半天微笑不語的馮國璋笑道：“景雲、紹賢，沒有那麼嚴重。不管怎麼說，我還是民國大總統，他們不敢對我怎麼樣，大不了是上車挽留，我執意不去就是了。他如上車，我把他一起帶到南京去，跟那兩位一塊發落好了。”
師景雲擔心地說：“總統，還是小心點好。實在不行，我們就擋駕，不讓他上車。”
馮國璋自信地說：“曹錕不是挺頑固嗎？我跟他談話後，他也曾痛心疾首地表示‘我錯了，以後不做對不起總統的事’，倪嗣衝有什麼了不起，我正要會會他，給他瀉瀉火呢。”
張紹賢說：“不不，總統，曹錕慣會耍兩麵派，他的話不可信；倪嗣衝更不要對他抱什麼希望。袁世凱死後，他還給您跪下痛哭流涕呢，結果反得更凶。還是小心為好。”
師景雲說：“大總統，您太寬容，太善良了。這些人是可憐不得的。”
馮國璋笑笑說：“好了好了，咱們可以不停車，但不可動武，那會遭到中外反對，陷我於不仁不義的。你二人照看隊伍去吧。”
師、張二人暗中歎息，怏怏而去。他們一出門，張紹賢說：“景雲，不聽他的，咱們告訴車長衝過去！”師景雲說：“對。”
列車拉起汽笛，就要進站了。馮國璋站在窗前，見鐵路兩旁十分寧靜，並沒有一兵一卒。他更感到自己估計的正確。車站閱台上，隻有寥寥少數軍警和官員。列車速度加快了，眼看要到車站閱台了，忽然，“咣當”一下，馮國璋差點摔倒，列車來了個急刹車，一聲怪叫，站住了。他探出車窗向外一看：成百上千的軍人好像從地裏鑽出來一般，鐵路上下，車站內外，站滿了人，他的心“咯噔”一下。
不一會兒，師景雲跑來，氣喘籲籲地說：“倪嗣衝行為不軌，派重兵把列車擋住了！他正喊著要上車麵見總統呢。”
馮國璋這才感到事態嚴重，但他想：大不了像二張一樣。於是說：“讓他上來吧。”
師景雲不滿地說：“總統，這……還是衝過去吧。”
馮國璋說：“不，那要流血的。讓他上來吧。”
不一會兒，倪嗣衝帶著二三十名長官、團體代表、各界士紳、名流登上列車，恭恭敬敬地向馮國璋深鞠一躬，極其熱情，真摯地請大總統賞光留足。馮國璋雖一再推辭，但經不住倪嗣衝等苦苦挽留，盛情難卻。馮國璋一看，走是走不了的，隻好勉為其難了。
馮國璋來到督軍府客廳就座，侍從獻上茶點，大家說笑談天，氣氛十分“融洽”。不一會兒，侍弁報告：“酒宴已備齊，請總統入席！”倪嗣衝笑道：“諸位，請隨總統入席。今天多陪總統喝幾杯呀！”
大家陪總統進入宴會廳。飯後，眾人退下，馮國璋被倪嗣衝引進一間小會議室歇息。在座的有倪嗣衝、張懷芝、張敬堯、張一麟、師景雲等人。張紹賢、劉詢等留在車上預防不測。
倪嗣衝“禮貌”地問：“請問總統，此次南行何意？”
馮國璋說：“公等為國宣勞，軍隊服役有年，國璋特來慰問。”
倪嗣衝說：“總統出巡理應預先通告沿途各地，地方上也好有個準備，這樣行色匆匆，一旦出事，下屬不好負責呀。”
馮國璋笑道：“哈哈，我若預先通告，沿途必多鋪張，給下麵平添許多麻煩；民間真實情況也難以洞察，所以如此。”
倪嗣衝冷冷一笑道：“總統寬仁厚德，珍念民疾，原本無可厚非；可是，身為一國總統，貿然出京，致使朝野驚駭，國人猜測，似為不妥吧？”雖然倪嗣衝在外表上保持禮貌，但聽口氣，是帶著將令行事的。馮國璋對倪嗣衝的弦外之音故作不知，隻是虛與周旋：“倪將軍多慮了，我這次出京已對京師上下做了部署，且歸期短暫，何言驚駭二字？說到不測，有列位保駕，還有不測嗎？”
張一麟不慌不忙地說：“倪將軍遠離京師，預知‘朝野驚駭’，消息靈通啊。”
說得倪嗣衝臉一紅一白的。張敬堯不倫不類地說：“總之，我們應該對總統安全負責，免得為壞人所乘，迷亂總統視聽！”
馮國璋瞪了他一眼，沒理他。
倪嗣衝挑釁地問：“卑職尚有一事未明，總統曾言視察前線，可前線在西南不在東南，應走京漢而不應走津浦，總統不是舍近求遠嗎？”
師景雲早憋了一肚子氣，沒等馮國璋回答，就氣咻咻地說：“天下之大，唯總統一人。總統有興繞道而行，先看後方，再看前方，有何不可呢？”
倪嗣衝被噎得張口結舌，剛要抗辯，馮國璋說：“是啊，我久居京師，對外間的事知之甚少，現在戰端迭告，究竟各省軍隊是否堪用？我要親眼目睹，若再像傅良佐未戰先潰，誤我戎機，豈不讓人恥笑？”
倪嗣衝馬上反駁道：“總統所言欠妥。想那傅良佐並非等閑之輩，無奈出了王、範兩個內奸，胳膊肘專向外扭。相比之下，良佐較王、範之過錯，可謂小巫見大巫。王、範理應革職問罪。”
張懷芝附和說：“就是，就是，應該交軍事法庭！”
張敬堯說：“還有李純，純係害群之馬，早該革職問罪！”
師景雲說：“秀山熱心調和南北關係，何罪之有？說到害群之馬，確實有那麼一些人，煽風點火，唯恐天下不亂，是應該興師問罪！”
張敬堯氣得忽地站起來，厲聲問：“師景雲，你指的是誰？”
師景雲不慌不忙反唇相譏：“嘿嘿，誰心中有鬼誰知道。”
雙方正要舌戰，被馮國璋攔住了。他本來想發一通火，大罵一頓。可一想，這樣做不僅無利，反而有害。真的發生衝突，自己帶來一旅人，也難逃出魔窟；再說，鐵路由人家控製著，想進想退都不方便，還是巧妙周旋，快快離開的好。
馮國璋和顏悅色地說：“好了好了，誰也不要說了，我們都是年過半百之人，功名利祿都已到手，還有什麼好爭鬥的？對於戰爭，我要多說幾句。常言說：‘大炮一響，黃金萬兩。’打仗要流血，要死人，要毀棄財物的，這種天怒人怨的事，還是不幹的好。為什麼不能坐下來談一談，各自做出一點讓步呢？中國人的事總歸要由中國人來辦的。諸君都是北洋老將，理應精誠團結，在強固北洋政體上做點貢獻……”
倪嗣衝悻然反駁道：“總統所言極是。可是，哪個願意打仗？哪個不知打仗要死人？西南五省不服從中央，不聽從調遣，自己另搞一套，還想吃掉中央，怎能跟這種人坐下來談？我看隻有同仇敵愾，一鼓作氣把它蕩平，才能有和平可言！”
馮國璋想，此人不可救藥，頑固至極！他對倪嗣衝的最後一點幻想也成泡影。於是，他站起來說：“哎呀，天不早了，也吃了，也談了，就到這裏吧，一麟、景雲咱們走吧。”
張、師等人也站起來：“走吧，走吧。”
但倪嗣衝，二張，倪的參謀長、秘書長等一齊把總統圍住。
倪嗣衝問：“總統要到哪裏去？”
馮國璋看看難以瞞住，說：“再到南京看一看。”
倪嗣衝問：“去南京幹什麼？”
馮國璋說：“我想到那裏召開一次軍事會議，研究對西南作戰問題，請三位同往。”
倪嗣衝笑道：“哈哈，大總統，這裏有吃有住，有山有水，交通又十分方便，又省得總統勞神費力，怎麼非到南京去開呢？在這裏不是很好嗎？總統，我們都是您的部下，難道還有遠近親疏嗎？”
二張等一齊幫腔：“對，對，在這裏開吧。”
說得馮國璋一時語塞。張一麟解圍道：“倪將軍，二位張將軍，總統久別金陵，願意到那裏看看，我看你們就別強留了。”
二張起哄道：“總統還是有偏心，應該先到我們那裏看看。”
倪嗣衝連推帶搡，把馮國璋推坐在沙發上。說：“既來之，則安之。您不是開會嗎？我給秀山發電報，讓他火速前來，還叫誰，請您吩咐。”
馮國璋怕他把李純騙來被扣留，連說：“不用不用，景雲，你去發報。”
師景雲向前走，卻被多人擋住。
倪嗣衝說：“景雲兄您坐下，區區小事，何勞大駕？李秘書，你去。”
李秘書疾步而去。
馮國璋氣惱交加，提心吊膽。抬頭看看窗外，倪嗣衝的軍隊以“保護總統”為名，把四周團團圍住，隻有聽天由命，別無他法了。
幾小時後第16師師長王廷楨前來報告：“報告大總統，王廷楨奉命來到！”馮國璋問：“秀山呢？”
王廷楨說：“李督軍身體違和，特派卑職代他出席會議。”
馮國璋一塊石頭落了地，鬆了口氣說：“很好。”
會上，倪嗣衝大喊大叫，氣焰囂張，含沙射影地提出兩條意見：第一，總統要想繼續當下去，就要與西南決戰；第二，必須讓段祺瑞重新出任總理，隻有這樣才能使萬眾歸心，將弁誠服，否則，中國的事不好辦。馮國璋一看，心裏涼了半截，他去南京另組政府，進行“北伐”的計劃全成泡影，他長歎一聲，隻好順坡下驢：“好吧，既然你們都願跟西南一決雌雄，那我回京下令去吧。”
倪嗣衝一看目的已達，說：“哎，總統這樣做才是上合天意，下合民心，嗣衝感佩之至。”
馮國璋被迫登上北去的列車。他看到，通向南京的鐵路很長一段路軌被拆除，許多“工人”正在修理。馮國璋心裏罵道：“這小子，真狠毒啊！”
1月30日，馮總統的專列回到北京，一來一往隻用了四天，堂堂一國總統，做了一派的政治俘虜。他心裏像塞了一把穀糠一樣難過，想找個清靜的地方，痛痛快快地大哭一場。
馮國璋回京，頗感臉麵無光，終日心灰意懶，鬱鬱寡歡。偏在這時南軍占領嶽州，主戰派有了出兵口實，馮國璋的壓力更大了。
這天，他正辦公，忽然電話鈴響，他拿起電話一聽，是帽兒胡同私宅管家閻升打來的。閻升說：“‘親家’來人了，要求見老爺。”他們把西南說成“親家”，把南京說成“老家人”。馮國璋知道西南來人必有要事，趕忙驅車回了家。一見麵，客人給馮國璋敬禮，把一封密信交給他。他打開一看，高興地說：“噢，自己人，李將軍，請坐！”客人不坐，笑眯眯地問：“大總統，還認識我嗎？”說著，摘掉帽子。
馮國璋仔細端詳客人：這人四十來歲，個頭不高，一臉憨相。馮國璋見此人十分麵熟，但一時想不起來，端詳許久才恍然大悟：“哈哈，李澤霖，小李子！”
李澤霖孩子般又跳又笑：“哈哈，大總統好記性！整整十六年了，您還記得我。”
二人重新握手，高興異常。馮國璋好久沒有這樣開心了，他回憶說：“那是光緒二十八年，袁項城在直隸創立軍政司，下設三個處，我當教練處總辦，鄭汝成當幫辦，李純當提調，你那時是步隊隊官……”
李澤霖高興地說：“對，對。”
馮國璋感慨地說：“真快呀，那時你才二十多歲，現在老了，都老了……”
李澤霖笑道：“哈哈，我那時最笨，沒少挨剋。”
馮國璋笑道：“哈哈，你還記著？你什麼時候跟的陸榮公？”
李澤霖說：“光緒二十九年，您調全國軍學司正使，馬步隊歸段祺瑞節製，他天天吊著個驢臉吹胡子瞪眼。一次，他當著士兵扇我嘴巴，我一氣之下跑到西南，投到我姑父陸榮廷門下。”
馮國璋笑道：“哈哈，你還有這番經曆。好，今天高興，咱倆喝兩盅兒。來人，備酒！”
不一會兒，酒菜端上，二人邊飲邊談。
馮國璋問：“澤霖，此行何事？”
李澤霖說：“為嶽州戰事而來。”
馮國璋氣道：“我正為這事生氣呢，在這種箭在弦上的時候，你們怎麼這樣不識時務？你們一占嶽州，主戰派更有出兵口實。”
李澤霖給馮國璋斟上一杯酒說：“巡閱使就是派我來向大總統解釋這事兒的。桂係出兵攻嶽，實屬萬般無奈。第一，湖南百姓要求驅逐北軍的呼聲甚高，湘軍收複嶽州的心情更切，如桂係硬是壓製，必然影響桂係在西南的領導地位，桂係的領導地位一動搖，就會影響直、桂關係……”
馮國璋為之所動，微微點首。
李澤霖喝了口酒說：“第二，國民黨對桂係按兵不動深為不滿，如果不打一下，勢必引起廣東內部的分裂。第三，北軍首先攻占荊襄，挑起事端，荊襄陷落，一定向南侵占，南軍來個先發製人，一舉而下嶽州，挫一下北軍銳氣，對平衡戰局反有好處。鑒於上述三個原因，請大總統鑒諒。”
馮國璋長歎一聲：“唉，這樣一來局勢恐怕更複雜化了，主戰派出師有名了。不過榮公的考慮也有道理。”
李澤霖眨巴著小眼說：“對這個問題，巡閱使是這樣考慮的：仗遲早要打，主動權不在南方。南軍越退讓，主戰派越肆無忌憚；南軍強硬一點，也許主戰派會收斂一些。”李澤霖向前湊湊，小聲說，“這次收複嶽州，得到直係諸軍的暗助，他們是王金鏡的第2師、李奎元的第11師、王汝賢的第8師、範國璋的第20師，他們都不願跟南軍作戰。26日，南軍未到，他們就主動撤出嶽州。對於這一點，巡閱使要我感謝大總統。”
馮國璋發出會心的微笑，問：“你見到秀山了？”
李澤霖說：“我來北京前，長江三督都見了，我向他們解釋了巡閱使的意圖，甚得他們同情。他們認為，自從國民黨‘二次革命’後，嶽州就一直被北軍占領，現在收複失地，理所當然。南軍進嶽後，人心大振，各界人士稱此為二次解放，長驅直下武漢的呼聲甚高，認為北軍集中荊襄一線，武漢兵力空虛，唾手可得。”
馮國璋嚇得急忙說：“可不能那麼幹，那會使中國大亂的。”
李澤霖此行的使命之一是來探一探能不能乘勢直下武漢。一聽馮國璋極力反對，所以趕忙改口說：“巡閱使跟大總統的想法不謀而合，為中國和平起見，他呼籲南得嶽州，北得荊襄，天公地道，兩不吃虧。他把希望寄托在南北和談上。”
馮國璋說：“好好，有這種想法我就放心了。喝酒。”
李澤霖呷口酒說：“進嶽當天，譚浩明督軍立刻下令，嚴禁湘軍入鄂一步。1月30日，他又給李純將軍拍了‘北不攻嶽，南不攻鄂，繼續斡旋，促成和局’的電報。”
馮國璋對上述做法尚屬滿意，他端起酒杯說：“來，幹！回去告訴陸榮公，我相信他！”
李澤霖也說：“巡閱使要我轉告大總統，不管發生什麼事情，他擁戴大總統之心不變。我代表西南諸公，敬大總統一杯！”
馮國璋說：“謝謝。不過，主戰派相逼甚急，為了做做樣子，我已於昨天發了‘討伐令’，你回去務請委婉解釋，說明我的苦衷……”
李澤霖一聽心裏“咯噔”一震，心想：這個窩囊總統，他怎麼發了討伐令？這讓我回去怎樣向西南諸公解釋？但他知道無法挽回，隻好順水推舟地說：“西南明白，理解大總統的難處。”
送走客人，馮國璋來到彭氏臥室。馮國璋為安全起見，在公府有一套房間，周砥和幾個年輕的姨太太住在公府，彭氏和兒女們住在馮宅。馮國璋很少來這邊，就是來了也不住下。彭氏常年獨守空房。幾年前，雖然彭氏沒有扶正，但一直代正妻管理家務；周砥過門後，她與周砥分管。現在，周砥死了，全部家務又落在她身上。她與馮國璋畢竟是幾十年的老夫妻，感情一直不錯，周砥死後，他時常過來坐坐，說說家常，甚而留宿。
今天，彭氏見馮國璋進來，趕忙跳下炕，笑臉相迎：“老爺，你過來了？這些日子身體好嗎？”說著，在一旁恭身垂手而立。
馮國璋說：“還好。”他拉住彭氏的手笑道，“你看你，站著幹嗎？老夫老妻何必拘禮？以後別叫老爺了。”
彭氏偎依著丈夫：“喲，那不沒大沒小了？”
馮國璋笑道：“可你也不小了，五十歲的人了。”
彭氏摟著丈夫的肩，撫摸著他的頭發，感傷地說：“唉，要說也是，這麼快，怎麼一下子就老了。當這麼大個官兒，也管不住老，俺隻說沾個光哩。”
馮國璋摟著彭氏的腰笑道：“哈哈，你真會生故事兒，當官要能長生不老，那還不擠破腦袋？”
第二天，段祺瑞氣咻咻來到公府。見到馮國璋也不問候，一屁股坐在沙發上。自從馮國璋“南巡”折回後，皖係的蝦兵蟹將更拿總統不當人了。段褀瑞這種居高臨下的氣勢激怒了馮國璋，倒使他強硬起來。
他冷冷地問：“你來幹什麼？”
段褀瑞挑釁地說：“找你說理！”
馮國璋譏諷道：“我最怕不講理的人。”
段祺瑞挖苦道：“事到如今，你還動心眼兒？”
馮國璋知道他所說“事到如今”是指南巡折回一事，這更使他老羞成怒，他厲聲問：“什麼叫‘事到如今’？什麼叫‘動心眼兒’？你把話說清楚！”
這種事隻能會意，不能言傳，怎能說清楚？段祺瑞隻好含糊其辭地說：“什麼事到如今，你心裏明白。至於動心眼兒，我問你，你在討伐令中任命曹錕為‘兩湖宣撫使’，既然是進兵嶽州，何以宣撫兩湖？你任命張敬堯為‘援嶽總司令’，嶽州已被南軍占領，還談什麼‘援嶽’？你是主戰還是主和？主戰，就痛痛快快下個像樣的討伐令；主和，你幹脆宣示真意，不要這麼藏頭露尾，讓人無所適從！”
馮國璋被問得張口結舌，隻好改用迂回戰術。他厲聲厲色地說：“不用你教訓我！你這是對誰說話？告訴你，我還是一國總統，沒有人撤掉我！”
段祺瑞說：“大總統應該表裏如一！”
馮國璋說：“正人先正己，還是看看你自己吧！”
段祺瑞說：“我怎麼樣？問心無愧！”
馮國璋冷笑道：“好一個問心無愧！”
兩個人一時語塞，呼呼地喘粗氣。第一次交鋒，兩人未分勝負。
少頃，段祺瑞又掀起另一話題：“陳光遠敢於拒絕國軍假道，誰給他的權力？應該嚴加懲戒！”