第八章
爸爸當時直接穿過村西北塔民查幹沙漠，一直向西北朝那遙遠的莽古斯大漠尋去。
他騎著或牽著黑馬，穿越著一座座沙坨一片片草地，見村鎮就進去打聽，遇狼洞就摸過去探尋，可走了幾個月壓根兒沒有發現過狼跡。
有一天，野外遇見了一位扛槍的獵人。
兩人點上煙，就坐在沙包上拉呱。
狼？那物兒可是好多年沒見著了，那獵人說。一聽攜帶狼孩的母狼，那獵人比見著狼還奇怪地盯起爸爸，以為此人在荒坨子裏轉悠出了魔怔說胡話。然後那獵人轉過話頭哀歎，草場沙化得厲害啦，人活著都困難了，都搬遷了。獵物嘛，天上隻剰下烏鴉，地上隻剩下耗子了。我這是年輕時養下的毛病，不扛著槍野外轉轉，心裏憋得慌。唉，衰敗喲，土地在無法阻擋地衰敗。
告別了獵人，爸爸繼續向西北進發。他一定要走到那遙遠的人跡罕至的淇北莽古斯大漠。莽古斯，意即糜鬼之域，他一定要走進那魔鬼生活的地方，找回兒子小龍。爸爸的臉呈鋼鐵般的意誌，電含寒冰般的光束。
三天後，他看見了那條沙溪。
流水似蛤蜞尿，可憐巴巴，曲曲彎彎，由上頭不遠處的一座高沙丘：下受迫壓而擠出。一路又受太陽酷曬蒸發，還有兩邊沙岸吮吸，所剩無幾的水量依然不屈不撓地尋覓著出路向東南流去。它還要去彙合更大的河，再去奔向大海，那是最後的歸宿。因為有了目標，淸風吹來它還能翻出漣漪，還能發出嬉笑般的嘩嘩響聲。
那獵人說得沒錯，還真有這麼一條沙溪。爸爸自語著下馬。馬和人都迫不及待地奔向小溪水淺，爸爸一口吸進了底沙，嗆得他咳嗽起來。黑馬的蹄子刨出了坑，然後再伸嘴飲。爸爸樂了，說你倒比我精明。
溪水照出爸爸的頭臉。他叫起來，拔出蒙古刀割起長發，還有又粗又硬的長胡子。然後再捧起水，衝洗滿臉的汙垢汗泥。他重新精神煥發起來，然後他再去梳理黑馬。
這一晚，爸爸就睡在沙溪邊。在水一方，他要養足了精神。按那位獵人說法，過了這條溪，就進入無人區的沙化地，那裏根本找不到水，甚至活物。
夜裏，有幾隻旱獺咬他腳指頭，成了爸爸棒下物。受此啟發，爸爸千脆不睡覺，在溪邊狩獵。趁夜色來飲水的旱獺們成了爸爸的戰利品。第二天出發時，他的馬鞍上掛著好幾隻旱獺，每隻足有二斤肉。另外，他的所有容器皮囊、塑料桶等全裝足了溪水，他和馬又往自己肚皮中盛飽了水，直嘔當嘔當響。
然後，他和他的黑馬大無畏地走進了那片茫茫無際的沙化地域。
其實，原先這裏是平平展展的大草地，被人們開荒墾耕之後，失去原先的植被，裸露出下邊的黃沙，被季風無情地衝刷後，便形成了如今這固定或半固定的沙丘沙原。怪態百出，猶如群獸奔舞，又似靜止凝固的波穀浪峰，怪異詭譎，危機四伏。黑色的枯根枯藤在沙坡上半露半隱，不見一棵綠草。一處沙岡下，矗著幾十棵老榆樹，全部幹死，枯枝幹杈七曲八拐地扭結伸展，一個個張牙舞爪，猶如鬼樹，神態各異。似乎是正當這些樹正隨意生長時，一場大自然的突變刹那間把他們統統幹死枯僵在原地，脫落去所有裝飾的綠葉青皮，惟保留或凝固住了這一個個怪態百出的死枝祜幹。像鬼妖，像魔影，令人生出恐怖。這是被稱為黃色惡鷹的大漠熱沙暴造就的傑作，是一種百年不遇的奇異的氣象現象。隻要經它衝卷過的地方，所有椬物轉眼間全部蒸幹水分，曬焦了綠葉，枯幹了枝幹。就是百年大樹也很快幹枯而死，無一幸免。它是所有生命的死神。就是人在沙漠裏遇到這種幹熱沙暴，也無法逃脫死難，很快變成一具木乃伊。這是可怕而殘忍的大自然的懲戒手段。隻有大麵積沙化地帶才招致這種懲戒，招來這大地的死神。
恐怖之餘，爸爸想快快走出這塊死神降臨過的地方。可越走越深了。前邊的沙地上又出現了一個奇特的景象。有好多頹敗倒塌的土房土牆，有的埋進沙子裏，有的凸現著破舊牆頭，有的在沙地上隻留下一行行一片片黑色的房基印痕，顯示著這裏曾是人類生活居住過的地方。一個寬敞沙地上孤零零戳著一個用水泥澆鑄出來的牆牌，上邊殘留著幾行刻字：XXX建設兵團XXX師XXX團XXX連部等。
爸爸恍然大悟。原來這裏是當年知識青年上山下鄉時代，成千上萬的知青生活戰鬥過的地方。他們一撥又一撥地被時代的風雲卷到草原上，開墾了一片又一片大好草原，後來，他們又被時代的風雲卷離開這裏回城去了。於是，被他們遺棄的農場，無可挽回地沙漠化了。他們哪裏知道，草原植被也就半尺多厚，下邊全是沙質土，翻耕之後，正好把下邊的黃沙解放出來，猶如被打開的潘多拉盒子，頭幾年還能長糧食，往後就隻剩下沙化了。在十年九旱少雨枯水的草原，失去了植被，無法保護地下濕氣水分，荒漠化後變成寸草不長的死漠，這是必然結局。草原隻是“草”的原，並非“農”的原，大自然亙古形成草原，定有它的不可違背的法則，自然的法則，以愚昧而狂妄的“人定勝天”囈語，想征服和改變自然法則，那才是搬起石頭砸自己的腳。萬千知青用青春和熱血澆出了這一片片死漠，這是當初誰也沒想到的事情。從西邊的巴盟、阿拉善到這邊的錫盟、昭盟、伊盟，以及呼倫貝爾盟，處處留有這種被遺棄的沙化地帶，而由沙化地帶卷起的沙塵暴，源源不斷地往北京，往內地輸送著萬千噸的黃沙黑塵，懲戒著總不長記性的人們。
爸爸發現，這片遺棄的沙地上的某些角落還長著一種植物，那就是堿兒蒿，也稱黑蒿子。這黑蒿子牲口不吃，一點兒用處沒有，它還蔓延極快，一片片地生長，它一長，別的植物都無法生長，都被它侵滅，一眼望去，滿目都是一片片的堿兒蒿覆蓋著沙化地，黑壓壓的，令人生畏。隻有沙化和堿化的草地才長這種毫無用處的黑蒿子，象征著死亡，象征著永遠的死亡。有人形象地比喻過，開墾後的草地就如失去貞操的處女，一旦失貞永遠不會再變成處女了。那黑蒿就是草原流出的初血，隻是黑色的。
再過些歲月，沙化地連黑蒿子也長不出了，惟剩下茫茫無際的大沙漠，連著天連著地，消逝了所有生命的痕跡。
爸爸感歎著人類的愚昧所創造的這片沙原，接著繼續頑強地穿越這片死亡地帶，向西北挺進。
母狼好多天不出去覓食了。
大漠外邊的世界在鬧饑荒。大饑荒。
將近一年的時間，老天沒下一滴雨，河水斷流，深井幹裂。別說莊稼不長，連原先茂盛的胡楊樹都一棵棵枯死，天上的鳥雀都飛著飛著便一頭紮下來渴死，那血也是幹的。惶恐的人們一批批逃難遷徙，走不動的老人和孩子跟走不動的老弱牲畜一起，倒斃在荒野上幹河灘上，說哀鴻遍野，餓殍滿地也差不多了。
越是沙漠化越容易幹旱，饑荒鬧得越凶。
開始時，母狼每次出大漠拖來一具具幹屍，有牛羊，有雞狗，後來它懶得弄了。由於缺水，大漠古城和大漠外邊的所有出水的地方都龜裂了，焦渴的它和狼孩胸肺裏都燃著火團，幹屍啃得越多，焦渴得越厲害，他們再也不敢碰幹屍了。
母狼天天衝天上那輪火紅的太陽哀鳴。
它幾次想攜領狼孩走出大漠，尾隨人類大遷徙。可它知道方圓幾百裏都是這樣幹透燃燒的大地，它自己或許還能挺過去，可是益虛弱的狼孩有可能還未走出大漠就倒斃。
他們隻好龜縮在洞穴深處，那裏至少還算陰涼。
母狼和狼孩緊緊依偎一起，奄奄息地等待和企盼著天上電閃雷鳴暴雨驟下。當然是空等。冥冥中，出於生命的本能，母狼一躍而起，它發現洞穴內角有東西在蠕動。
母狼撲過去，頃刻間嘴上叼起一物，那是一條小黑蛇。腦袋早被老練的母狼咬斷，一尺多長的身體還在它嘴下動彈著。母狼把蛇丟給狼孩。恍惚中，狼孩終於飲到蛇血，吃到濕潤的蛇肉，它又有了活氣兒。
母狼在那鑽出小蛇的洞角尋覓嗅聞起來。
那裏有個小蛇洞，斜著通向地卜'深處。母狼在那裏嗅了半天，然後趴臥在小蛇洞旁等候。它要守洞待蛇。既然有小蛇崽，肯定還有大蛇在裏邊。它耐心地等候著。
可是那蛇洞裏靜悄悄，再沒有其他的蛇鑽出來。
母狼不甘心，它相信自己的嗅覺，從那小蛇洞裏依然還傳遞著生血氣息。它知道，蛇洞中還有活的生命體存在。
於是，母狼開始用前爪子扒挖那蛇洞。
沙質土層被它挖開一大片，又往下挖進兒尺深，突然“撲通”一聲，那塊土便往下塌陷下去了。母狼嚇了一跳。它探進頭一看，原來地下深展又出現了一個小洞穴。那裏大概是古城某人的墓穴或地室。令母狼吃驚的是，那下層洞穴裏蠕動和盤臥著無數條蛇！中間盤著一條茶杯粗的大蛇，其他的小蛇都圍著它盤繞蠣動，顯然那是蛇王。