第二十四章 獵取
他上前一看，什麼都明白了。是人幹的！蓋草被扒開了，紅布兜的繩子被揭開了。他媽的，秉壽，你等著！
寶根從菇場轉回菇棚時，菇棚頓時寂靜下來。寶根冷冷地望著夥伴，一聲不吭。他的沉默充滿殺氣。他那雙深邃的眼睛似乎透出某種悟性。當他巡視著夥伴時，歪躺的夥伴坐直了’牢騷滿腹的夥伴緘默了，昏昏走神的夥伴不禁打起精神。
寶根什麼也沒說，冷冷地瞪著眾人之後，把龍興叔叫到棚外。片刻，龍興叔回身進棚取出一根粗繩。人們的心提起了。寶根再次進門時，目光停在秉壽身上。秉壽的臉色霎時變了’哆嗦起來。
“給我拿住!”
一聲大喊，秉壽被擒住了。秉壽嚇得直叫：“大哥，這是為什麼?大哥，這是為什麼?”
“從實招來!”龍興叔把粗繩打了個套結，吼著。
“說!”眾人一齊吼道。
“大哥……”
“吊起來!”
秉壽被吊在樹上，頭朝下，腳在上。龍興叔把那根粗繩用水浸了，不由分說就是一陣抽打。那粗繩沾過水，鋼鞭似地發硬。秉壽發出狼嗥一般的慘叫。
“說，你昨日到菇場都做了些什麼?”
“我……”
“還不說?來，把他衣服剝了！”
“慢，”寶根說，“剝衣服倒便宜了他，給我掛秤砣!”
秉壽清楚掛秤砣的厲害，在頭上、手上掛起石頭，慢慢加碼。用不了多久，人就會被活活吊死的。秉壽喊起來了：“我說，我說……”
眾人瞪起眼睛，仿佛聽一個傳奇故事。不過，秉壽說得平淡無奇一
“……那天在菇場上走著，忽然聽得對．麵山澗傳來一聲哭叫。我前去一看，見是一人趺在溝裏……我怕衝了我們的菇運，回來沒敢稟報，我該死咯!但……我實在是想保我們的菇運咯!嗚……”
人們不禁抬頭，隻見遠處澗旁那片林冠上，正呱呱地盤旋替一群烏鴉，這話屬實?但寶根多少鬆了口氣，忙讓龍興叔前去查看。
龍興叔回來說，山溝裏果真躺著具屍體，鷹叼鴉啄，屍首已麵目全非，看不出是千什麼的家夥。一切證實了，菇棚裏一派沉默。
“鬆綁！”
寶根把龍興叔叫到身旁，他心中隻有一線僥幸的希望。他貼著龍興叔耳朵不知說了什麼，大家隻能聽見他不住的歎息聲，“隻有這個法子了!隻有這個法子了!”
當龍興叔從箱子底取出那小袋銀元，宣布要帶幾個人下山時，所有的人都站出來了。
“秉壽，你，還有你……好了，其餘的人照看好菇棚，把筐擔、籮篩整備好……”
好象他們一下山，必定菇漫山場似的。留下來的人，沉浸在迷茫之中，下山的人也沉浸在迷茫之中。他們並不清楚龍興叔帶他們下山幹什麼。他們從龍興叔腰間叮哨叮哨的銀元聲中，猜測到那許是一樁交易。但龍興叔臉上莊嚴的神色卻象是去完成一件神聖的使命。
下山的路很難走。沒膝深的積雪封斷山路。風雪仿佛害怕他們下山，狂風從山下吹來，推搡著他們，不讓他們下山。
低著頭，彎下腰，貼著山壁蠕動。他們渾身披著雪花，眉毛和胡須上都結起了霜渣。當他們走進山峽時，風失望了似的，“呼”地改變了方向，從背後推搡著他們。
一股旋轉的風柱在前引路。風柱上托著一枚紅葉。
紅葉旋轉著翻卷不停，象一隻頻頻向人眨動的眼睛。
走出山峽，他們看見一間木屋子，那枚紅葉忽地飛起了，貼在木屋的牆上。
狗叫了，狗看見幾個風雪仆仆的客人前來敲門。
門開了，主人不甚驚訝。
“咚。地一聲，門又重重關上。狗不解地聽著主人和客人那陣爭吵?不象爭吵，客人苦苦懇求，但主人為什麼高聲咆哮?滿屋子都是叮叮哨銀元和銅板的滾動聲。到底發生了什麼?他們終於吵起來了。女主人尖叫著。男主人象被人扼住咽喉，不能高喊。它聽不懂客人勸說女主人什麼。它聽見女主人發出驚慌羞怯的呼喊。喊聲越來越小，而客人嚴肅的喘氣聲卻越來越高。
它撲向門板，高聲吼叫。
天黑了。
風停了。
屋子裏靜極了。狗不再叫了。那片紅葉輕輕落在地上。