第四十四章 紅梅
當時的按察大納言，即已辭世的致仕太政大臣的次子，已放衛門督柏木的長弟紅梅。此人天資聰穎，稟賦極高，且具優雅的性情。後來漸漸長大，官位升遷，前程無可限量，厚蒙至恩，華貴元比。這紅梅大綱言前後共娶了兩位夫人。先娶的一位已辭世，眼下的這位為後任太政大臣播黑之女，即從前舍不下真木柱的那位女公子。最初，她的外祖父或部卿親王將她嫁給螢兵部卿親王。其人逝世後，便與紅梅有了私情。日久情深，紅梅最後竟不避譏嘲，公開納她為繼室了。紅梅的前妻僅有二女，並無一子，她總感膝下寂寥。於是向神佛祈禱，終讓繼室真木柱為他生得一個兒子。真木柱先有一女，乃與前夫螢兵部卿親王所生，現不離前後，以作先夫遺念。
紅梅大納言對眾子女一視同仁，盡皆寵愛。有幾個生性有疵的侍女，彼此常生齦齲。所幸真木柱夫人生性爽朗，胸懷寬廣，善於周旋調解。縱然有損自己利益的事，也自行寬慰。並不計較。因此矛盾並不尖銳，日子也還平安。三位女公子年齡相若，漸漸成人，皆已舉行了著裳儀式。大納言特別建造了幾所七架寬闊的宅院。大女公子住南廳，二女公子住西廳，而東廳則由螢兵部卿親王所生的女公子居住。常人以為，螢兵部卿親王這位女公子沒了生父，必多苦痛。殊不知她從父親和祖父那裏獲得甚多遺產，故其居所內擺設裝飾與日常生活，皆十分高貴優雅，境況極佳。
紅梅大納言悉心撫養三位女公子．美譽傳播出去，便有不少人慕名來訪，相約婚姻。甚至連皇上和皇太子都曾有過暗示。紅梅尋思：“今上有明石皇後獨蒙聖寵，無人能與之齊肩。但若甘。已做個低級宮人，進宮又有何益？皇太子又為夕霧右大臣家的女禦獨占，恐亦難與之爭寵。但就此畏縮，怕送才德俱佳的女兒入宮，豈不辜負其天生麗質麼？”如此一想，他便下了護心，將大女公子許給了皇太子。大女公子其時妙齡十七八歲，花容月貌，十分可愛。
二女公子之貌更加出眾，其嬌豔優雅更勝其姐，簡直是個絕世麗人。紅梅大納言想：“此女若嫁與常人，委實可惜。將她嫁給旬兵部卿親王，倒很般配。”旬皇子見到真木柱所生的小公子時，常招呼他一同玩耍。這小公子十分聰明靈穎，其眉梢額角他蘊著無窮富貴之氣，一次旬皇子對他說道：“你回去轉告你父親說：我並不滿足於隻看見你這個弟弟呢。”小公子便回去如實稟告了。紅梅大納言一聽，便知自己的願望即將實現。對人說：“與其讓一個才德兼優的女子入宮去屈居人下，倒不如嫁給這位旬皇子。這位皇子那麼瀟灑！我若能實現願望，得他為女婿，尚可延年益壽呢。”但目前得先準備大女公子出嫁之事。他私下禱告著：“但願春日明神保佑我，讓我女兒成為皇後。如此。則先父太政大臣的遺恨可慰，亡靈可安了。”便滿懷希望送大女公子入宮做了太子妃。世人皆道：皇太子對這位妃子寵愛有加。因大女公子對宮中生活不熟，便由繼母真木柱夫人伴她入宮。真木柱盡。已盡責，無微不至地照料她。
大女公子入了宮，南廳一時空閑，大納言邪內頓冷清。特別是西廳的二女公子，突然失去了一向親密的姐姐，更是倍感孤寂。住在東廳的女公子雖與其他兩位姐姐異父異母，但非常親昵，不分彼此。晚上三人常常抵足而眠，白天則在一起學習各種藝事。吹彈歌舞，東廳的女公子十分內行，其他兩位女公子將她視若師傅一般。隻是這位東廳女公子生性靦腆，連對母親也很少正麵相視，真有些可笑。但是她的品貌並不比前麵兩位女公子遜色，且那嫵媚之狀還略勝一籌。紅梅大納言想：“我整日隻為自己的女兒操勞，對這位女公子卻不在意，真有些對她不住。”便對她母親真木柱說道：“三女兒的婚事，你如有了主意，就及時告知我，我待她一定要象親生女兒一般。”真木柱答道：“這事我還未曾想過，總之不能輕率行事。最終如何，也得聽由天命了。隻要我在世，必全力照料她，但我去之後，她就可憐了。我為此而常常擔心。不過到時她或可出家為尼，安度餘生，也不致落人譏笑了。”說著流下淚來。接著又談到這女公子性情如何賢淑。紅梅大納言對這三個女兒向來皆一視同仁，並無親疏之分，但至今還未曾見過一眼這東廳女公子，很想親見其貌。他常抱怨：“她怎地老是避著我，真無趣！”他總想找個機會，乘人不備時偷看，但終究連側影都未曾見得。一日他隔簾對女公子道：“你母親不在家，我代她來照顧你。你對我如此生分，很叫我難過呢。”女公子在帝內稍作答解，聲音溫婉動聽，推想其相貌又是何等美麗，惹人憐愛。大納言常常自豪於女兒比別人優秀，這時聽見東廳女子的聲音便想：“我那兩位恐怕趕不上她吧？可見天下大了，也未必美妙。我原以為我那兩個女兒已無與倫比了，豈知此女比她們更強。”他這樣一想，更想見到東廳公主了。便對她說道：“近幾月來，由於繁忙，絲弦也久不曾聽了。你西廳的二姐正潛心學琵琶，恐欲有所造詣吧。但琵琶這樂器，倘僅學得一鱗半爪，其音便很難聽。如你覺她能夠學好，請費心指導她一下。我並未專習何種樂器，但過去得意之時，參加了不少管弦樂會。因此緣故，對於何種樂器的演奏，皆能鑒別高下優劣。你盡管本曾公開演奏過，但每次聞得你彈奏琵琶，總覺頗似昔年之音。已故六條院大人的真傳，僅夕霧右大臣一人承得。源中納言①與旬兵部卿親王，是天賜才人，凡事盡可與古人媲美，尤其熱衷於音樂。然其撥音的手法稍柔弱，尚不如右大臣。據我所聞，惟有你的琵琶之聲很與他相似。琵琶之道，左手按弦必得嫻熟，方抵佳境。女子按弦，所撥之音獨具嬌氣；便更富情趣的。你彈一曲，讓我欣賞一下吧。取琵琶來！”一般的傳女部不回避他，卻有幾個身份高貴且年齡最小的詩文，生怕被他看見，一聽見招呼便往內室回避。大納言很有些氣惱道：“連侍女都疏遠我了，好沒意思啊廠