周砥別看年已四十有二，卻依然一腔癡情，熱淚從白皙光滑的臉上滾下來。她一下子撲到馮國璋懷裏嚶嚶地哭起來。馮國璋越發害怕，二人趕緊半擁半抱地進了屋。馮國璋緊緊地摟著周砥問：“夫人，出了什麼事兒了？快說，快說！”
周砥滿腔癡情地說：“我想你，惦記你，怕你想不開，我來陪陪你！四哥呀，你好嗎？好嗎？”
馮國璋把周砥抱得更緊，感動得熱淚盈眶，連說：“道如啊，好妹妹，我很好，很好，謝謝你，你來得正是時候，我太想你了！”
這天晚上，師景雲半喜半憂地對馮國璋說：“總統，黎元洪跟段祺瑞吵起來了。”
馮國璋問：“怎麼回事？”
師景雲把3月1日發生在公府的一次衝突說給馮國璋聽。
段祺瑞經不住外國人的壓力和心腹爪牙的慫恿，決定與黎元洪來次正麵交鋒，逼他在對德絕交文件上簽字。這天，段祺瑞率領全體閣員來到公府。黎元洪知道段祺瑞來者不善，在幕僚衛護下，帶著八分氣來到西花廳，二人一見麵，誰看誰都不順眼，但仍各自克製著感情，保持著起碼的禮貌。
段祺瑞向黎元洪鞠一躬，清清痰說：“絕德一事已經拖延很久，實在太不像話了。中國是個主權大國，這點兒事都辦不成，成何體統？這幾天協約國一再催中國決策，今天，趁閣員都在，請大總統當場決定。”
黎元洪一聽，氣不打一處來，心想：什麼“主權大國”，還不是一切聽小日本的？拖延很久，怨誰？你要不死死頂著，哪有這麼多麻煩？於是，他極力克製著自己說：“對德絕交是舉國大事，豈能如此輕率？外交總長應當擬定具體方案，按照規定程序，征求國會和各方麵意見才能決定，怎好當場決定？”
段祺瑞臉紅氣促，說：“伍廷芳總長提出辭呈，外交部處於癱瘓狀態。今天先開個特別會議，決定之後，再補外交程序不遲，辦事哪能太死板？”
黎元洪提高聲調說：“國有國法，家有家規，茲事體大，不能草率！此等軍國大事，必須征求國會同意方可副署，府院不能越俎代庖，置國會於不顧！”
幾句話把個段祺瑞噎得張口結舌。他忽地站起來，不顧什麼禮貌，率閣員怒衝衝地走了。
段祺瑞回到國務院破口大罵：“哼！你充什麼大料豆子？你們也真是，為什麼沒想到國會這批混賬王八蛋？去，把參眾兩院議長、各黨派頭頭給我叫來，召開緊急會議，給他們施加壓力。我就不信，他們不點頭……”幕僚們剛要走，他又把大家喊住：“還是講點禮貌，這幫家夥也不好對付。”
國會議員們經不住段祺瑞軟硬兼施，物權引誘，經過幾天幕後交易，絕德議案果然獲得多數議員通過。消息傳到黎元洪耳裏，氣得他又跳又罵。他找馮國璋拿主意，馮國璋跟他兜圈子；找徐世昌想辦法，徐世昌唯恐天下不亂。急得黎元洪像熱鍋上的螞蟻。黎元洪一看硬的不行，改為“蘑菇戰術”，把國務院報來的呈文扣壓起來，硬是不給蓋章。段祺瑞天天派人去催，回答是“待研究”……
馮國璋聽完師景雲的敘述，垂首皺眉，走來走去，半天沒說一句話。他鬧不清是憂是喜。二虎相鬥，必有一傷，待他們傷一個，力量發生不平衡，他可以取而代之，似為一喜。但他們這樣鬥下去，終歸會使國家大亂，倘引起內亂，引起戰爭，那後果將不堪設想，他的副總統地位也難維持，似為一憂。
馮國璋忽然站住，問：“景雲，我們總這樣中立下去也不是辦法，你說，在府院紛爭中，我們應該偏袒誰？”
師景雲也是北洋派出身，心裏偏向北洋派。再說，那天梁啟超跟馮國璋密談許久，談到煙案，談到絕德，談到黎、段實力和歸宿，馮國璋似乎為梁啟超說動了。師景雲揣摩著馮國璋的心思說：“常言說：一指近，二指遠，遠了近不了。段總理畢竟是北洋元老，根基硬，實力強，個人雖沒有一兵一卒，可大部分督軍聽他的。我看，不如側重於他，找自己的支撐點。”
馮國璋麵有喜色，問：“景雲，你也有這種想法？”
師景雲一聽猜到馮國璋的心理，放開膽子把北洋派應該加強團結，應該顧全大局的理由說了一遍。馮國璋也把跟梁啟超談話的內容介紹一遍。最後，馮國璋說：“不過，還不能公開表白，可在暗中稍稍滲透一下，以免壞事。你繼續告訴大家，注意府院動向……”
段祺瑞等了幾天不見下文，又氣又急。他忍無可忍，第二次率閣員來找黎元洪。
黎元洪聞訊後，穿戴整齊，嚴陣以待。見他們前呼後擁來了二三十人，個個一副鬥雞的架勢，黎元洪十分生氣。眾人向總統鞠了一躬。黎元洪、段祺瑞在桌前對坐，其他閣員列坐在段祺瑞之後，氣氛十分緊張。
段祺瑞壓抑著感情，說：“今天全體閣員謁見大總統，是請大總統在絕德公文上簽字蓋章。國會內閣均已通過，外交部已把文稿推敲再三，望總統蓋章後盡快發出，了結這樁公案。”
黎元洪暗想，從程序上、文字上再也挑不出毛病，再推國會也沒有道理，隻好打最後一張王牌。他搖搖頭說：“不，我今天還是不能用印。”
段祺瑞一聽怒火中燒，厲聲問：“請問為什麼？”
黎元洪不慌不忙地說：“上個月我們分別征求過各階層的意見，他們異口同聲地回答：反對絕德，堅持中立。絕交是宣戰的先聲，他們連絕交都不同意，更談不上宣戰了。雖然國會內閣已經通過，但不能忽略各階層的意見。所以，先不急，待聽聽他們的意見後再做決定。”
這一招段祺瑞沒想到。以前他以為黎元洪是“泥菩薩”，現在看來他錯了，這小子更厲害呀！段祺瑞氣得嘴大鼻歪，五官移位，險些罵出髒話來。他想，就是今天了！於是拍案而起，大聲叫嚷：“總統！你是不是誠心刁難我？是不是看我段某好欺侮？你說程序不全，我補程序；你說國會沒通過，我補國會。現在手續齊備，你又抬出各階層，這不是誠心跟我過不去嗎？”
黎元洪也站起來，一板一眼地說：“我是大總統，我要對國家命運負責，這種性命攸關的大事，我不能視為兒戲！”
段祺瑞也說：“那麼我就不負責任嗎？我是兒戲嗎？協約國一再催促我們，我們要吃虧的。得罪了日本人，得罪了協約國，誰負責？！”
黎元洪反唇相譏：“你用不著拿洋人壓我，中國是主權大國，用不著仰洋人的鼻息，看人家的眼色，協約國的話不是聖旨！”
段祺瑞氣得渾身發抖，真想上前扇他耳光。他揭黎元洪的老底說：“總統不也很聽美國人的話嗎？隻不過美國人打了退堂鼓罷了，還說什麼仰洋人的鼻息？”
黎元洪被頂得張口結舌，隻好繞到原路上來：“不管怎麼說，凡事得根據約法辦事。約法分明規定，大總統有宣戰和議和特權。我要對國家命運負責！”
一句話說得段祺瑞狗咬刺蝟——沒法插嘴。這時閣員許世英“拔刀相助”，發言道：“總統有特權，責任內閣就可以抹殺嗎？為了這件事，內閣、國會開了多少會，費了多大心，才做出這樣的決定，總統應該采納大家的意見，不然要內閣幹什麼？”
黎元洪狠狠地瞪他一眼，許世英趕快避開目光，不再講話。
教育總長兼內務總長範源濂接著出馬，他聲色俱厲地說：“總統開口約法，閉口國法，也不能隨便推翻國會和內閣的意見吧，要那樣跟專製皇帝有什麼兩樣？”
眾人無不愕然，連段祺瑞也感到過火。黎元洪指著範源濂吼道：“你在跟誰說話？誰允許你如此放肆？你給我滾出去！”
張國淦上前圓場：“大家都消消氣，有話好說，不要感情用事。範總長，你不應該對大總統如此無禮。”
大廳裏七長八短，吵成一團，也聽不清誰說些什麼。
段祺瑞滿腔怒火，忍無可忍，想以“摜紗帽”相威脅。他一拍桌子，說：“行了行了，這樣的總理我沒法幹了，另請高明吧！”說著拂袖而去。其他閣員紛紛跟著退場。
段祺瑞負氣出走，閣員們並不認為是明智之舉，因為他們害怕弄假成真，丟官罷職。因此，有人想到副總統馮國璋。一個閣員坐上汽車來到帽兒胡同馮宅。看門人告訴他，老爺在全聚德出席陸軍部舉行的歡迎宴會。汽車又跑到全聚德，見馮國璋正跟幾十名軍官舉杯祝酒，猜拳行令。那閣員也顧不上禮貌，趕緊上前在馮國璋的耳邊說了幾句話。馮國璋一怔，心想：事關重大，不去不好，於是，即席告辭，帶上衛兵而去。
路上走著，馮國璋問：“知道段總理去向嗎？”
閣員說：“可能去了天津。”
“總統知道不？”
“可能不知道。”
“直接去火車站！還趕得上。”
汽車風馳電掣般去了永定門車站。馮國璋一下汽車，見車站內外警衛森嚴，當即闖進去。離老遠就聽見段祺瑞高腔大嗓在發脾氣。
馮國璋喊：“芝泉！”
段祺瑞回頭一看，是馮國璋，立刻猜到他的來意。但不知道是黎元洪派來的，還是他自己來的。他忙說：“副總統，你怎麼來了？”
馮國璋笑著：“哈哈，這等大事，我能不來嗎？”
段祺瑞：“副總統因何而來？”
馮國璋：“勸你回去。”
“可是受人之托？”
“無人。”
段祺瑞一聽更不能回去，大聲嚷道：“這人軟硬不吃，難以共事，他口口聲聲說有特權，特權個屁！他有特權要我這責任內閣幹什麼？算了算了，他有特權讓他幹好了，我段祺瑞侍候不著他！”
馮國璋息事寧人地說：“算了吧，都是為了公事，何必傷了和氣？有事慢慢商量嘛。你還是回去吧，這樣一走多不好啊。”
段祺瑞越發來勁：“有什麼不好，咱惹不起躲得起，讓他幹吧。”說著一聲汽笛長鳴，列車要出發了。段祺瑞向馮國璋一拱手：“後會有期。”悻悻然向火車走去。
馮國璋想：你走你的，我吃我的烤鴨去了。也上汽車走了。
黎元洪已經睡下，他正為今天當著眾人頂了段祺瑞而高興，忽聽房門驟響，哈漢章前來報告：“總統，起來吧，有要事稟報！”
黎元洪心中慌亂，不知又出什麼大事，趕忙披衣下床，在外室接見哈漢章。
哈漢章說：“段祺瑞跑了。”
黎元洪驚問：“跑到哪裏？”
“天津。”
“可曾留下字跡？”
“沒有。”
黎元洪沉吟片刻，心裏倒有幾分高興。他想，我正恨他，他自己倒來了個“擅離職守”。黎元洪冷笑道：“走了也好，是他自己辭職不幹，正好換掉他。”
哈漢章一聽吃了一驚，心想，你老黎頭腦也太簡單了，總理能隨便換來換去嗎？他說：“換了固然也好，恐怕沒那麼容易。他肯定會鼓動督軍們搗亂，外國人也不會善罷甘休，就怕內外夾攻來對付我們呐。”
黎元洪半晌不語。是啊，那段祺瑞樹大根深，哪裏是個省油燈？他問：“這事怎麼辦好呢？”
哈漢章說：“還是跟副總統談談，請他幫個忙吧。”
“馮國璋滑得要命，他肯幫忙？”
“幫不幫忙也得告訴他，再說，這種事他不該袖手旁觀。”
黎元洪說：“好，馬上去請他！”
不一會兒，馮國璋來了。二人見麵，顧不上客套。黎元洪問：“段總理走了，你可知道？”
馮國璋：“知道了。我到車站追他，沒趕上。”
黎元洪：“華甫兄對此事有何高見？”
“還是大事化小，小事化了，派人把他請回來。不然內外輿論不好對付。”
黎元洪試探著說：“芝泉剛愎驕橫，很難合作，我想讓菊人或聘卿代他如何？”
馮國璋想：如果段祺瑞因此而解職，他不僅恨黎元洪，也得恨我，那將是北洋派的一大損失。再說，有他在台下搗亂，我的江山也坐不穩。還有，徐世昌和王士珍誰也不可能有膽量接替段祺瑞的職務。我不能打不住狐狸鬧身騷。他搖搖頭說：“不妥，不妥。芝泉擅離職守固然不對，但如果因此就找個代總理，未免太過分了，會引起更大的矛盾。總統如願意，我願意把他請回來。”
馮國璋想在段祺瑞麵前賣個好。
可黎元洪不願意。一來，黎元洪不想把他請回來；二來，他怕馮、段接觸結成反黎同盟。他說：“不必不必，用不著你親自出馬，我看讓湯化龍議長跑一趟吧。”
馮國璋馬上明白了黎元洪的意圖，說：“好吧，還是總統考慮得周到。”
第二天，果然各方麵的壓力接踵而來。英、法、德、日等國公使，或來電話或來人，請公府解釋段總理出走真相、對德絕交的態度和日期。有譴責、有抗議、有規勸、有恫嚇，把黎元洪搞得精疲力竭。外國人打發不清，中國人也來湊熱鬧，那些專好添亂的督軍們，本來不願意絕德和宣戰，現在一聽說段祺瑞負氣出走，倒紛紛打電話、電報“挽留段總理”。有唱白臉的、有唱紅臉的，有規勸、也有恫嚇，教育總長範源濂還遞了辭職書。黎元洪惶恐不安，但還抱著幻想，他認為督軍們是害怕打仗的，假如再換個北洋元老，他們就不會反對了。於是，他拿定主意，決心趁機換掉老段。他立刻吩咐把馮國璋、徐世昌、王士珍找來議事。不一會兒，三巨頭應召而至。四個人也不客套，坐下就談起正事。
黎元洪說：“國家局勢夠複雜了，現在又發生總理擅離職守之事，國內外影響很壞，有失大國尊嚴！今天把諸公請來，共同拿個主意，看怎麼辦好。”
三人沉默無語足有幾分鍾。
徐世昌說：“總統有何打算？不妨說出來大家一議。”
黎元洪說：“不瞞諸位，我想既是芝泉不想幹，咱們也不能相強。內閣不能一日無主，我看先物色一位代總理，剩下的事慢慢處理。”
馮國璋知道他的意圖，故意問：“總統有目標嗎？”
黎元洪一拱手：“三位仁兄務請幫忙，我擬請三位中一位來屈就總理之職。”
徐世昌嘻嘻冷笑，王士珍嚇了一跳，馮國璋裝聾作啞。
黎元洪見他們不說話，先問徐世昌：“菊人兄屈就如何？”
徐世昌早想幹，可害怕得罪段祺瑞，不敢幹，趕忙說：“不不，敝人不才，難當重任。”
黎元洪又問王士珍：“聘卿兄如何？”
王士珍越省心越好，不想幹，也不敢幹。他的回答更幹脆：“不不，我幹不了。”
黎元洪隻好對馮國璋說：“華甫兄暫兼如何？”
黎元洪一言出口又有些後悔，副總統兼總理，必然大權在握，難以控製。好在馮國璋也沒有這個膽量，也推辭說：“不妥，不妥。”
黎元洪本意讓徐世昌當，又回過頭來動員他，但他始終不吐口。黎元洪的心涼了半截。一方麵感到對手的強大，一方麵感到北洋派的內聚力。他有點蔫頭了。
馮國璋想趁機給他施壓，讓他放棄換人的念頭。他說：“昨天接到天津一個密電，說段芝泉想把此次衝突寫成通電發往各省，讓督軍、省長們評論是非曲直。如果那樣，後果將不堪設想。我們這些人好比登台唱戲，唱好了沒有幾個人捧場，可一步走錯就會引來滿堂倒彩。當今世界拆台的多，補台的少，得饒人處且饒人吧。況且，他並沒寫辭呈。”
黎元洪頻頻點頭，徐、王二人也連連稱是。正說著，湯化龍從天津回來了，垂頭喪氣地說：“我好說歹說，總理就是不肯回來。”
黎元洪一聽心裏一陣發沉，說：“湯議長，你休息去吧，我們再研究一下。”
湯化龍走後，黎元洪問：“諸公，怎麼辦好？”
馮國璋說：“還是派人把他請來吧。”
黎元洪問：“他不回來怎麼辦？”
馮國璋說：“要想讓他回來不難，隻有一切依他，別無良策。”
黎元洪嘬牙花說：“與德絕交，事關重大，我怕鬧出亂子來呀。”
馮國璋說：“依愚兄之見，我國盡可與德絕交，非但無害，反而有利。”
黎元洪問：“何以見得？”
馮國璋說：“德國已日薄西山，成為眾矢之的，連它的同盟國意大利都加入了協約國，對德宣戰。這麼多國家與它為敵，它豈能不敗？常言道：‘識時務者為俊傑。’此其一。其二，中國一向貧弱不堪，被人輕視，中國一旦加入協約國，就可以立於列強之林，何況列強還答應修改條約，考慮中國利益，這種順理成章的事何樂而不為？再說，得罪洋人，咱的日子也不好過呀！”
黎元洪心裏說：好你個馮國璋，真滑頭啊！你在通電中、談話中口口聲聲表示中立，曾幾何時，來了個一百八十度大調向，真是人心叵測呀！可是人家實力雄厚，自己有職無權，還是忍了吧。黎元洪說：“既然這樣，隻好請華甫兄辛苦一趟了。”
馮國璋欣然說：“好，我跑一趟。這絕德之事……”
黎元洪沮喪地說：“唉，罷了罷了，你跟他說，外交問題由他做主，我不管了，不管了。”
馮國璋為取悅段祺瑞，也為自己倒黴的煙案，當即登車去了天津。
當天晚上，馮國璋從天津回到北京，一見黎元洪就興致勃勃地說：“芝泉回來了，他先回去料理一下，明天麵見總統。”
黎元洪心灰意懶地說：“謝謝你，華甫兄，你回去歇歇吧。”
段祺瑞得到黎元洪的“尚方寶劍”之後，秘密串聯，緊張地做著絕德、宣戰的準備工作。3月14日，北京政府照會德國公使，宣布與德絕交，並相繼收回天津、漢口的德國租界，解除了中國境內的德軍武裝，停付對德借款和賠款。絕德案公布後，段祺瑞又積極準備對德宣戰。但不少省的軍政長官、社會名流相繼打電報，反對段內閣。北京氣氛更加緊張。
與此同時，馮國璋的個人事情也辦出了眉目。3月11日他離開是非之地，偕夫人回到南京。在列車上，他想，段祺瑞的絕德議案雖然在國會勉強通過，但大多數人是反對的；各省軍政長官、朝野人士也都不願意打仗，他的政策遲早要失敗的。我去了一趟北京，段祺瑞的絕德事就辦成了，勢必有人會罵我馮國璋。我不能把命運跟好戰分子段祺瑞聯在一起。
他一回到南京，就發出一個反戰電報。段祺瑞接電後，氣得渾身發抖，跳著腳罵道：“這個老滑頭，出爾反爾，他誠心出我的洋相啊！”他當即回電質問，馮國璋回答巧妙：“業已查明，反戰電是新聘秘書伍憲子所為，本人一無所知。”
段祺瑞切齒痛罵：“白日說夢話！這麼大事你能不知道嗎？！”
四月初，一個星期六的下午。副總統府內冷冷清清。大部分職員去秦淮河野遊，有的回家過禮拜天。在周砥的臥室裏，馮國璋跟周砥正在說笑談天。
周砥高興地說：“四哥此次進京人氣很旺，事也辦得不錯，各方人士還是倚重四哥。黎元洪柔弱無能，段褀瑞剛愎自用，四哥這個大總統算是篤定了！”
馮國璋滿臉喜悅，笑道：“哈哈，那敢情好。不過，身材矮了點兒，才一米六五，比拿破侖還矮三公分。唉，美中不足啊！”
周砥笑道：“哈哈，行啦，如此相貌堂堂的大總統到哪裏去找？去年慶祝六十大壽時，不是有人誇你天庭奇姿，地閣方圓，貴人之相嗎？”
馮國璋心裏美滋滋的，伸手撫摸周砥的臉頰：“天造地設的總統第一夫人！真怪，四十多歲的人，有一張小姑娘的臉，總不顯老，吃了唐僧肉了吧？”
周砥小鳥依人般偎依著馮國璋，抑鬱地說：“醫生說這是病態。肺病都是這樣，皮膚白皙不顯老，可照樣……死人。”說著，眼圈兒紅了。她這次從北京回來，午後經常發燒，晚上還出虛汗。
馮國璋緊緊抓住周砥的手說：“別說不吉利的話，我還要你這個賢內助幫我大展宏圖呢！以後要按時吃藥，打針，認真治療。”
周砥懶懶地往床欄上一仰：“唉，吉凶自有天定，個人是無法抗拒的。”
想起周砥的病，馮國璋心頭沉重，他抱著周砥親吻。無意間，他的手觸到枕下的一張報紙：“這是什麼？”順手抽出來。
周砥去搶：“那種無聊的東西不看也罷。”
馮國璋敏感地問：“是不是煙案？快給我！”
周砥憂心忡忡地說：“不知誰這麼缺德，把《附加合同書》原文都登了出來！”
馮國璋從床頭桌上拿過花鏡讀起來，文章寫道：
……馮副總統收買上海洋藥商行存土一事，傳遍中外。國內識者均不以為然，外邦人士亦詫為異事。議院即須質問，政府似有取消之意。畢竟歸宿如何，頗難懸揣。附加合同原文：
立附合同人，中華民國政府代表、江蘇省督軍馮國璋，江蘇省長齊耀琳，蘇粵贛三省禁煙特派員王瑞芝（下稱中政府），上海洋藥商行（下稱商行）。
查民國六年一月二十八日，中華民國政府代表、江蘇督軍馮國璋，江蘇省長齊耀琳，蘇粵贛三省禁煙特派員王瑞芝等，與上海洋藥商行訂有收買該商號存土製藥之合同，現經雙方同意，於民國六年一月二十九日訂立附加合同。條件如下：
……
馮國璋頹然地扔掉報紙，向後一仰，閉上眼睛。
周砥說：“四哥不必過憂，我看這件事就到這兒了。國會勁頭不大，政府無暇顧及，平政院長張一鵬是自己人。他到上海草草地‘調查’一下就回去交了差。還找了個一向替咱說話的報紙吹噓一頓：‘調查結果與河間無任何關係。’張一鵬還來了個‘答記者問’，已經把你摘落得清清楚楚了。”
馮國璋冷冷地說：“唉，事已至此，聽天由命吧。他媽的，錢能通神呐，不是到處打點，哪有今日？得不償失啊！”
周砥說：“吃一塹長一智，以後辦事小心就是了。”
“當，當……”掛鍾敲了五響。
忽然，走廊裏傳來一聲撕心裂肺的尖叫，同時響起惶急沉重的腳步聲。馮、周二人騰地驚坐起來：“怎麼回事？”這時，三姨太“砰”的一聲把門撞開，隻見她披頭散發，連滾帶爬地跌進來，轉腔轉調地喊：“老爺，失、失……失火……了！”
馮、周同時跳下床，隻見窗外濃煙滾滾，烈焰騰空，夾雜著呼呼的響聲。一陣陣煙霧從窗子裏湧進來，屋裏很快灌滿了。馮國璋向兩個嚇傻的妻妾喊：“還怔著幹嗎，快跑啊！”
三個人你攙我扶向門外跑。走廊裏煙霧彌漫，嗆得人連連作咳，淚水直淌。馮國璋拉著周砥，三姨太扯著馮國璋，跟頭趔趄往樓下跑，好歹總算跑到院子。周夫人忽然想起什麼，狂呼：“我的帽子啊，我的票子啊，我的珍寶啊！”
原來，周夫人有一頂價值連城的珍珠帽，那是界口厘局總辦葉世勳孝敬的，周砥視為珍寶。此外，她還苦心積攢了五大箱鈔票，有十萬元之多。可是，她空喊一頓，人人裝聾作啞，不敢去拿。三姨太跟周砥最好，也是為了巴結第一夫人，她問：“帽子放在哪裏？”周砥哭著說：“在立櫥裏。”三姨太轉身鑽進火海去取。人們焦急地等啊等，許久不見她出來。二姨太一向跟他人不合，在一旁撇著嘴說：“活該，誰讓你瞎逞能！”
馮國璋吼道：“住口！”
這時，警笛、哨子、鑼一齊作響，叫嚷聲、呼救聲響徹雲霄。五區的消防警察飛奔入府，75旅官兵、禁衛軍士兵三四千人擁入院落。但是，要水沒水，要電沒電，要器具沒器具，人又多又亂，加上天陰風猛，火勢大熾，人們像無頭蒼蠅，跑來跑去，沒法靠前，任憑大火吞噬著一座座亭台樓榭。
陳之驥、馮家祜、師景雲、齊耀琳都來了，總統衛隊也趕到了。師景雲說：“快保護總統、保護夫人……”說著，這個扶那個攙，把馮國璋、周夫人等扶上汽車，緩緩地開出院子，向陳之驥的官邸而去。
這場天火整整燒了一夜半天。除幾座孤立建築，如大禮堂、參謀廳、禦書樓外，其餘大小房間一百四十八間以及一切家具、資料、黃白硬物、箱籠細軟，全付之一炬！全部損失逾千萬元。此外，尚有五六十萬元未頒發的軍餉也化為灰燼。馮國璋的個人損失有三十多萬元，周砥的個人損失有二十多萬。幸虧馮國璋把大部積蓄運回故裏或存入銀行。
這次大火對周砥的打擊太大了，她大半生的積蓄全完了，完了！