土家舞龍（龍頭內點燈，即為龍燈），一般為9節（每一節都有一根固定的撐棒），長度30—40米不等，最多的有49節，長度可達上百米。龍的骨架是用多年生長在陽山上的荊竹（有時也用楠竹、斑竹或水竹）編紮而成，用麻絲作胡須（胡須的顏色可區分龍的尊卑），用豬尿包（豬膀胱）當眼睛，後用繩子將龍頭和各節連接，罩上龍衣、貼上鱗片，再配以牌燈和魚兵蝦將，最後請當地德高望重之人，在龍頭、龍尾分別畫上“日”、“月”二字，並用朱砂對龍眼點睛，以賦予龍陰陽靈氣和達到畫龍點睛之效，整個龍燈就算製作完畢。
龍燈的製作，選材挑剔（如選竹，在砍竹前，先用手搖動最下麵的三節，如整棵竹子能隨用力有序擺動即可用，否則，可確定是肉竹子而不能用，人們常稱“搖三節”），工序繁瑣，且做工講究。民間藝人一般都要拜師學藝，未經名師認真指點，難以掌握其要訣，就是熟練人員，編紮一條龍，最少也要耗費十餘日。
龍燈紮好之後，就由燈會負責人組織舞龍。德江土家舞龍最初源於土家人遇大旱之年，在農曆五月二十日（龍會）這天紮草龍求雨。後來人們為感謝“龍神”恩德，祈求歲歲平安，於是利用每年新春佳節（正月初二至十五日）這段時間舉行“舞龍”答謝活動，並一直延續至今。德江土家舞龍活動主要包括“起水（祭水）——亮龍——送帖子——入戶舞龍——送龍寶——賽龍——炸龍（元宵節）——燒龍等環節。具體內容是：
起水——就是龍編紮好以後，由龍頭（燈會負責人）組織群眾敲鑼打鼓，把龍送到河邊或井旁，焚香燒紙，舉行一係列祭祀活動，請龍王下凡，這樣一條富有靈氣的巨龍才橫空出世，來到人間與民同樂。在祭祀活動中，要說請龍伏式：“唉！正月裏來正月正，有請龍王到民間，與民同樂享太平，鬧鬧熱熱過新春”（眾人和喲）。最後由吹手吹三聲長號，鑼鼓敲著“長路引”離開（長路引，一種調子“強、強、強、燈，強、強、強、燈）。
亮龍——即起水儀式完畢後，龍便要到主要街道、村寨遊玩一圈，以活動筋骨，看望庶民，實則是告知人們某某村寨今年又要玩龍燈。
送帖子——就是燈會派人挨家挨戶送通知（家有喪事的，三年不接燈），最後由燈會根據送帖子情況，確定恭賀對象。主人接到帖子後，才會準備迎接龍燈。
入戶舞龍——就是龍燈入戶拜年。在鑼鼓聲的助興中，主要由龍頭做動作，並由一人領，眾人和，領唱一些恭賀的內容，如：“唉！八字朝門大大開，金銀財寶滾進來，龍燈前來賀新喜，永保子孫萬年發。”有的主人還要回唱，如：“唉！玩龍之人真辛苦，東家玩來西家舞，穿破幾雙麻板鞋，擊破幾麵大鑼鼓。”這時主人才放鞭炮接龍進屋，龍頭對著堂屋香火先點頭三下，並開始在屋內舞三圈，最後龍尾朝前先後依次退出。主人多以糖果、煙酒或錢物相送。
送龍寶——就是每條龍都要準備若幹“龍寶”（用紅紙做的圓球），從正月初九開始，重點針對大戶人家、富裕人家、有名望家庭和新婚家庭送龍寶，以示得到龍神更多的惠顧，並祝新婚夫婦早生貴子，這時主人給的錢、物相對較多。在若幹龍寶中，有一個用金鉑紙做的寶，叫“金寶”，一條龍一年隻能有一個或幾年有一個，被恭賀對象，一般要以厚禮相謝。
賽龍——就是在正月十四日（縣城趕集），各路龍燈齊聚縣城抬著“亭子、地古事”遊行比賽。亭子多以“嫦娥奔月”、“鵲橋相會”、“梁山伯與祝英台”、“劉海砍樵”、“薛仁貴征東”、“穆桂英掛帥”等故事為題材，而“地古事”則多以“桃園三結義”、“薑太公釣魚”、“包公痛斬陳世美”、“孫悟空三打白骨精”等故事為題材，造型形象生動，故事寓意深刻。龍燈在前麵開路，盡使看家本領，“亭子、地古事”在後壓陣，浩浩蕩蕩，氣勢非凡。
炸龍——就是在正月十五晚上用煙花爆竹炸龍鬧元宵（詳情後敘）。
燒龍——就是在正月十六日將龍送到河邊，參與舞龍的人員吃完龍稀飯後，將龍的骨架燒掉，以示放龍歸海，送神上天，祈求來年風調雨順，國泰民安。
舞龍表演的好壞，主要取決於逗寶者把戲，當然跟舞龍頭、龍身、龍尾以及敲鑼打鼓之人也密不可分。逗寶由一人擔任，手舞鐵釵（鐵釵上有滾動的彩珠），忽高忽低，左右晃動，因勢利導，把龍頭逗得左右搖動，上下仰臥，在大街小巷蜿蜒而行，來回翻滾。龍頭表現出龍的凶猛異常，龍尾給人以詼諧滑稽（舞龍尾者男扮女裝，滿臉麻子，背上背一小孩，打扮另類，令人忍俊不禁）。舞龍表演氣勢渾宏，熱烈奔放，慢行如平水行舟，逍遙自得；快舞似蛟龍出海，勢不可擋；上下揮動，又呈騰雲駕霧之勢，好一幅“活龍活現”的場麵。
土家舞龍動作舒展，造型獨特。多年的探索實踐，我縣土家舞龍已創作出了一套完整的動作。文套有“龍滾繡球”、“龍盤蓮花”、“畫眉跳枝”、“鴛鴦穿蓮”、“孔雀進街”、“喜鵲含枝”、“鯉魚撒仔”、“猛龍跳澗”、“二龍戲水”、“雙龍抱柱”、“黃龍纏腰”等；武套有“飛龍上天”、“魚躍龍門”、“前後騰追逐”、“騰雲駕霧”、“楓樹盤根”、“雙龍鬥雲海”、“龍入大海潮”、“雙龍搶寶”、“筒車翻堰”、“青龍滾江”等。此外，還有“龍騰雲”、“龍翻沙”、“龍滾潭”、“龍撒仔”、“龍翻身”、“龍擺尾”、“龍出洞”等。近年來，因老藝人不斷去世，很多動作瀕臨失傳。
德江土家舞龍最精彩之處，一是賽龍，二是炸龍。春節舞龍，天南地北，大同小異，獨德江土家舞龍迥異，其獨特之處，令人咋舌。德江玩龍燈，不是玩，而是炸。“炸”代表了德江土家舞龍的原始、代表了勇猛、代表了野性，“炸”詮釋了德江土家舞龍的全部內涵。
每年正月十四、十五（農曆），德江人民都要扶老攜幼，跋山涉水，雲集縣城，觀看一年一度的舞龍盛會。近年來，思南、鳳岡、務川、沿河、秀山等鄰縣群眾專程前來德江觀燈的亦不計其數。正月十四日，城鄉龍燈齊聚縣城，各施絕技，盡展風采。有的燈會，為了顯示自己的實力或提高自己的影響，一條龍燈長達百餘米，參加人員達三四百人之眾。早上九、十點鍾，各方龍燈相繼出場，鑼鼓喧天，一路湧動，整個縣城已被塞得人山人海，水泄不通。賽龍時，由牌燈指引，魚兵蝦將開路，巨龍在前上下翻飛，吞雲吐霧，一路狂奔；亭子、地古事在上百土家男兒的簇擁下緊隨其後，長號入雲，鑼鼓喧天，浩浩蕩蕩，氣勢非凡。在黃煙的烘托下，“亭子”上的嫦娥如在雲中漫步，“地古事”上的薑太公似在岸邊逍遙，陰陽交彙，天地渾然一體，萬民歡騰，聲震環宇。大穿花、小穿花、盤龍功、騰龍功等，各顯神通，氣勢磅礴，激烈壯觀。
近年來，一些單位、企業、社團、知名人士紛紛參與土家舞龍的組織活動，比賽龍燈數目繁多，形態各異，故事性、娛樂性、商業性皆有，魚龍混雜，人們莫衷一是。
正月十五晚上，是舞龍的高潮。在下午五、六點鍾前，各路龍燈便脫去龍衣，準備迎接人們的轟炸。傳說龍自起水出燈以後，天天降妖除魔，身上已吸附著邪氣，於是人們並用煙花爆竹將龍周圍的邪氣炸掉趕走，並認為龍頭、龍身被炸得越爛，來年的年歲越好，舞龍者因有龍的庇護，猶如天兵天將、神兵再世，亦不會被炸傷，因此人們會盡情地追趕轟炸。舞龍者身著短褲，腳穿草鞋，頭紮紅巾，臂纏布帶，袒胸露臂，在隨行隊伍燈籠火把的照耀下，敲鑼打鼓，開始逐家逐戶恭賀送福，這時主人家早已備好了成箱、成堆的煙花爆竹，並請來幫手，隻要舞龍一出現便將數十杆鞭炮和幾十筒煙花開始對龍燈進行密集的轟炸和猛烈的噴灼。舞龍開始還有點花拳繡腿，但幾個回合後，龍燈已被炸得骨酥筋斷，皮肉不存，舞龍者在煙熏火燎之下已被弄得黑不溜湫，有的還被炸得鼻青臉腫，皮開肉綻，然而舞龍者卻如過河卒子，隻進不退，毫不示弱，一路高呼，肆意挑戰。開始人們炸龍還有點守規守矩，而一旦炸開以後，平時人們一向敬重的“龍”已變成“過街老鼠”，街道居民不分男女老幼，圍追堵截，爭相追炸。隨著各路龍燈的相繼出現，幾十條龍燈已把整個縣城給煮開了，萬人空巷觀龍燈，隻見人頭晃動，火光衝天。幾個十字路口，三五條龍纏繞在一起，上百杆鞭炮發出震耳欲聾之聲，紙屑翻飛，驚叫聲一浪高過一浪。舞龍者跌跌撞撞，相互攙扶，在火光的映照下，隻見一堆發亮的背在蠕動。人聲鼎沸，煙霧繚繞，空氣中充斥著刺鼻的火藥味，整個城市給你帶來的隻有震撼和宣泄。