胡家生意做得很大，碼頭還是胡家全盛時期為方便卸糧食貨物所建，胡家立的碑仍在，上麵的字跡已模糊不清，也不知道是不是別人有意破壞。胡長泰下了車，踉踉蹌蹌撲向那黑漆漆的棺木，嚎啕痛哭。
蘇鐵和陳翻譯去交涉，因為是胡家的人，看碼頭的鬼子又得過胡家的好處，劉明翰倒也沒受什麼罪，蘇鐵雖然從胡長寧口中聽過他許多次，卻和他隻有一麵之緣，第一眼竟然沒認出人來，看到那瘦削蒼白的模樣，一身冷汗終於悄然消退，戴上眼鏡，這明顯就是斯斯文文的知識分子，難怪能活到現在。
劉明翰十分乖覺，見到蘇鐵，立刻作勢嚎哭。蘇鐵拍拍他肩膀，黯然道：“姐夫，節哀順變！”
不說還好，劉明翰跺腳直罵，“你說這女人到底心裏頭在想什麼，跟我過得好好的，非嫌我這個嫌我那個，好好地跑出去把命送了……”
蘇鐵哎呀一聲，一臉家醜不可外揚的尷尬神情，趕緊岔開話題，什麼孩子還好，大奶奶傷心、奶奶哭得不成人形、某某嬸嬸天天罵人、某姨要找他麻煩等等，大家開始還一臉看好戲的表情，還有人興致勃勃地要陳翻譯解釋，不過很快就都聽不下去了，趕蒼蠅一般將人趕出來，連陳翻譯都受了點氣，似笑非笑地跟蘇鐵邀功，要他去給某太君看病。
劉明翰拖曳著腳步走到胡長泰身邊，重重跪倒，垂淚不語，胡長泰一巴掌打飛了他的眼鏡，捋著袖子跳腳，“你這個忘恩負義的東西！我家侄女哪點對不起你，我們胡家哪點對不起你！你的女學生就那麼好，讓你拋妻棄子，你的書讀到哪裏去了？”
聽到呼喚，陳翻譯連忙跟鬼子解釋，大家笑成一團，見胡長泰要找刀子殺人，趕緊把人轟走。陳翻譯被他們煩得要死，一邊趕人，一邊惡意地朝劉明翰背上踢了一腳，將他踹翻在地。
胡長泰花大價錢雇了兩個人抬棺材，一路罵罵咧咧領著大家往回走。陳翻譯看來對同樣留過洋的蘇鐵頗有好感，纏著他寒暄一陣，見他頻頻看向棺材離去的方向，笑眯眯問道：“你跟他們家一點關係都沒有，怎麼會在一起呢？
蘇鐵苦笑道：“還能為什麼，胡家的女人個頂個的漂亮！”
陳翻譯作恍然大悟狀，“我就說嘛，到湘潭的時候我還打聽過，胡家有一對漂亮的雙胞胎，從小到大一直是胡家的寶，十分風光，到城裏來大家經常圍著看，你中意的是不是她？不過，她不是嫁給一個很厲害的國民黨軍官嗎？”
“我不正在等那家夥戰死嘛？”蘇鐵惡狠狠笑道，“仗打得這麼凶，上次沒死成，我就不信他一直打不死！”
“有誌者事竟成！”陳翻譯聽出磨牙的意味，朝他伸出大拇指，大笑連連，“胡長泰兩個兒子都是死在日本人手裏，他會甘心嗎？”
這一句，絕不是笑話！蘇鐵心尖微顫，皺眉道：“我一家人也是戰禍裏死的，不甘心也沒辦法，他們回不來了，還不如好好過自己的小日子。”他頓了頓，笑道，“再說了，有錢人都怕沒錢，更怕死，胡家家大業大，你沒事嚇唬嚇唬他，包準服服帖帖！”他拍拍他肩膀，半真半假地笑道：“拜托你手下留情，千萬別這麼快整死了，我還等著接收這偌大的家業呢！”
“這還用你說！”陳翻譯眼中掠過一道精光，嘿嘿直笑，終於開恩讓他離開。蘇鐵剛一轉身，陳翻譯又叫住他，笑吟吟道：“蘇醫生，你幫了我這麼多忙，我也想助你一臂之力。你說說，你那女人的丈夫叫什麼名字，我到時候跟同僚說一聲，讓他們盯準，不讓他有絲毫機會跟你搶人。”他忽而又誌得意滿地笑起來，“不瞞你說，衡陽馬上就要打下來了，你就等著聽好消息吧！到時候美人在懷，千萬別忘了請我喝喜酒！”
聽到胡長泰的呼喊，蘇鐵急忙應下，拔腿就走，陳翻譯盯了他的背影一氣，冷笑道：“夢倒是做得不錯，可惜你的命也不一定長！”
轉身上了車，他滿臉悵然，自言自語道：“胡家的美人到底什麼樣子，我一定要好好見識見識！”
蘇鐵一邊跑一邊在心裏把小滿罵得狗血淋頭，要不是他如此愛出風頭，胡家哪裏會有這麼多把柄落在別人手裏，他也不得不佩服胡長泰的明智，如果不是他率先出麵當漢奸，白塘村早已成了死村。
回到白塘村附近，三人渾身汗水淋漓，蘇鐵摘了鬥笠，和劉明翰一邊一個扶著薄棺，麵上漸漸凝起一層霜花，劉明翰沒了眼鏡，那噴火的眼神再也擋不住，讓人望而生畏。請來的兩人嬉笑一陣，到底知道今日這趟差使不好放肆，不由得眼觀鼻鼻觀心，隻聽喘氣如牛。
送了一段，胡長泰掉頭就走，劉明翰和蘇鐵也像沒見過這個人，埋著頭疾步向前，猶如戰場上衝鋒陷陣。請來的兩個人有點受不住，一人借故回望，大聲道：“胡大老板走了，誰付我們工錢？”
蘇鐵隻好停下歇息，見劉明翰神色臉色不對，知道他已是強弩之末，全靠一口硬氣支撐，將隨身的錫製酒壺遞給他，劉明翰也不推脫，一口灌下，抬腳又走。
幸虧有這壺酒，從兩山的豁口繞進通往白塘村的小路，劉明翰的腳步才有些虛浮，蘇鐵打聲尖尖的呼哨，胡小秋和一個漢子從兩邊高坡上分頭衝下來，順勢接過棺木。蘇鐵把工錢結了，打發走兩人，胡小秋已經抬著棺木走出老遠，而劉明翰無人理會，正坐在路邊一個樹墩上發呆。
蘇鐵抬著如灌了鉛的腳走到他麵前，朝他伸出右手。劉明翰視若無睹，冷冷道：“你到底是什麼人？為什麼平白無故到我家來湊熱鬧？”
蘇鐵笑得臉漲得通紅，遙望著美麗的山巒，輕聲道：“如果可以，我也不想認識你們。那樣的話，我現在就已經舒舒服服待在美國的醫院，根本不用擔心被殺死炸死，不用擔心親人的安危！”
聽到“親人”兩個字，劉明翰渾身一震，定定看了他半晌，突然握緊他的手，一字一頓道：“家裏的事，拜托了！”
不等蘇鐵開口，他竟然轉身往外走，蘇鐵急了，橫眉怒目地攔在他麵前，劉明翰苦笑道：“不要攔我，他們把我養這麼大，我一直沒有盡到責任，甚至還一度怨恨他們，恨他們沒堅持把湘君嫁給我，恨他們和薛君山同流合汙，我真的不是東西，沒臉見人。麻煩你幫我帶一句話回去，我不能盡孝，但是我一定不會讓小平安、湘君夫妻和胡家的兄弟們白死，鬼子要輕輕鬆鬆占了湖南，那是做夢！”
蘇鐵讓開路，見他孑然一身，連忙將布褡褳取下來給他掛上。劉明翰並沒有接，從褡褳裏拿出那個酒壺，朝他咧嘴一笑，大步流星走出那豁口。
“大兒子，明翰……”遠處，胡長寧氣喘籲籲跑來，大聲喊劉明翰的名字，而後，一個清晰而悲壯激越的花鼓調從山那邊傳來。
“爺老倌哎，莫追莫趕，你大伢子嘞，再不會走他鄉。山裏挖個眼呐，等噠我噯，等我來世再孝敬爺娘……”
歌聲很快被震天的哭喊聲淹沒，又如削尖的竹子，一下下戳在蘇鐵心頭，蘇鐵茫茫然回望，看到胡家山後的累累墳塋，想起祠堂裏那麼多年輕的笑臉，想起那個溫婉美麗的女子，渾身輕顫，扶著一棵樹慢慢蹲了下去。
也許是跑得太急，胡長寧一直到聲音消失在山風裏才算聽明白，一頭栽倒在泥坑裏，一手揪著胸口，拚命捶地，濺得滿身滿臉泥水。毛毛帶著胡小秋家的秋寶從山坡猛衝下來，兩人合力將他扶起，胡長寧猛地推了毛毛一把，低喝道：“快去把你大舅叫回來，叫回來，叫回來啊！”