馮國璋反唇相譏：“傅良佐臨陣逃脫，罪加一等！”
段祺瑞：“傅良佐臨陣脫逃情有可原。”
馮國璋：“陳光遠拒絕假道事出有因。”
段祺瑞：“馮玉祥為什麼賴在蒲口不去福建？為什麼敢於攔阻兵車？應該以抗命不遵論處！”
馮國璋：“馮玉祥是要調走，可用不著你操心。”
兩個人唇槍舌劍爭論一番不分勝負，段祺瑞負氣離去。段祺瑞走後，馮國璋想，如不把馮旅調開，可能會爆發直皖戰爭。如真是那樣，江蘇就會四麵受皖係夾擊。這種戰爭對北洋派是十分不利的。可是，馮旅調福建或其他地方，都可能被皖係吃掉，不如把他調到湖北，讓王占元把他保護起來。他立刻草擬一道命令交鑄印局發表。
主戰派在威逼馮國璋的同時，把矛頭直指李純。他們想用釜底抽薪的辦法瓦解直係，孤立馮國璋。李純不甘示弱，針鋒相對地跟皖係和主戰派進行電報戰。
麵對嚴酷的局勢，2月5日，馮國璋學著專製皇帝的辦法，發表了“罪己令”，令中說：
……國璋不審傅良佐之躁率而任用之，是無知人之明也；叛軍幸勝，反議弭兵，國璋徑許之是無料事之智也。……既叢罪戾於一身，敢辱高位以速謗？……念攝職出於約法，詎容輕卸仔肩？……總期大勳用集，我武維揚……當即返我初服，以謝國人，耿耿此心，願盟息壤……
“罪己令”與其說是罪己，不如說是罪人。他強硬地表示，我做總統是根據約法，不是哪個野心家可以隨隨便便推倒的。
同一天，他還發表兩道命令：一、傅良佐一案組織軍法會審，周肇祥著交高等文官懲戒委員會懲戒；二、陳光遠對援湘托故延緩，致誤湘局，著裭奪去上將銜陸軍中將，仍留督軍原職，以策後效。
這個命令發布不久，馮國璋趕忙給陳光遠發電慰勉：“璋與足下交非恒泛，無論受何種刺激，絕不容獨善以棄國家。”
其實，這是馮、段的“對等交易”，傅良佐既未判刑，陳光遠也很快官複原職。
主戰派在壓迫馮國璋的同時，積極調兵遣將。曹錕派其弟曹銳代理直隸督軍，自己動身南下，在漢口劉家園成立第一路軍總部，吳佩孚率第3師由鄂北開到鄂南；張敬堯率第7師由徐州到達漢口；施從濱安全通過浦口，坐輪船到達江西九江。北京政府還派殷鴻壽為前敵總執法官，授以七獅軍刀一柄，攜帶四十多名劊子手直抵漢口，誰敢臨陣脫逃，就將其就地正法。
大戰就要爆發，和平已成泡影！
不料，就在這千鈞一發之際，馮玉祥在武穴發出一個震驚中外的主和通電，使大戰日期又推遲了。
馮玉祥把南北戰爭斥為無情理、無意識的不義之爭。他認為嶽州歸湖南，荊襄歸湖北，各守疆土，兩不侵犯，在此基礎上，不難解決南北爭端。他講到軍人應服從總統，總統本意是主和的，因為受了壓製才違心地頒發討伐令，因此，堅決主和才是服從總統。他請求北京政府采納他罷戰言和的意見，否則，“殺我馮玉祥以謝天下”！
這又是陸建章的傑作。馮旅由浦口到湖北後，在武穴停下來，陸建章留在軍中做幕後軍師。為了牽製主戰派，他們製訂了突擊安徽，趕走倪嗣衝的計劃。安徽弄到手，不僅陸建章有了根據地，而且長江三督可以連成一片，津浦路南段可以掌握在直係手中。馮玉祥電報發出不久，鄂皖邊境就出現了安徽討逆軍，發布了討倪檄文，公推陸建章為討逆軍司令。倪嗣衝倉皇調兵自衛，主戰派陣營一片恐慌。段祺瑞感到馮國璋比黎元洪厲害得多，於是又想發動一次政變驅馮下台，迎黎複職。可是，自己沒有軍隊，怎麼辦？他一狠心，想出一個惡毒的計劃。
這天，他把徐樹錚叫來麵授機宜。段祺瑞氣急敗壞地說：“樹錚啊，過去我悔不該沒聽你的話，現在我可知道了，馮國璋這小子笑裏藏刀，他一眨巴眼一個心眼兒，一低頭一個鬼主意，我說說不過他，鬥智鬥不過他，看來，得動點真格的了。”
徐樹錚說：“恩帥，您說吧，打算怎麼辦？”
段祺瑞歎口氣說：“唉，我這也是沒辦法的辦法。我明知道是飲鴆止渴，也顧不了那麼多了。”
徐小鬼立刻明白：“哦，我猜到了，您是想請張胡子入關！恩帥，要知道請鬼容易送鬼難哪，他可是野心勃勃，將來有一天不能滿足他的願望，可就麻煩了。”
段祺瑞難過地說：“這些我都想過。可是，在這生死存亡關頭要我怎麼辦？”
徐樹錚一拍大腿說：“他媽的，舍不得孩子套不住狼，走一步看一步，我這就去。可是總得許給他點好處吧？”
段祺瑞說：“都交給你了，你看著辦吧。”
奉軍入關的消息立刻引起馮國璋的惶恐不安。他想，早在袁世凱當權時期，對張作霖也隻是采取“懷柔”政策，從不真正信任；現在張作霖經過多年休養生息，勢力更大了。奉軍處在北京後方，隨時對北京構成威脅，一旦入關，後果不堪設想。一年前，張勳的豆腐兵隻有五千人就把黎元洪趕下台，紅胡子可比辮子軍厲害多了。我遭驅逐或監禁的時候不遠了。太可怕了！我該怎麼辦？唯一的辦法是第二次“南巡”，這次由京漢路去湖北。可是，段祺瑞的爪牙看守太嚴，難以實現哪。
馮國璋正在焦憂萬分，幕僚送來王士珍的辭呈。馮國璋一看，頭嗡地一下漲大了，真是越渴越吃鹽。
老實人大多有強脾氣。王士珍平常不言不語，不添油不撥燈，但不等於沒有自己的看法。他因主戰派的種種惡跡天天生悶氣，鼓肚子；對馮國璋一味退讓、遷就，如下討伐令，裭奪譚浩明、王汝賢、範國璋等人勳位，都不滿。在副署討伐令時，他是看在老朋友的份兒上勉為其難的。前天，主戰派要求懲戒李純，他沒有同意；今天主戰派又逼他罷免馮玉祥，他又氣呼呼地說：“寧可不當總理，也不幹那缺德事！”段黨見他不聽話，又一次發動倒閣運動。他氣哼哼地說：“老子惹不起，躲得起！”說完，拿起腳去了天津，任你皇上二大爺叫門，他隻是不見。馮國璋被這個窩囊總理傷透了心，隻好找錢能訓代總理，於是，皖係的記分牌上又多了一分。
這天，馮國璋正在辦公。秘書長張一麟風風火火地跑進來說：“大總統，奉軍27師第33旅開到灤州，前鋒部隊到達廊坊。”
馮國璋驚訝地放下筆：“到達廊坊，誰帶來的？”
張一麟說：“張作霖的參謀長，外號叫‘小諸葛’的楊宇霆。他本人到了秦皇島，把從日本運來的兩萬七千支步槍全部劫走了！”
馮國璋一聽驚得半天不語。這是日本政府根據中日軍械借款協定運來的第一批軍火。馮國璋想用它來裝備直係，段祺瑞想用它訓練“參戰軍”。想不到狼趕的肉被狗吃了。事實上這批軍火是徐樹錚怕請不動奉軍，作為“晉見禮”奉送給張作霖的。取這批軍火的證件，是徐樹錚用當陸軍部次長時偷拿的空白信寫的。
馮國璋站起來走來走去，問：“還有什麼消息？”
張一麟說：“2月24日，京奉路上的列車全部被奉軍扣留，還在廊坊等地檢查過往旅客，造成百姓極大恐慌。”
馮國璋惡狠狠地罵道：“他媽的，老段幹的好事！”
張一麟說：“這裏有張作霖幾份通電：有解釋取走軍火的，有‘擁護元首’的，有要求罷免李純、馮玉祥的，請總統過目。更可怕的是，他要求北京政府在天壇一帶指定營房，以便奉軍進駐。”
馮國璋擔心地說：“真快啊，這不說到就到嗎？唉，仲仁哪，我真是焦頭爛額，幹不下去了。”
張一麟一聽十分震驚：“大總統，您千萬不能、不能有這種想法啊。”
馮國璋心灰意懶地說：“唉，難哪，你告訴秘書，下午通知府院全體閣員、幕僚在春藕齋開緊急會議，讓老段一定參加。”
張一麟去了。馮國璋拿起筆來寫辭職書。不一會兒，張一麟把師景雲叫來，他聽說大總統要辭職，嚇壞了，趕忙來勸說。
張一麟說：“總統啊，千萬不要辭職。您這樣做，正好中了人家的詭計呀！”
師景雲說：“總統千萬不要急躁，要冷靜對待，車到山前必有路。您不光是一國的總統，還是直係的領袖，您這杆大旗一倒，我們就沒有方向了。”
馮國璋自暴自棄地說：“唉，我願意這樣做嗎？聘卿摜了‘烏紗帽’，錢能訓吵著不再代總理，我給楊士琦去信，他嚇得連信都不回。連個總理都找不到，你讓我自己兼嗎？”
張一麟說：“難是難，可是，您一辭職不更亂套嗎？”
馮國璋抱怨道：“張作霖屯兵城外，各省督軍飛揚跋扈；張勳跟張作霖是兒女親家，主戰派看出政治行情，紛紛來電要求釋放張勳。你看，這複辟的日子還遠嗎？張勳隻帶五千辮子軍就把黎總統趕下台，我下台的日子還遠嗎？”
師景雲說：“無論如何要幹下這一屆來，中途下台那算什麼呢？”
下午，春藕齋會議開始。馮國璋向與會者介紹了當前局勢，給大家傳看了幾份電報，讓大家發表解決時局的辦法。大家你看我，我看你，誰也不說話。
馮國璋用鋒利的目光盯著段祺瑞，問：“奉軍入關既無命令，又無事先通報，徐樹錚跑到奉天，奉軍就入了關，這一切你怎樣解釋？”
段祺瑞臉一紅一白，尷尬地說：“我……我也不知道是怎麼回事。”
馮國璋厲聲問：“事到如今，你說怎麼辦吧？”
段祺瑞無可奈何地說：“我……我有什麼辦法？”
有人提議：“趙爾巽先生做過東三省總督，親手‘招撫’過張作霖，讓老先生跑一趟，勸勸張作霖退兵如何？”
馮國璋說：“此路不通，趙先生已經碰壁回來了。”
有人說：“還是請段芝老疏通一下，想想辦法。”
段祺瑞說：“我也說不通。”
誰也沒有話說，“開會”成了“坐會”。
馮國璋說：“既然大家無法解決危局，隻有我本人辭職了。我這裏寫了一份辭職書，請大家過目。”說著，將辭職書遞給身邊一位閣員，這閣員隻掃了兩眼又遞給第二個；第二個連看也不看又遞給第三個……辭職書很快回到馮國璋手裏。大家麵麵相覷，鴉雀無聲，半晌才有人不痛不癢地說：“大總統還是要慎重行事。”因為，閣員大多是皖係人，皖係頭子沒定調子誰也不敢妄議。所以，會議毫無結果，大家怏怏而散。
其實，馮國璋並非真心想辭職，隻是想讓大家說一些挽留的話。當然，辭職電也沒有發出去。晚上，段祺瑞召集爪牙開秘密會議。他們圍繞著總統、總理、國會選舉和罷免李純的問題展開激烈的爭論。爭來爭去，最後作了五條決議：一、繼續給馮國璋施壓，讓他聽命於皖係；二、盡快進行參眾兩院選舉，如期改選總統，不擔“逼宮”的罪名；三、各省督軍可以發電“擁護總統”；四、脅迫馮國璋起用段芝老當總理；五、罷免李純。
從第二天起，張作霖、倪嗣衝、張懷芝、曹錕、張敬堯紛紛發電，“擁護”大總統。似乎直皖兩係又成了一家，馮國璋又是北洋派共同擁戴的大總統了。
與此同時，皖係軍閥紛紛來電“擁段組閣”。張作霖給馮國璋的電報說：“擇定總理一人，組織完全內閣，總理得人，各方同意，政令自行，切勿輕懷退誌。”意思是說：隻要你把權力交給內閣，甘心做個蓋印機關，你的總統地位可以維持下去。馮國璋回了個不軟不硬的電報：“組織強有力之內閣，自係正當辦法，可速聯合各省商定何人任總理，予當依眾議而行。若憑少數人推舉，恐各方意見不同，中央即無辦法。”意思是，你們有話直說，不要藏頭露尾，你們同意的總理，各省未必都同意。
次日，段芝貴來到公府。馮國璋自從看清他的真麵目後，對他十分冷淡。他一進門，仍像以前那樣畢恭畢敬，奴性十足。
馮國璋冷冷地問：“你來幹什麼？”
段芝貴尷尬地一笑道：“嘿嘿，大總統，我是……受命而來……”
馮國璋：“請問，受誰之命呢？”
段芝貴：“嘿嘿，督軍團。”
馮國璋：“噢，你是演紅臉兒，還是演白臉？”
段芝貴局促不安：“嘿嘿，大總統，我是您的人，心是永遠向著您的。”
馮國璋一陣大笑，說：“好吧，有話請講。”
段芝貴鼓足勇氣說：“大總統，是這樣……他們一致要求大總統還是……還是罷免秀山……”
馮國璋強壓怒火，挑釁地問：“我要是不服從呢？”
段芝貴皮笑肉不笑地說：“嘿嘿，大總統，我勸您還是……權衡一下吧，何必因小失大呢？現在，別的事都解決了，隻剩下段芝泉出山和罷免李純兩件事了，大總統隻要隨和一點兒，就都解決了，大總統還是大家擁戴的大總統，這種順理成章的事，何樂而不為呢？”
他的話軟中有硬，柔中有剛，有威脅，有利誘，也有訛詐。把個馮國璋氣得七竅生煙。別的都可以考慮，唯獨罷免李純他不能考慮。因為，李純是直係的象征，是直係的基石，李純一罷官，直係就土崩瓦解了。馮國璋一字一板地說：“段芝貴！你們所說的‘權衡’，我權衡過了，你們所說的‘因小失大’我想過了，大不了我不做總統。我可以明確地告訴你：別的事都可以商量，唯獨這件事沒有任何商量的餘地！總統沒有罷免督軍的權力，如果有，我罷免的不是秀山，而是張作霖！因為秀山主和沒有罪，有罪的是擅自進兵、威脅總統的人！”
段芝貴如芒在背，坐也不是，站也不是。他說：“要不這樣吧，秀山經常有病請假，讓他安心休息，讓盧永祥代他當幾天督軍如何？”
馮國璋冷冷一笑：“那好啊，我今天就打電報讓他銷假視事。”
段芝貴又賠著小心說：“要不這樣，讓秀山出任參謀總長好了，這個職位可不小。”
馮國璋笑道：“噢？哈哈，那你們不賠本兒了嗎？”
段芝貴說：“大總統，張雨亭有話，說文的不行來武的，到那時悔之晚矣！”
馮國璋說：“那好啊，你告訴張作霖，讓他出兵去打秀山好了，不要逼我下一道違心的命令！”
這一席話，張一麟、師景雲在門外都聽到了。段芝貴一走，他們跑進來，高興地說：“大總統，頂得好，以後就這樣！”
3月12日，馮國璋接到下屬報告：張作霖、徐樹錚聯合宣布，在離京五十裏的軍糧城設立了“關內奉軍司令部”，張作霖自兼總司令，徐樹錚以副司令代行總司令職權。同時，皖係極端頑固分子倪嗣衝來天津活動，徐樹錚偕同張作霖的秘書長楊宇霆也來到天津，研究擁段組閣問題，十五省、三特區的北洋軍閥，包括長江三督在內又聯名通電，請求馮國璋恢複段內閣。正在這一日三驚之際，北洋軍占領嶽州，進行燒殺搶掠的消息傳來，馮國璋倒吸一口涼氣，最後的一點鬥爭勇氣也嚇得不翼而飛。
馮國璋召集心腹幕僚開會，研究段祺瑞複職問題。會議拖拖拉拉開了幾個鍾頭，大家唉聲歎氣，想不出別的辦法。要麼讓段祺瑞複職，要麼全體下台，最後，在兩條道路之中選擇了前者。
這天，馮國璋把段祺瑞召到公府，低聲下氣地說：“芝泉啊，當前的情況你看清楚了：聘卿兄脫袍掛冠而去，卓臣（錢能訓）天天吵著不再代總理。前方連連告捷，老弟眾望所歸，我看你還是出山吧。”
段祺瑞推辭說：“華甫兄，你就別逼我了，我早說過，我無意於此，我隻是憂國憂民而已。”
馮國璋說：“是不是還生愚兄的氣呀？芝泉哪，咱們爭爭吵吵都不是為了個人，都是為了國家和民族的利益。功名利祿都是身外之物，誰也帶不走，咱們隻有一個心眼兒，把國家治理好，上對得起祖先，下對得起臣民。愚兄過去多有冒犯，望賢弟海涵，以後你放心，你我二人一定同生死，共禍福，皇天在上，耿耿此心！”
馮國璋看到前方節節“勝利”，主戰派日益強大，各督軍又傾心於段，連長江三督也都委曲求全，自己的命運捏在人家手心裏，總統能不能當下去，全憑段祺瑞一句話。在人屋簷下，怎敢不低頭？一忍百忍吧。
段祺瑞說：“華甫兄，您言重了。我哪能生仁兄的氣？意見向背是常有的事，今後還可能發生。不過，兄弟兩次組閣，兩次不得善終，我傷透心了。所以，不想再有第三次了。”
馮國璋一聽，笑道：“哈哈，老弟多慮了，吃一塹長一智，那樣的事不會發生了。”
段祺瑞：“華甫兄，容我好好考慮考慮，再答複你。”
馮國璋：“也好，我靜候佳音。”
第二天，馮國璋又收到不少措辭強硬的電報。甚至有人放風說：再不批準段祺瑞複職，就把馮國璋搞掉。馮國璋如坐針氈，天天打電話催問段祺瑞。
幾天後，段祺瑞派人送來一封密件。馮國璋拆開一看，是段祺瑞複職的五個條件，要馮國璋簽署意見。這五條是：
一、參陸辦遷回國務院，由靳雲鵬代師景雲擔任參陸辦主任；二、國務院一切決議，總統不得擅改一字；三、閣員由總理選定，不必征求總統意見；四、公府秘書長由總理推薦；五、中央（指總統）致各省的電報須由院方核發。
馮國璋沒看完就氣炸了肺，惡狠狠地罵道：“渾蛋！這是敲竹杠，這是城下之盟！不，我不答應，我死也不答應！”他怒不可遏，在地上走來走去。走著走著，腳步越來越慢，最後慢慢停在桌前。他痛苦地想：我的出路在哪裏？在哪裏呀？我兩次想出京，兩次受阻。我猶如困在孤島，龍擱淺灘，前後左右、上上下下都是人家的人，跳來跳去跳不出人家的手心。潛行出京？名聲不好；帶軍隊硬拚一下？會留下千古罵名。馮國璋哭了，無聲地哭了。他感到天變小，地變窄，呼吸困難，這房間再也不那麼明亮、寬敞，簡直是一座活地獄！他拿過筆，哆哆嗦嗦在條件上簽上“馮國璋”三個字，身子僵臥在沙發上，兩行熱淚溢出眼角。