第三章 大病初逢知己人
天剛明，柳剛吃過早飯，背上簡單行包，內裝兩套換洗衣服和路費銀兩，拜別忠爺一家，獨自向南而行。到了龍潭鎮，便到河邊碼頭打聽。恰有一隻船已裝好山貨藥材土產，將順酉水河下行去湖南常德。柳剛即搭乘這隻便船，順酉水河而下，經保清出阮江過沅陵，便到了湖南常德。柳剛初出江湖無意欣賞常德碼頭燈紅酒綠繁華熱鬧的花花世界，一心隻想著尋訪名師，學好武藝，報父母大仇。可是這天下之大，世界寬廣，到何處才能覓得名師，學得絕好武藝呢？經過一再思慮，柳剛覺得人們都說少林為當世武林之首自己何不先去少林看看呢？主意既定，柳剛便從常德出發北上往少林而行。
過了臨澧縣城，到了張公廟河邊，乘渡船過了河。下船上碼頭時，柳剛見一白發老人躺倒在地，麵色蒼白，呼吸急促，狀似十分痛苦。柳剛人雖年輕初出家門，然生性善良。見老人病倒路旁，急忙將老人背起，上了河岸，就在張公廟打聽尋找到一醫店。經醫生診視，老人行路口渴，喝了路邊冷水，患了急性腸痧，若不及時救治，亦有性命之危，醫生給老者先以銀針止痛，又以藥物服下，說很快便可好轉。醫生問柳剛老者是其何人，柳剛說並不認識老者，行路經過，見老人病倒路旁，便急忙背來尋醫救治，醫生點頭微笑。過一會兒，老人醒轉過來，尚不知自己躺於何處。醫生向老人說：“你老患急性腸痧，痛昏倒於路旁，是這位年輕小哥背你來此醫治，否則你性命不保。”老人便向柳剛稱謝，柳剛臉上微紅說道：“隻要老人家病好了就好，不必言謝。”半個時辰之後，老人病情基本好轉，肚子不再疼痛，已能站立行走。柳剛要取銀兩付醫資，醫生說：“年輕人，你與老人非親非故，見其病倒路邊，便急將其背來救治，已是令人欽佩。何況醫者父母心，治病救人乃我們醫者份內之事，銀錢莫提也罷。”柳剛和老人便謝別醫生，向北而行。
老人姓姚，就住在距此十多裏路旁村子裏。經過姚老家門前，柳剛欲再行十裏路到澧縣縣城歇住。姚老硬是把柳剛拉進自己家門，向老伴和兩個兒子、孫子們講了柳剛相救之事，全家老少都向柳剛表示感謝，反使柳剛臉紅發熱，連聲說道：“不必要謝！”姚老一家熱情款待柳剛，當晚寄宿於姚老家中。
次日一早，柳剛即辭別姚老一家，繼續向北而行。第二日，柳剛便到了長江邊上，渡過滾滾長江東逝水，對岸便是荊州古城。柳剛乘船渡過長江後，便在荊州城邊找一客店住下，一來歇息一天，二來也要在荊州古城遊看一遍。第二天在城中各處走看一下，見荊州古城牆尚十分完好，砌城牆的火磚塊比平常房屋磚塊大四倍有餘，時經千多年後，仍完好如初。柳剛到關帝廟拜遏關帝爺，柳剛跪於關帝爺紅臉塑像前，默祈關聖帝君保佑自己學成武藝，報父母大仇。
在荊州古城僅歇一日，柳剛便繼續北上。經襄陽、南陽等地後，來到河南登封縣城。住了一晚，次日一早，柳剛便一路急行奔到少林寺，交了十兩香火銀。柳剛向管事和尚要求見方丈玄真大師。見到方丈，柳剛哭拜於地，柳剛向大師哭訴了自己的身世和悲慘遭遇。方丈大師深表同情，說道：“十四年前即已聽說了你父柳大俠遇害之事，蒼天有眼，讓柳小施主長大成人，你也不必出家，先在本寺習學一些基本武功吧。”方丈派僧人請來武僧之首玄能大師說道：“師弟，這位柳施主有隱衷，就請你教他習練咱少林武功吧。”玄能大師說：“謹尊方丈大師兄旨命。”即把柳剛帶到寺後達摩習武院，每日裏教柳剛習練少林功夫。柳剛異常刻苦努力，玄能大師所教每一式武功，柳剛必反複打練數十遍，直到十分熟練，自覺滿意方止。稍有不懂之處，必虛心向師父或師兄們求教。平常，柳剛主動地幫助打掃院裏衛生，還經常去廚房幫助洗菜做飯。因而習武院中僧人們都十分喜歡他，親熱地叫他為小師弟。功夫不負有心人，經過一年的勤學苦練，柳剛武功進境奇快，少林的掌、拳、棍等武功已練得十分熟練。除師父之外，一般師兄弟中已少有對手，大家都稱讚羨慕於他。
一日，方丈大師派人將柳剛叫到自己禪房。玄真大師開言說道：“柳施主，你來本寺已有一年，難為你刻苦習練，勝過別人三年成就，可喜可賀。”柳剛說：“全靠師父悉心教導。”玄真方丈捋了一下雪白長須，白眉下如電雙目望著柳剛說：“然而你身負父母血仇，憑這點武功恐不濟事。記得你父柳大俠當年憑著祖傳柳葉刀法和柳葉寶刀，堪稱當世一流高手，江湖能勝過你父之人少之又少。然而是何賊人，能在你父跟前殺人奪寶；其武功之高，已是深莫可測。想來想去，尚不知其人是誰，後據老僧想來，三十年前江湖上曾出現兩巨盜，黑天熊和白地虎。特別是那黑天熊，武功已入化境，莫測高深。官府曾出動捕快能人，甚至大內高手，皆非其敵。三十年前，突然不見蹤跡。如若你們柳家莊之案係黑天熊所為，就是以老僧八十多年修為，亦無必勝把握。柳小施主你也不可能在此苦練七八十年再去報父母之仇。以你目前所學，欲報父母大仇，實是難之又難。故此，你必須去江湖之中，逢奇緣，遇奇人，學得絕藝，方能如願。否則，難矣，難如登天。”柳剛聽大師言後便說：“聽得老禪師一番推心置腹的金玉良言，弟子委實感銘於內心。弟子謹遵大師教言，明日即下山去，在浩大江湖中去曆練學習，或有奇遇亦未可知。”玄真大師道：“善哉，善哉，去吧，願我佛保佑你。”次日，柳剛即拜別師父玄能大師及眾師兄弟，出少林，下嵩山，來到登封縣城找一客店住下。
吃罷早飯，柳剛到登封縣城各處走走，來到一茶樓，找到一靠窗座位，要了一杯茶，慢慢地喝，欲從茶樓人們閑談中聞聽一些江湖上的消息。鄰座有三個人邊喝茶邊吹牛。隻聽有一個人說：“如今武林中最強的可能還數天山派。”另一人說：“自從百年前七劍下天山後，天山派好像再沒出什麼武功特別高強的人物了，大約這些年，昆侖派實力還強一些。”又一人說道：“其實崆峒派武功實力也很強，隻是怪異邪門一些，光明正大還得數少林、武當。”柳剛一邊喝茶一邊聽，卻隻裝什麼也沒聽見。一會兒，一個年輕姑娘牽著一位盲眼老人上茶樓來，老人須發已白了大半。姑娘雖然穿著簡樸，卻是眉清目秀，麵容姣好。姑娘向眾茶客彎腰鞠躬以禮說道：“我給各位大爺們唱一段小曲助茶興，大爺們若高興即賞幾個小錢，小女子先行謝過。”說完，老人便拉起二胡，姑娘放開如鶯歌喉唱起曲來，十分動聽。一曲未終，上來一個衣著華麗之人，年約二十五歲樣子，身後跟著兩個彪形大漢。那衣著華麗之人走到唱曲姑娘身前，嬉笑說道：“這妞雖然穿戴普通，人卻長得不錯，唱歌也還好聽，我尤大爺喜歡。走，到我府中去唱兩段。”姑娘低頭不敢言語。盲眼老人說：“我們家鄉發大水受大災，我爺孫倆出來唱曲混口飯吃，求大爺高抬貴手放過我爺孫吧！”一彪形大漢粗聲道：“不識抬舉的東西，縣太爺家尤公子要你去還敢不去？”邊說邊伸手抓住姑娘，唱曲姑娘啼哭起來，盲眼老人跪地叩頭哀求。柳剛實在看不下去，便大聲說道：“放手，光天化日之下強拉賣唱姑娘，還有王法嗎？”另一大漢見柳剛說話便來到柳剛麵前道：“王法？我叫你知道什麼是王法！”邊說邊一拳擊向柳剛，柳剛揮拳接住，兩拳相擊，柳剛隻覺對方力道特大，自己手臂發麻，連退兩步方能站穩。那大漢哈哈一笑道：“小子這點能耐，還想英雄救美？”說著又一拳擊來，柳剛明知不敵，仍揮拳相接，這一拳，柳剛覺對方力量更大，自己右手麻痛已抬不起來，連退三步仍站立不穩，那大漢乘勢一腳踢在柳剛前胸，柳剛再也站不住，被踢倒在地，吐出一大口鮮血。眼見姓尤的和兩大漢拉著賣唱姑娘，下樓揚長而去，盲眼老人亦哭著摸著跟下樓去了。