“吳管家的兒子是個踏實勤快的，家裏又有兩間鋪子，杏枝姐姐嫁過去定然過得不錯。”
這本是尋常的閑話，安平侯夫人、容氏和衛國公夫人都隻當是沈惜是隨便說些什麼話圓場，可喬三夫人則是當即變了臉色。
杏枝是到了年齡要放出去沒錯，可連她都尚且不知道太夫人有意把杏枝指給哪家，沈惜竟如此準確肯定的說了出來！
她忙去看太夫人，隻見太夫人神色終於露出一絲破綻，雖然很快掩飾過去，心中掀起的驚濤駭浪，卻一時難以平複。
甚至連杏枝本人都還不清楚太夫人的心思——
而沈惜一派悠然，似乎隻是閑話家常。
“兩支鐲子，我的一點心意罷了。”沈惜示意臘梅把一個精致的荷包遞給了侍立在一旁、此時已經滿臉通紅的杏枝。“你服侍太夫人盡心盡力，這是你應得的。”
杏枝不敢就接過來，她悄悄抬眼去看太夫人臉色。雖然此時太夫人臉上帶笑，可是以杏枝服侍太夫人多年的經驗來看，太夫人的心情已經差到了極點。
“大奶奶給你的，還不快些接過來謝恩？”太夫人忍了又忍，方才露出些許笑容。
自從分家以來，太夫人在家中甚少再稱呼沈惜為“大奶奶”，這會兒竟又重新提起……斷不是什麼好兆頭。
可太夫人發了話，她也隻得戰戰兢兢的接過了臘梅手中的荷包，臘梅甜甜的一笑“恭喜姐姐”，讓杏枝渾身一顫，險些把荷包掉到地上。
既是碰上了這樣的喜事，容氏等人也各命丫鬟送了賀禮給杏枝，杏枝愈發指尖冰涼，行動見顯得有些手足無措。
站在沈惜身後的蘇姨娘目光複雜的看著杏枝。當時
在這賀喜的間隙，太夫人的目光忽然落到了喬湛的身上。
沈惜不過是個內宅婦人罷了，哪裏能有靈通的消息！定然是喬湛派人查到了，才有了今日這一問。
難道自己身邊竟也神不知鬼不覺被喬湛安插上了人不成？
想到這種可能，太夫人即便擁著薄被，也隻覺一陣不寒而栗。
“這也正是我們帶蘇氏過來的緣由。”等到杏枝飛紅著臉頰回到了太夫人身邊後，喬湛老神在在的開口道：“您身邊不能沒有慣用的人服侍，就讓蘇氏先跟在您身邊服侍些日子，她原就是您身邊最妥帖的人。”
一石激起千層浪。
喬湛這一開口，在場的人除了沈惜外，皆是一臉驚愕。
明眼人都知道這蘇姨娘是太夫人塞到喬湛的，那點不足為外人道的心思，喬湛即是肯接受，這就是彼此間的默契。
可喬湛突然將蘇姨娘送回來，手段光明磊落，反而讓人不好再翻舊賬。
太夫人望著喬湛，疾言厲色道：“湛哥兒，你這是何意？”
“侯爺，蘇氏是您的妾室，這、這於理不合啊！”喬三夫人急了，忙道：“太夫人身邊不短服侍的人，侯爺不必如此。”
喬湛已經把人帶回來，便是下定了決心，豈會讓人三言兩語就說動？
“長輩身體不適，小輩們本該在床前侍疾。如今侯府離得不惜娘，太夫人又體恤，我們也該有所表示才是。”這話自然還得喬湛說，從沈惜口中說出那便是善妒、容不下妾室。喬湛頂著太夫人陰晴不定的目光，一派淡然。“蘇氏又是您得用的人，孫子千思萬想，覺得如此最好。”
不給太夫人再說話的機會，喬湛語氣仍是尋常卻又有一種不容置疑的堅決來，他挑眉道：“沒道理侯夫人有資格侍疾，一個姨娘就不能來服侍您了罷？”
太夫人驀地攥緊了手下的被子。
“侯爺，不要趕奴婢走！”蘇姨娘聽完，當即就變了臉色。她自知這次被送回來，就斷沒有再回到侯府的希望。顧不得此時有外人在，她慌忙走到沈惜身前跪下，抓著她的裙擺磕頭不跌。“求夫人不要趕奴婢走！”
她哭得梨花帶雨，聲音竟有些撕心裂肺的意思。“奴婢是哪裏做錯了惹夫人不高興了嗎？”
蘇姨娘還不算蠢笨，知道此時該求的人是沈惜而不是喬湛。這樣一來就又把矛盾引到了喬湛的內院，而不是長房和太夫人之間。就好像是沈惜拈酸吃醋，不許丈夫身邊有別人一樣。
事關永寧侯府內部的家務事，想幫忙的衛國公夫人、想添油加醋的安平侯夫人，一時便都不好開口了。
恐怕兩人早就商量好了！蘇姨娘淚眼汪汪的看著沈惜，而沈惜隻是淺淺的微笑，對於她的乞求並不惱火也不動容。
“服侍太夫人，還委屈了你不成？”喬湛沉下臉來，麵容上的神色終於變成了一貫的冷淡。他聲音不高，聽在蘇姨娘耳中，卻又是一陣心驚膽寒。“這是我的意思，你也不必求夫人，夫人求情我也是不依的。”
蘇姨娘愈發絕望，隻攥著沈惜的裙擺不肯鬆手，喬湛不便當著太夫人的麵發作。臘梅見狀忙給蘭草使了個眼色，蘭草會意，上前輕鬆的拖著蘇姨娘跪到了太夫人床前。
“好了，不要哭了。”太夫人終於開口。
她眼中的神色變換了幾次，語氣卻輕柔起來。她看著喬湛，聲音溫和的問道：“你當真要把她送回來？”
喬湛頷首，唇邊浮起一抹淡淡的笑意。“孫子的一點孝心罷了。”
太夫人這是有鬆動的意思了！蘇姨娘絕望的閉了閉眼，險些癱倒在地上。
安平侯夫人冷眼瞧著，雖是她不喜沈惜，也頓時生出羨慕之情。由喬湛親自開口，還以孝敬長輩的名義，太夫人便難以推脫，於沈惜的名聲不會有損。而蘇姨娘鬧了一場，看似是在拉沈惜下水，實則讓太夫人沒有回旋的餘地。
這樣一個當著外人麵都敢不乖乖聽命於喬湛沈惜的人，還是太夫人給的，這簡直是在打太夫人的臉。
蘇姨娘實則是走錯了這一步。
她一個沒有為永寧侯生下子嗣又無寵的姨娘，妄圖給才生了嫡子又深得永寧侯寵愛的嫡妻沒臉，無異於自尋死路。