“打!打，打……”
林占魁已經喊不出聲了。他的聲音顫抖著漸漸啞了。一條條蛇撲進烈火，後麵又跟出一條條蛇，更多的蛇則靜靜地聚在林中。借著火光，可以看見幽暗的林中昂立著數不清的扁平的黑頸。慌亂之際，林占魁驚異地發現眾蛇之中挺立著一隻大蛇。那大蛇高高地昂起頭，那雙炯炯的眼睛閃爍著沉毅的目光。隻要它尾巴一擺，一批蛇就會義無反顧地赴湯蹈火。它的尾巴擺了，發出一個鞭子似的響聲，又一批蛇撲進火中，在火中翻滾。煙火裏傳出的焦糊味越來越重。死蛇壓住了火苗，燒傷的蛇拚死地翻騰撲滅了火焰。火焰熄滅了。他們恍然大悟，全都麵麵相覷。蛇不讓大火燒山，以死相見!
那麼，那個淒涼的喊聲又想挑唆什麼?
“彩彩……彩彩……”
這聲音如陰風，茅草瑟瑟顫動，林中飄下一片片枯葉。蛇群默默地望著他們，他們也愣愣地望著蛇群。那個淒涼的聲音更近了——
“彩彩……彩彩……”
他們倉皇下山了，連滾帶爬，如鳥獸散。
天黑的時候，他們才趕到坪溪。和山裏相比，坪溪寧靜極了。鎮街上的商店都已打燈，幽幽的燈光襯托著小鎮的寂靜。他們匆匆穿過鎮街，惹得滿鎮的狗一片亂叫。化羽老道的道觀在深水河岸一塊高高的礁岩上。森森密竹環繞道觀，若不是道觀上掛著炊煙，走到近處也難發現觀址所在。野觀無名，老道有幾分風雅，自題觀匾“聽濤樓”。深水河翻湧的水浪終日和應著河畔密密的葦蕩，道觀倒真是沉浸在濤聲之中。
他們來到觀前，觀裏靜悄悄的，觀門虛掩著，不免有些奇怪。喊了幾聲不見回應，他們推門入觀。觀內空無一人，黑沉沉的，矮矮的殿堂裏彌漫著一股很難聞的尿臊氣。四下尋望，-他們除了發現一條女人的褲衩和幾件道袍晾在竹竿上之外，一無所獲。正不知進退之際，順著風，河邊傳來一陣道士的嬉戲的歡鬧聲。
鑽過葦蕩，他們看見道士正在河邊洗澡。天氣已經相當寒冷了，道士們脫得赤條條的，身上搓得紅紅的，好象在熱湯裏浸泡過。道士們歡笑著，相互潑水逗樂。林占魁無法辨別哪位是老道，喊了幾聲，他的聲音完全被打鬧聲吞沒了。那兩個小道童不知是練功，還是嬉戲，直挺挺地倒立在河灘上，兩對倒掛的眼睛一直怔怔瞅著他們。半晌，一個道童才說。
“師傅在蘆蕩那頭做功!”
匆匆折回小路，剛朝蘆蕩那頭走了幾步，就見老道迎麵走來。老道身旁跟著那兩隻仙鶴。老道仿佛在思索。
往裏麵進去看到一個符號， 這是什麼意思?他們麵麵相覷。迷疑之際，一陣風吹來，把畫符吹起。畫衍在頭頂飄，無論他們追，還是跳，都無法抓
到畫符。後來的情況更糟糕，畫符隨風越卷越高。怎麼辦?隻能再找老道了。
老道一轉身就看不見了。風輕輕傳來仙鶴的叫聲。循聲上前，他們簡直不開口喊老道了。老道正在騎鶴。他抓住鶴頸，做騎馬勢跨上鶴背。他一跨上鶴背，“吧”的一聲，那仙鶴雙膝一軟，好象腳骨斷了，當時就趴下了。老道也跌滾在地上。他爬起來，喚另一隻鶴，那鶴哆嗦著走過來。老道又抓鶴頸，抬腿跨上，那鶴又是雙膝一軟，“吧”地一聲坐下。老道仰麵朝天，哼嘰地喘了半天方站起。兩隻鶴淚眼汪汪，發出慘痛的叫聲。老道從懷中取出一隻金黃色葫蘆，他好象猛然間發現了什麼，藏起葫蘆，眯眼四下張望，嚇得他們不敢吭聲。進退兩難之際，
那張紙卻徐徐從空中飄下，落到他們身旁。他們拾起一看，果然是那張畫符。它靈驗嗎?他們將信將疑地將符帶回山中，夾在柴中一點，不錯，火勢很旺……
掛墩的人全都進山尋找鄭老四了，他們剛爬上山頂就看見林莽之間有幾道濃煙。
“老大，看呀，那是什麼?”
“煙!”鄭老大嘴角不禁掠過一絲嘲笑，“山外客不識山形地勢，在做燒山逼虎的事略!”
槍手們都笑了，
“他們在那頭點火，虎隻會跑我們這裏咯!”
“那明日伏中華南虎，叫我們如何去拜謝人家才好呢!”
“好辦咯，讓你的大奶婆陪人家睡一夜咯!”
“哈……”
爬上高山頂，他們不再發笑了。林莽間到處是煙。兩道濃濃的黑煙一左一右夾峙著盤雲嶺。一道在靠近古木嶺的楓桐溝，那是黃坑打虎隊駐紮的地段。一道在杉溪灘，那是江嶺打虎隊占據的山場。從坳頭到洪水坑，從李家塘到蘿木岩，總之，兌是山外那些槍手紮築營盤的地方都升掛起黑煙。槍手戛然無聲．但他們的狗卻朝著山下的煙火汪汪直吠。鄭老大細細觀望，不禁恍然大悟，這煙火燒得很有陣勢，由東而西，依次點來，隻剩下楓桐溝和杉溪灘之間窄窄的甬道。那分明是特意留給虎走的通道。叩祭山神那天人們為何瞄著掛墩，當是他們早已策劃下聯合燒山的計謀!