無奈地低下頭，說道：“兒臣又侄兒）今後絕不為王位爭吵，自相殘殺……”
武媚揮揮手：“好了，你們都下去吧。”太平公主和武承嗣看見武媚疲憊地閉上了眼睛，兩人悻悻起身，悄悄退下。
夜空中，一彎殘月在雲中孤獨地遊弋。窗外傳來幽幽的更聲。
武媚躺在禦榻上，兩眼看著被風吹拂的幔帳，毫無困意。侍女舉燈悄無聲息地走進來：“皇上要的禦醫來了。”武媚：“讓他進來。”禦醫進來：“貧醫給皇上請安。”
武媚抬眼看了看禦醫，此人四十多歲，相貌儒雅。她問道：“朕怎麼看你挺麵熟的？你叫什麼？”
禦醫：“貧醫沈南璆，曾給先帝看病，不是陛下把貧醫留在宮中的嗎？”
武媚：“喔，朕倒忘了。”她吩咐侍女，“給他賜座，你們都下去吧。”
侍女們退出，沈南璆坐在禦榻旁。沈南璆：“請陛下讓貧醫診脈。”武媚把手伸出來，聽任沈南璆把脈：“朕有病了嗎？”沈南璆：“依貧醫看陛下禦體安康，倒是心火過盛，隻是有些勞累罷了。”
武媚：“可是朕日日夜不能寐是怎麼回事？”她仔細端詳著沈南璆平靜、儒雅的麵孔。
沈南璆抬眼與武媚的目光相遇，一陣慌亂：“貧醫這就給陛下開藥”
武媚反手握住沈南璆正欲離開的手，欠身盯著沈南璆：“你們就會用那些藥湯子來蒙騙眹！”
沈南璆“咕咚”跪在禦榻前，卻不敢抽出手來：“陛下……”
武媚盯著沈南璆的臉，嘴角浮起一絲笑意：“朕看你倒有幾分像先帝的樣子。”
沈南璆惶惑地：“貧醫不敢……”
武媚放開手，躺下來，閉上睛眼，平靜地說道：“今晚你就留在這兒吧。”
沈南璆惶惶地站起來，環顧四周，一時不知所措，像釘在地上。忽然他看見武媚的眼睛正盯著自己，異常明亮又充滿威嚴，嚇得渾身一顫。
武媚：“怎麼，你也嫌朕老了嗎？”
沈南璆兩膝一軟，又跪倒在禦榻前：“貧醫不敢……”