王福來後退一步，低下頭：“老奴什麼也沒說，娘娘息怒，老奴隻是奉旨行事，不敢不問。”
王皇後泄了氣似地坐下來，沮喪地自語道：“我說不清楚，叫我怎麼說得清楚？”
王福來說：“老奴記下了。”
王皇後一驚：“你記下了什麼？我告訴你，小公主不是我殺的，不是我！”
麵對王皇後高聲的斥喝，王福來半閉眼睛充耳不聞，等皇後發泄完才說：“皇後娘娘珍重，老奴告辭了。”皇後跺腳大喝：“滾！都給我滾出去！”王福來帶著幾個宦官退出。
柳氏從一旁出來，忙安慰女兒：“皇後想也沒用，還是身子要緊，就別想它了。”
王皇後抓住柳氏的手：“母親，快叫人找舅父進宮來，為女兒想個辦法。”
柳氏歎口氣：“你舅父怕皇上遷怒於他，寫了一張辭職表試探皇上，沒想到皇上禦筆一揮，準了。昨日便離京出城了。”
王皇後抱住柳氏，哭泣道：“母親，你說女兒現在該如何是好啊？”她一抬頭，發現王福來又回來了，“你怎麼又回來了？”王福來依然謙恭地：“老奴該死，忘了一道禦旨。”王皇後：“什麼禦旨？”
王福來：“禦旨說魏國夫人在宮內撥弄是非，言行不端，應逐出宮外。”
王皇後與柳氏大驚，二人抱頭痛哭……王福來看了她一眼，悻悻地扭頭走了。
武媚照例夜夜到甘露殿伴駕。但麵色蒼白，從無一絲笑意。李治對悲傷的武媚說：“朕封你的姐姐為韓國夫人，讓她在宮中天天陪伴你如何？”
武媚：“臣妾叩謝皇恩。”她說著，臉上並無欣喜之色。隻是無聊地翻閱著禦案上的奏折。
李治：“哎，你就不要謝朕了，你隻要對朕笑一笑就行了。”武媚抬起頭，勉強地笑了笑。李治搖搖頭：“不，再給朕笑一個！”武媚：“臣妾笑不出來。”
李治：“能做的，朕都按你說的去做了，還不該對朕笑一笑嗎？”
武媚忍俊不禁，粲然一笑。
李治大悅：“朕這就放心了。小公主的事朕一定會嚴辦的。”
武媚翻閱著禦案上的奏折，歎息道：“談何容易？臣妾翻閱了這些奏折，竟沒看見一個與陛下一心的人。莫非陛下真地成了孤家寡人了？雖說是大唐天子，也該有臣子替陛下說話呀！”李治尷尬：“這……”
武媚：“臣妾看不是陛下失德，便是朝臣們畏懼國舅，不敢直言啟奏。”
李治想了想：“倒是有個許敬宗像是很解朕的心思。”武媚：“許敬宗是個什麼人？”
李治：“許敬宗是禮部尚書，宸妃之事曾多次代朕擬詔……”
肖淑妃也多日不出門了，已經預感到大禍臨頭。素節還在背詩：“玉關春色晚，金河路幾千，琴悲掛條上，笛怨柳花前……娘，你怎麼了？”
肖淑妃滿眼是淚，憐愛地看著兒子，說道：“節兒好好念書吧，為娘怕是好日無多了。”素節：“娘，你說什麼？”
肖淑妃：“萬一娘有什麼不測，你一定要好自為之……”素節：“娘，是父皇不要我們了嗎？要走兒跟娘一起走，要死兒跟娘一塊死！”
肖淑妃嚇了一跳：“節兒，不能這麼說，你是皇兒，皇上的親骨肉，誰也不能把你怎樣。為娘呢？隻是皇上穿過的一件衣裳，不要怨恨你的父皇。”
素節：“是誰在欺負我娘？”
肖淑妃咬牙切齒地站起身來：“好一個毒蠍心腸的武昭儀！分明是嫁禍皇後，想要取而代之！”
內侍進來提醒道：“淑妃娘娘小聲點兒，怕外麵有人聽見。”肖淑妃跺腳大罵：“我就臬想讓天下人都聽見！武昭儀陷害皇後！要取而代之！陛下！你聽見了嗎？淑妃一心為了陛下啊，淑妃不能親手掐死她也要咒死她！陛下你有眼無珠啊！”素節緊緊摟住母親的腿。
內侍嚇得伏在地上：“求求淑妃娘娘，千萬小聲點兒……”
許敬宗府中。一場家宴酒興正酣，幾名朝臣正談得興致勃勃，不覺得天色已晚。
許敬宗：“皇上死了小公主，術許皇後出入寢宮，整個後宮大亂，太尉大人也是幹著急，伸不上手。”一朝臣說：“據說皇上要廢後？”
又一朝臣說：“有太尉長孫大人在，那可不容易。再說廢了皇後，誰作新後呢？”
另一朝臣說：“聽說有一位先帝寵幸過的武昭儀正獨得皇寵，子犯父妾，私情在先啊，哈哈……”
許敬宗：“這個武昭儀可非同尋常啊，據說皇上對她言聽計從，隻怕無忌大人攔不住，這後位非她莫屬了。”一名家人在許敬宗耳邊低語幾句。許敬宗醉洶洶地說：“什麼，宮中有賞？宮中誰會賞我？諸位少陪了。”說著晃晃悠悠地走到院裏。
兩位宦官送上一籃鮮果，說道：“這是武昭儀送給許大人的。”
許敬宗驚愕：“武昭儀？你們沒弄錯吧？武昭儀怎麼會知道我許敬宗？”
宦官：“沒錯兒，昭儀說替皇上謝許大人為宸妃之事操勞。”許敬宗：“武昭儀還說什麼？”宦官：“沒了。”
許敬宗：“沒了？”他若有所思。
巫婆盤坐在神壇上作法，滿口咒語呢喃……王皇後往火盆裏扔黃裱紙……火光照亮她呆滯的臉。紙灰亂飛，滿屋烏煙瘴氣……是她派人把巫婆偷偷請進宮中，她要咒死武昭儀，除此之外，她沒有別的辦法。突然門被撞開，呼啦啦闖進一群禦林軍。王皇後大驚：“你們幹什麼？”
禦林軍頭目：“巫妖之術，國法不容，難道皇後不知道嗎？”王皇後：“我是為皇上祛邪！”禦林軍頭目：“綁起那妖婦，搜！”一陣混亂……一禦林軍從皇後禦榻底下找出一隻桐木小人，心口處釘著鐵釘。皇後幾乎傻了：“不，那不是我放的，不是！不是我……”禦林軍呼啦啦一陣風似地走了。同一天下午，肖淑妃宮裏也被查抄。一群宦官站在四周，個個虎視眈眈。肖淑妃很鎮靜：“早就料到有這麼一天，你要怎樣？”一宦官拎出一個酒壇：“肖淑妃私藏鴆酒！”宦官頭目問道：“私藏鴆酒，你想毒死誰呀？”！肖淑妃冷冷一笑：“那是我給自己預備的。”
桐木小人被送在兩儀殿的禦案上。李治說：“朕早就看到皇後與淑妃在一起密謀，也常在朕的麵前辱罵武昭儀。如今又備鴆酒、弄巫術，身為皇後，不顧國法，母儀何在？”
長孫無忌與褚遂良麵麵相覷。褚遂良問：“陛下有意立昭儀為後？”李治：“那又怎樣？皇後無才無德，又沒為朕生下一兒一女，豈不該廢？武昭儀賢德聰慧，又為朕生了皇子弘兒。”褚遂良：“臣怕廢皇後之事是武昭儀挑唆。”
李治：“可朕從未聽武昭儀說過皇後一句不是。”長孫無忌道：“陛下，老臣與遂良是先帝的托孤之臣，先帝將陛下和皇後托付給老臣，臣不敢輕易論斷廢後之事。這中宮之事，非同小可，事關社稷，臣總以為此事來得蹊蹺，需再度查實，慎之再慎。”
褚遂良：“臣不敢有辱先帝遺命。”李治霍然起身，少頃，又頹然坐下。
當晚，一輛馬車停在無忌府門外。家人挑燈將來者引入廳堂……
“禮部尚書許敬宗拜見太尉大人。”
長孫無忌從書案上的一摞奏折中抬起頭來：“許大人有何要事？”
許敬宗：“下官聽說皇上有意廢後，改立中宮？”長孫無忌扔下筆：“不瞞許大人說，老夫也正為此事發愁。”許敬宗：“朝中無人敢勸太尉大人，敬宗不敢冒昧，鬥膽向太尉進言。”‘“講。”
“下官聽說太尉正極力阻止廢後之事？”“唔。”
“下官是為太尉大人擔心，皇上已非三歲的孩子，大人久違聖意，必使皇上心中不快。”“講下去。”
“宮中之事已到如此地步，廢後已大勢所趨，若太尉答應皇上立昭儀為後，必定龍心大悅/朝中之事還不是太尉大人說了箅？”
長孫無忌冷笑一聲：“許敬宗。”“太尉？”長孫無忌站起身來：“你把我長孫無忌當成了什麼東西？”許敬宗一怔：“大人……”
長孫無忌走到許敬宗麵前：“皇後是先帝親擇，托孤給老夫，豈可擅廢？你許敬宗也是本朝禮部尚書，如何不懂得一點臣子之道？哼！口口聲聲為老夫著想，老夫是什麼人？是皇上的舅父！小心你自己吧！來人！送客！”說罷轉過身去。
許敬宗狼狽地退出大門，“呸”地吐了一口。登上馬車“轔轔”地走了。
許敬宗回到府中，鬱鬱不樂。
李義府迎出堂室：“哎呀許大人，這麼晚到哪去了？叫下官好等。”
許敬宗沒好氣地“哼”了一聲：“李大人有事？”李義府：“下官是來與許大人辭行的。”許敬宗：“辭行？”
李義府：“下官後悔沒抱住長孫無忌的粗腿，不小心得罪了他，被貶為壁州司馬，此行迢迢，再難返京都了。”說著黯然神傷。
許敬宗：“敕令未下，你如何得知？”李義府：“遭貶的不是我李義府一人。凡與太尉大人意見相左的人大都被貶出京都。下官在中書省看到草詔，隻要皇上恩準，三日內就下敕令。”
許敬宗歎道：“可惜呀，中書舍人李義府的才華是先帝看中的呀！”
李義府沮喪地：“沒辦法，許大人也要仔細些才好，此別怕是再難相見了，告辭了。”
許敬宗靈機一動，說：“慢！莫非義府兄甘心作壁州司馬了此一生？”
李義府：“不甘心又能如何？”
許敬宗：“我倒有個主意可使義府轉禍為福。”李義府急切地：“許大人請講。”
許敬宗：“後宮之事想必你知道了，皇上如今一心廢後，欲立武昭儀，但受阻於太尉無忌的一家之言，萬般無奈。若義府兄此時奏一本給皇上，談改立中宮之事，必得皇上賞識，不也就……”
李義府：“此計是好，可所有奏章必經太尉無忌之手啊！”許敬宗：“明日輪我宮中當值，義府兄可替我進宮，夜半叩閣奏表，直呈皇上，想必武昭儀也會見到的，那位武昭儀可非同一般，到時就看義府兄的運氣了。”精明的李義府臉上透出笑意。
禦花園裏，陽光明媚，李治在陪著武媚散步，李治氣惱地說：“國舅若再不答應，朕就幹脆退位，皇上讓他來當好了。”武媚：“陛下的話是當真的嗎？”
李治：“朕原本也沒想作皇上，隻要能跟媚娘在一起，作個臣子又有何妨？也落得清閑，少些煩惱。”
武媚：“陛下不作皇上，我們如何能到一處？作皇上都不能隨心所欲，作臣子也就更難了，陛下說是吧？”
李治：“可國舅隻把朕看作小孩子，處處放心不下，總以為朕被什麼人妖惑了。”
武媚：“國舅畢竟是陛下的舅父，不如讓臣妾隨陛下去看望他老人家。”
“巡幸太尉府？”“對，多帶些禮物。”
李治當下就吩咐備十車禮物。第二天清早攜武媚到了長孫無忌府上。
長孫無忌頓感驚訝：“什麼？皇上來巡幸太尉府？快，快去迎駕！”
有人傳報：“皇上攜娘娘駕到——”
長孫微微一怔：“娘娘？”
李治下車進門：“舅父安好。”
長孫無忌恭順地：“臣恭迎聖上。”
武媚親熱地上前：“這是在家裏，舅父大人就不必客氣了。”
長孫無忌看了她一眼，沒說話。
李治：“這位就是武昭儀。”
武媚施禮：“見過舅父大人。”
長孫無忌淡淡一笑：“剛才昕傳陛下攜娘娘駕到，老臣還以為是皇後來了。”
武媚並不惱，迎著長孫無忌那淩厲的目光仍是笑臉盈盈，似乎毫無察覺：“這位就是舅母大人吧？”長孫妻高興地：“見過昭儀娘娘。”武媚：“哎，都是家裏人，何必這樣拘禮？聽說今日是舅母大人的壽辰，皇上送來財寶錦緞十車。”長孫妻受寵若驚：“謝皇上恩賜。”長孫在後麵冷冷地說：“老臣無功受祿，不敢當。”武媚沒回頭，話裏軟中有硬：“皇上恩賜哪有不受之理？”長孫無忌隻得彬彬有禮地：“臣謝主隆恩。”為歡迎皇上駕臨，叫來了歌舞笙樂，擺出了豐盛的家筵，氣氛十分熱烈！
長孫無忌卻始終保持恭順有禮，不冷不熱的態度。長孫無忌的四個兒子上前施禮：
“長孫衝、長孫溥、長孫泱、長孫澤拜見皇上，叩見昭儀娘娘。”
武媚問長孫無忌：“舅父的四位公子在朝中任什麼職啊？”長孫無忌禮貌地回道：“他們都還年幼，未曾加封。”
武媚轉向李治：“這就是皇上的疏忽了，囯舅大人的兒子怎麼能是白身呢？”
李治隨口說道：“那朕就封你們為朝散大夫。”
長孫無忌正要拒絕，卻見武媚對那四兄弟說：“還不快謝皇恩。”
四兄弟眉開眼笑地叩謝皇恩。長孫無忌隻得將嘴邊的話咽了回去。
武媚穩穩地舉一盞酒到長孫無忌麵前：“初次相見，武媚敬舅父大人一杯酒。”長孫無忌沒有接。
武媚緩緩抬起頭來，兩人四目相對，無忌隻好接過酒盞，邊說：“要昭儀敬酒，真不敢當啊！老夫倒記得先帝病篤時好像在旁側見過昭儀，怎麼能說是初次相見呢？”
武媚毫無尷尬：“想起來了，還是舅父大人的記性好，那時候舅父大人的胡子還是黑的多、白的少，沒想到如今全都白了。”長孫無忌沉下臉：“可昭儀倒像是越來越年輕了。”說罷忽然哈哈大笑，將酒一飲而盡。
直到午後，皇上與武媚才雙雙告辭。舞樂收場，筵席散盡。長孫無忌在地上走來走去，心事重重……無忌妻高興地說：“皇上這麼大方，那位昭儀也實在可人。送了這麼多的禮……”
長孫無忌臉色陰沉：“禮物如數送回宮中！”
長孫妻不知何故，嚇了一跳：“皇上送的禮，卻之不恭啊！”
長孫無忌怒斥：“照老夫說的辦！”
李治幾乎像孩子一樣依戀武媚娘，日日廝守在甘露殿，武媚不得不告訴他自己身體不適。
李治吃驚地站起身：“怎麼？媚娘又有了身孕？”
武媚：“是上天之命要臣妾再為陛下生一名皇子，怎麼？陛下不高興嗎？”
李治怏怏地：“媚娘再生一名皇子，朕如何能不高興？”武媚勾住李治的脖子，哄勸他：“皇上應當為臣妾高興才是，臣妾腹中有了皇兒就能不去再想小公主的慘死……”窗外響起王福來的聲音：“啟稟皇上，有人叩閣。”李治：“誰呀？”
芏福杗：“是中書舍人李義府叩閣奏表。”李治煩躁地：“明日再議吧。”武媚：“慢！深夜叩閣，一定有要事，叫他呈上來。”李治鬱鬱不歡地下床，武媚殷勤地為他穿戴。王福來進殿將奏表放在禦案上。
李治懶洋洋地打開奏折，微微一怔，喜上盾稍：“嗯？誰說沒有與朕一心的人？這不是：臣李義府，為奏請廢立中宮之事。”
武媚：“哦？”她拿過奏折，“讓臣妾念給陛下聽：‘臣聞皇後王氏行為有礙婦德，懇請速廢王氏，立武昭儀，昭儀婦德卓越，學養深厚，堪為新後，願聖上勿使天下臣民失望！，”她合起奏折問：“這個李義府現在何處？”王福來：“今夜正在宮中當值。”武媚：“說皇上密召李義府到偏殿議事！”王福來看看李治。李治揮手：“去吧，愣什麼？”王福來：“老奴遵旨。”
偏殿中燭光搖曳，光線昏暗。李義府戰戰兢兢地走進來伏在地上：“中書舍人李義府叩見皇上，深夜驚駕，罪該萬死。”李治疲憊的聲音：“這樣的奏表如何還要半夜叩閣？”李義府：“朝臣們早有此意，隻是奏表都經太尉大人之手，難得禦覽，再者臣已被太尉貶作壁州司馬，此番肺腑之言更無法為陛下所知，因此臣才冒死叩閣，請陛下恕罪。”李治點點頭：“朝中當真有許多人執意廢後？”李義府：“千真萬確，臣不敢妄言。”李治：“你的忠心朕已經知道，敕令未下，你不必到壁州去了。朕許你留任原職。”
李義府叩頭：“臣叩謝皇恩。”