二十六 論變易興亡
所羅門說：“世上沒有新的事物”。同此，柏拉圖也有一種見解，以為“一切的知識都不過是回憶”。同此，所羅門又發表他底意見說：“所有的新鮮事都不過是遺忘了的事而已”。由此可見利司河不但在地下流，在地上麵也流。有一位玄妙的星命學家說：“要不是有兩件東西是固定的（一件就是天上的恒星是永遠居於固定的距離，永不走近，也永不走遠的；另一件就是諸天繞地底每日轉動是永遠守著一定的時刻的），世上就沒有一件東西會支持一刻之久的”。凡物都是在不停的變化之中，永無停歇，這是的的確確的。那掩埋一切的大殮衣有兩種：洪水與地震。至於大火與大旱，他們是並不能完全消滅人群或物類的。費唐底車不過跑了一天。還有那以利亞時代的三年之旱也不過是限於一域，而未能全滅人民的。至於那西印度常有的天火，他們也是範圍甚狹的。但是在別的那兩種毀滅——由於洪水和地震的——中，還有可注意者就是那幸而得救的遺民多是無知識的山居之民，他們是不能關於以往有任何報告的；所以許多人或事都湮滅遺忘，那種情形就和一個人也沒留下是一樣的。如果你對於西印度底人民詳加研究，大概他們是一種比舊世界中的民族較新較幼的民族。而以前在該地曾有的毀滅大概也不是由於地震（如埃及僧侶關於阿提闌提斯島告訴索倫的話，說該島是在地震中被海吞下去的）而是被一種當地的洪水所滅的。因為地震在那些區域中是不常見的。但是，在另一方麵，他們卻有傾瀉的大河，大得使亞、非、歐三洲底河流與之比較起來簡直有如小溪。還有他們底安第斯山也比我們底山高得多；由此大約可想見有一部分人類是在洪水中得免的。至於馬基亞委利底評語，說是宗教派別底互嫉是古事被人遺忘底大原因之一；並誹謗格瑞高瑞一世，說他曾盡力毀滅一切異教底古昔文物，關於這個我卻不曾發見這種的熱狂能產生什麼大效果或者能延續多久；例如薩比尼安之繼承
諸天界底變易不是本文所應討論的。如果這個世界能延長到那麼久的話，柏拉圖底“大年”也許會生效，這種功效不在乎把人們個個都使之返魂複生（因為這種說法不過是某種人底妄想，這些人是以為天體於人間的這些事情上有比實際更細密的影響的）而在乎使世界大體重新。同此，彗星對於事物之大體的確是有力量有影響的；但是一般對於彗星，多不過是仰而望之，並注視他們底行程，而不善於觀察他們底影響；尤其是不善於觀察他們底分門別類的影響，就是什麼樣的彗星，大小如何，顏色如何，光芒底方向如何，在天空中的位置如何，出現底期間如何，發生什麼樣的影響。
曾經聽見過一種無甚重要的說法，這種說法我不願人們遽爾棄置，而願意人們對之稍加注意。據說在荷蘭國（我不知道是荷蘭底那一部分）有一種說法，說是每經三十五年，則同樣的，同次序的年成和天氣又要重來；如嚴霜、大潦、大旱、暖冬、涼夏一類的事情皆是；他們把這種情形叫做“複始”。這個說法是我願意提及的，因為我曾經追數以往若幹年間的情形而發現有與這個說法相符之處也。
我們現在且離開這些關於自然的事，而談人事。人事中變易最大者無過於宗教派別之興衰升沉。因為宗教派別，有如軌道之於行星一樣是最能支配人心的。唯一真正的宗教是“建築在磐石上的”；其餘的則是飄浮在時間之波濤上的。所以現在且說新宗教興起底原因，並對於這一點貢獻點意見；不過個人底薄弱的見識能夠延緩或阻撓這種重大的變更到什麼程度，這個程度就是我所要貢獻的意見底限度。
當那曾受一般人信仰的舊宗教為黨派門戶之爭所破裂，當那個宗教底主持者德行墮落，醜事甚多，而其時代又是愚魯無知而且野蠻的時候，若再有誇張詭異之人起而倡導，那末你就可以預料有一種新的教派要崛起了。謨罕默德宣布他底律法的時代，正是一個具備上述諸點的時代。如果一個新教派沒有兩樣特性，你就不必怕它，因為它是不會傳播的。這兩種特性之一就是，顛覆、代替、或反抗固有的威權；因為再沒有比這種事更受一般人底歡迎的了。其二，就是許人尋歡取樂，貪淫縱欲。因為，那些在理論上標新立異的邪說（例如古時的埃瑞安派和現在的阿米尼安派），雖然他們對於人底心智有很大的影響，然而他們對於國家卻不能產生什麼大的變革，除非他們借助於政治上的擾亂。新教派底樹立，其方式有三：或以異兆奇跡底力量；或以演講勸誘之善辯與聰明；或以兵力。至於殉教底行為，我把它列入奇跡之內，因為這些