綜合攻防能力：進攻作戰能力。美軍主張“在快速的進攻作戰中，最好完整地使用整個空中突擊師，以充分利用其垂直包圍和垂直迂回能力”，“101空中突擊師適合在軍的整個作戰地域實施係列快速突擊”。美軍空中突擊師作戰條令規定，在進攻中，“空中突擊師的一個旅每24小時可以前出150公裏；用師屬3個攻擊直升機營實施縱深攻擊每24小時可以前出150公裏；空中突擊師能以這種作戰速度持續行動72小時到90小時”。進攻戰役中，該師適合攻擊敵反衝擊部隊；及時提供反裝甲火力；攻擊撤退之敵；攻擊被迂回的敵軍；對尚未投入戰鬥的敵預備隊和指揮控製機構進行縱深攻擊。尤其適合擴張戰果和追擊，實施戰役合圍。當采用“蛙跳”式機降突擊戰法時，首次機降縱深可達50-60公裏。
防禦作戰能力：防禦戰役中，空中突擊師可獨立地遂行寬正麵(100-150公裏)地帶防禦，以便為其他部隊扼守主要地帶節省兵力。通過把守要地、布雷，使用空中機動特遣部隊以突襲和地麵設伏方式遲滯敵集團軍二梯隊師的行動，遲滯的總持續時間不少於72小時。一個突擊步兵營在敵縱深機降後可防守7-19平方公裏的機降地域。一個旅機降後可防守19-50平方公裏的機降地域。空中突擊師在防禦中還可作為軍的預隊，利用其空中機動性和強大的空中火力，對楔人防禦之敵實施反突擊。
3、經典戰例
（一）名揚反法西斯戰場
第101空降師在英國訓練期間，盟國遠征軍最高司令部正在計劃登陸諾曼底，其行動代號為“霸王行動”。在這次行動中，第101空降師的任務是：海運登陸部隊在“猶他”灘頭登陸之前，跳傘進入德占區，奪占從灘頭向內陸發展進攻的出口，並防止德軍增援這些地區。為執行這一任務，第101空降師參加了3次集團軍規模的軍事演習。5月份，第101空降師各部隊開始離開訓練基地，奔赴預定機場和集結地域。
1944年6月6日淩晨15分，第101空降師的空降引導小組跳出了C-47運輸機，降落在法國德占區。接著，第101空降師6000多人搭乘C-47運輸機來到法國上空。接近傘降場時，他們遭到德軍高射炮火的猛烈射擊。許多運輸機為了躲避高射炮火，把傘兵撒得到處都是。師長泰勒將軍最初隻能集合起百來人，並且大多數是軍官。在帶領他們去奪占通往“猶他”灘頭的堤道時，他不無幽默地說：“從來沒有這麼少的人受這麼多人的指揮”。奪占堤道後，第101空降師繼續向前推進，去奪取下一個新目標——卡朗唐鎮。卡朗唐鎮是從“猶他”和“奧馬哈”灘頭登陸的兩支美軍部隊的會合點，是此次登陸成功的關鍵。第101空降師浴血奮戰五晝夜，趕走了德軍第6傘兵團，占領了卡朗唐，一直堅守到美軍裝甲部隊從灘頭趕來。第101空降師在諾曼底連續戰鬥33天，出色地完成了自己的作戰任務。第101空降師的一些部隊被授予“優異部隊嘉獎令”。
1944年秋，第101空降師參加了有史以來規模最大和最為大膽的空降作戰行動——“市場-花園作戰行動”。英國第1空降師、美國第82和第101空降師將傘降進入荷蘭的一條狹窄走廊，奪占一係列重要橋梁。與此同時，英國第2集團軍將從比利時向荷蘭推進，迅速通過奪占的橋梁，最後在阿納姆跨過萊茵河，卷擊德國魯爾區。
1944年9月17日，第101空降師從4個傘降場進入作戰區，馬上開始奪占他們的作戰目標。在貝斯特鎮他們遇到了德軍的頑強抵抗。貝斯特對第101空降師和整個“市場-花園作戰行動”構成嚴重威脅，必須盡快攻占。第502傘兵團經過反複爭奪，最後終於攻占貝斯特，掃清了前進道路上的第一個障礙。兩天後，英國警衛裝甲師的第一支分遣隊抵達艾恩德霍芬。第101空降師不怕犧牲，不畏疲勞，與優勢德軍連續奮戰72天，出色地完成了作戰任務。11月底，它被替換下來，撤到法國休整。
1944年12月16日，德軍在阿登森林地區對盟軍發動突然襲擊。美軍的戰線開始崩潰，盟軍的整個北翼受到嚴重威脅。12月17日，第101空降師接到戰鬥命令後，立刻向北驅車107英裏，直撲巴斯托涅。巴斯托涅位於阿登東部公路網的中心。第101空降師的任務是奪占巴斯托涅，擾亂德軍的交通線。12月20日，德軍奪占了最後一條出入巴斯托涅鎮的道路，把它孤立起來。德軍在西線的勝利取決於擊敗第101空降師和占領巴斯托涅。強大的德軍裝甲與步兵部隊試圖從北麵、南麵和西麵突破美軍的防線，但每一次都被美軍擊退。
第101空降師麵對德軍5個師的輪番進攻，始終堅守陣地，直到12月26日美軍第4裝甲師突破德軍重圍進入巴斯托涅為止。在其後的3個星期中，第101空降師經曆了巴斯托涅戰役中最血腥、最慘烈的幾次戰鬥。隨後，它與美軍第3步兵師一起，逐個清剿了阿登地區德軍孤立的抵抗區，結束了德軍在那個地區的抵抗。保衛巴斯托涅的英勇行為，為第101空降師贏得了“異部隊嘉獎令”。在美國陸軍曆史上，全師獲得這一榮譽還是第一次。
第101空降師在第二次世界大戰中的最後一次戰鬥任務是攻占希特勒的休養地貝希特斯加登。這次它再次與美軍第3步兵師合作，順利地完成了作戰任務。隨後，它就駐守貝希特斯加登，並在那裏接受了德國黨衛軍第13師等部隊的投降。1945年11月30日，第101空降師在歐塞爾退出現役。
（二）侵越幹將
在其退出現役後的11年裏，第101空降師作為訓練部隊曾三次轉服現役和退出現役：1948年7月至1949年5月和1950年8月至1953年12月，在肯塔基州布雷肯裏奇兵營轉服現役；1954年5月至1956年3月，在南卡羅來納州傑克遜堡轉服現役。1956年3月，第101空降師被遷往肯塔基州坎貝爾堡。1956年9月21日，第101空降師成為美國陸軍第1個五群製師。這種獨特的編製包括5個獨立的戰鬥群：第187空降步兵戰鬥群，第327空降步兵戰鬥群，第501空降步兵戰鬥群，第502空降步兵戰鬥群和第506空降步兵戰鬥群。從1958年到1963年，第101空降師參加了一係列重要演習，如“鷹翼”、“快速出擊”、“快速出擊I、II、III”等。
1964年初，第101空降師進行了第二次重大改編：用“目標改編陸軍師”取代“五群製師”。這種新型空降“目標改編陸軍師”的基本成分包括：9個步兵營，1個騎兵中隊和3個炮兵營。這種新結構增強了第101空降師的火力，提高了地麵機動能力，有利於更好地實施指揮與控製。幾次局部作戰行動和一次有10多萬人參加的聯合演習，證明了這種新編製的優越性。
1965年7月29日，第101空降師第1旅在越南金蘭灣登陸。它是到達越南的第三支美國陸軍部隊。第1旅在越南的3個戰術作戰區(共4個)中獨立作戰26次。1967年12月，第101空降師的其餘部隊全部直接從坎貝爾堡空運進入越南邊和戰區，開創了美軍曆史上最大規模的部隊經最遙遠的空運直接進入戰區的先例。