第十七章 風頭正勁
另一位老漢也抓起一把枯草，放在鼻尖前聞了聞說：“再試試，潮氣濃咯!”
那老漢又彎腰抓起一把枯草，搓碎，重重揚起。山穀裏沒有風，但移動的氣流把拋起的草屑推動了。老漢發現風向了。
“正西的風咯!”
“正西，這是不會錯的。”
兩位老漢動手了。一個蹲下扒著枯草，堆成堆，一個蹲下摸出燧火石，耐心敲磕。
火星閃爍。慢慢地，枯草堆冒煙了。一股嗆人的濃煙帶著草蕩的濕氣，漸漸升起，然後火苗漸漸吐焰，滾滾而起。風向果然是正西方向。那道月牙形的火圈，艱難地向東麵的坡沿攀登。火圈慢慢拉大，變成一道火牆，濃煙變黑了，傳來畢畢剝剝的爆響聲。那是山火的n乎喊。山火在召喚同伴。
南山大森林一年一度煉山的季節來到了?
一陣陣濃煙終日在南山大森林巔飄蕩，東邊燒山，西邊也在燒山秋天的南山大森林上空，總是要升起一縷縷霧痕似的荒火。南山大森林中沒有一寸耕地，山民們的食糧相當一部分取自燒荒——在茅草上點起一把火，風推著火焰漫向大山。大火什麼時候遇上深溝的阻攔．什麼時候停息，人們不用管它。人們關心的是讓草蕩化為灰燼，次年春雨一澆，草灰化為養分滲入泥中，那 時候鮮嫩的蕨荷芽就象破土的山筍一樣，紛紛拔高。煉過山的地方，蕨荷長勢興旺，葉片寬大，蕨根粗壯。於是，山民們用鋤頭掘開土層，挖取蕨根。在溪邊把蕨根洗淨，放進石臼裏搗爛，用水浸泡、過濾，待沉澱後提取出來的便是澱粉了。人稱之為“蔽粉”，或者“山粉”。這澱粉雖粗糙，其中難免夾雜泥沙草梗，卻是山民們補充食糧不足的重要食品。
年年燒荒煉山。年年蕨荷紛紛湧湧。山民生活依然年年貧困。蕨荷改變不了山民貧困的生活，但貧困的山民卻因此改變著森林自生自滅的格局?
煉山之後的山場一片焦土，除挖取蕨根之外，山民們再也不睬它了。次年雖說茅草照樣探頭生長，但隨風而來的樹籽，從鳥雀嘴裏落下的種子，從野豬、岩羊排泄物中留下的硬殼果實，地底下悄悄蔓延而來的竹鞭，全都靜靜地在焦土上開始生命的新的航程。鬆、杉、楠、栲等各類小樹，還有高高矮矮的雜灌叢，潮水般掀湧的毛竹，紛紛探頭了，拔高了，撐開傘冠了。為爭奪陽光，它們愈長愈高，愈長愈快，爭鬥愈來愈激烈?起初那些茅草消失了，稍後，那些來不及拔高的小樹枯萎了，樹林鬱鬱繁密，競爭的失敗者隻能在幽暗的林中，靜靜地伸展著一副光禿禿的枝架。
再過幾十年，當年的焦土上又該繁衍出一片什麼樣的森林，誰也說不清楚。總之，誰強悍，這兒就是誰的天下。這便是南山大森林亙古不變的真理。何必追究新生的樹林如何發展，生與死輪同轉替，就是南山大森林生命永恒的秘密。
南山大森林地勢複雜，到處是大澗深溝，到處是陰暗潮濕的泥沼，大火不致蔓延。然而，在茅草山上，火勢卻是鼻常凶猛的。
兩位老漢點著火之後，就撤離火場了。他們並沒料到，山穀無風，但躥起的火苗又大又猛，氧氣大量被吞食，這使氣流忽地產生一股倒旋，山坡上的火苗調轉過頭向溝下撲來，一股濃煙在山溝裏翻騰。
兩位老漢被濃煙包圍了。他們驚慌地奔跑，捂住臉，忍不住陣陣咳嗽，跌跌撞撞，脖子上那道金閃閃的十字架，象隻蝴蝶似的在胸前一擺一擺。
驀地，他們站住了！
一隻虎，一個藍幽幽的帶斑紋的身影站在眼前。是濃煙熏得他們昏了眼，還是煙火熏染出那張神奇的虎皮?不太清楚。他們象被蛇咬了似的，沒命地跑回村裏，連連喊著：“華南虎!華南虎……”