二老爺不是個殺伐決斷的人，要他立時拿出來個主意著實為難了。他想了想，覺得杜明心說的也無不妥之處，就揮揮手讓她下去了。
進佛堂麼？劉姨娘暗笑，也罷，留你一命算是我給女兒積福了。到時候叫你假出家變成真出家，不怕成安侯府的婚事落不到我女兒的頭上！
當夜杜明心便帶著人住進了佛堂。隻不過，因著老太太在京城住，杜家無人常來燒香禮佛，裏頭冷屋冷炕，還積了一層塵土。
夏葉一麵吩咐人燒炕、掃塵，一麵問道：“秋林那蹄子呢？怎麼方才出了正院就不見她了？”
剛滿十歲的小丫頭冬枝小心翼翼地答道：“秋林姐姐說幾年沒見她爹娘了，從正院出來就拐去了後頭。”
夏葉咬牙切齒地說道：“在莊子上懶著也就罷了，回來了也不知道給姑娘裝裝臉！”
“罷了，由她去吧。”杜明心笑道，“跟著我去莊子上，可不如同被發配流放一般？好容易出了監牢，人家想去看看爹娘也是應該。”
今生杜明心對秋林麵上雖好，態度卻有些疏離。要想弄清楚前世那碗毒藥的來曆，就少不得秋林這把鑰匙。可杜明心自問沒有那等笑裏藏刀的本事，便隻將秋林留在身邊，卻不怎麼用她。秋林不免泄氣，做事也越來越不上心。誰知杜明心卻從不與她計較，倒叫她養出來了一副疏懶的脾氣。
“春草，你明日也回家去看看吧，離家這麼久，你爹娘哥嫂肯定都念著你呢……”說完這番話，杜明心偷偷地羨慕起春草來。好歹她家人心裏都還裝著她，自己卻隻有身邊的這幾個。
入夜，夏葉正服侍著杜明心歇下，外麵卻傳來輕輕的敲門聲。
“是誰？”春草警覺地問道。
“姐姐快開門。”似是扒著門縫傳過來的聲音。
杜明心轉念一想便笑道：“大約是三妹，快請進來。”
“吱呀”一聲，門開了，外頭站著個十歲出頭的小姑娘，身後帶著個比她更小些的丫鬟。
“二姐，”小姑娘朝左右看了看，往杜明心懷裏塞了個包袱，急急地說道，“聽說你要回來，我姨娘連夜趕了兩雙棉鞋給你。因不知道你的尺寸，這鞋怕是有些大，我姨娘說墊些棉花進去，隻怕能更暖和些……”
杜明心抱著這包袱，心裏暖暖的。
二老爺沒有兒子，隻有三個女兒。庶長女乃是劉姨娘所出，名叫杜明妍，隻比杜明心大三個月。三女兒杜明淑，是耿姨娘所生。因二老爺寵愛劉姨娘，上頭又沒人拘管，慣得她隻差在這府裏橫著走，故而耿氏母女二人都活得小心翼翼。
杜明心看她這樣子，知道沒打算進來坐，便笑道：“天晚了，我就不虛留妹妹了，快些回去吧，免得叫姨娘惦記。”
杜明淑紅了臉，小聲道：“二姐莫怪，姨娘也想過來看你，可實在是……”
杜明心摸了摸她的丫髻，柔聲道：“我都知道，你快回去吧，天冷路滑，仔細腳下。”
杜明淑應了一聲，給姐姐行過禮後，就帶著小丫鬟匆匆走了。
崔嬤嬤留在屋裏沒出來，等杜明心進去，她接過包袱，翻看著那兩雙鞋子，心中十分感慨：“這麼些年了，素馨的針線一點兒也沒落下……”
這耿姨娘原本是沈氏的陪嫁丫鬟，被二老爺看入了眼。沈氏百般阻撓，卻惹得二老爺倔脾氣上來，直接某天偷摸著強要了她。沈氏無奈，隻好給耿氏擺酒開臉抬了姨娘，卻沒想到自己命薄至此，年紀輕輕就撒手人寰，留下府裏這些個要仰賴她庇護的人。