大家鬆了一口氣，情不自禁地鼓起掌來，吳佩孚把手一揮：“好了，都回去吧。”
晚上，曹錕在延慶樓為吳佩孚接風洗塵。出席宴會作陪的隻有張方嚴、白堅武、張其鍠等少數幕僚。昔日曹錕周圍的紅人一個也未露麵。曹錕哆哆嗦嗦給自己和吳佩孚斟滿酒杯，聲音喑啞地說：“來，子玉老弟，為了我們幾十年的友誼幹杯！”
吳佩孚形同枯木，滿臉蒼涼，也不謙讓，端起酒杯一飲而盡。之後，自斟自飲，連喝三杯。隨口吟唱出舊作兩句：“周公徂山東，憂讒亦畏譏。軍中名將老，江上昔人非。”
曹錕的眼角濡濕了，為了不讓悲愴的淚水聚集起來，不時地眨巴眼睛。沉吟良久，才伸出青筋怒暴的大手，抓住吳佩孚綿柔的手，沉痛地說：“子玉，過去我們之間發生過誤會，當初悔不該沒聽你的話，局勢乃至如此，愚兄追悔莫及！今天，當著諸位的麵兒，哥哥給你賠不是了。”
曹錕的話震撼了在座的人，有的長籲短歎，借酒澆愁，有的背過臉哭泣。大廳內氣氛淒涼而沉重。吳佩孚撫今追昔，感慨萬端，不禁離席踱到窗前，把杯子扔在地上，仰麵大笑，直至淌出淚來。張方嚴見氣氛不祥，急忙推說吳大帥喝醉了，派人扶去休息。曹錕甚覺無趣，也蹣蹣跚跚離席而去。
次日深夜，王毓芝急匆匆來到延慶樓。一直等待“點將”消息的曹錕急問：“四照堂點將情況如何？”
討逆軍司令部設在國務院。這是遜清的一座醇親王府，前後有七進院落，院院都有花牆相隔，自成體係；左右廂房有長廊相連，另有花園別墅，宅南還有五進院落。全宅宏偉壯麗，金碧輝輝，在北京王府中首屈一指。吳佩孚遷進後，以七進正屋作為總司令部，五進附宅作家眷之用。
醇王府正中有“四照堂”，這是一座巍峨雄奇的琉璃宮殿，四麵是巨大的落地玻璃窗，四麵采光，明亮輝煌，故名四照堂。9月18日晚，總司令吳佩孚召集總理、部長、總參謀長及旅長以上將軍幾十人，在這裏走馬點將。文官武將等待已久，聽到一聲“總司令到”，人們齊刷刷站起來，可一看去卻令人大失所望。元帥升帳，本應戎裝皇皇，威風凜凜，可吳佩孚邁著八字步，嘴裏叼著雪茄，穿一件紫綢夾襖，一條紡綢白褲，披一件黑緞坎肩，敞著扣子，來到桌前跟大家點點頭，一腳盤起，一腳垂下，盤腿臥腳往椅子上一靠，呷一口茶水，溫語輕聲地招呼大家坐下。這哪是出征點將？純粹是茶話會……
聽罷王毓芝的敘述，曹錕頹然坐下：“他怎麼、怎麼這麼隨便？以前可不是這樣啊……”
“還有，”王毓芝接著說，“當吳大帥有氣無力地念到‘奉張大逆不道，殺我人民，奪我土地，藐我武功’時，電燈突然滅了，室內外一片漆黑，人們竊竊私語，都雲‘不祥之兆’！”
“啊，”曹錕悲愴地說，“難道曹某的氣數真的盡了嗎？”
“點將時也很不嚴肅，這個兵種丟了，那個部門忘了。這個說：‘報告總司令，我們幹什麼？’那個問：‘報告總司令，作戰命令上沒有我們。’然後一個個往計劃上臨時增補。後來，他不耐煩地一揮手說：‘算了，這樣添來添去成何體統？你們回去聽命吧。’就這樣鬆鬆垮垮地散了。”
曹錕閉目揚頭，意懶心灰。過了一會兒，無力地擺擺手，懶洋洋地說：“聽天由命吧。”
曹錕膽戰心驚地關注著前方戰況。9月15日，奉軍2、5兩軍分兵兩路進攻熱河，不到一周就先後占領開魯、朝陽、淩源。到19日，榆關戰爭也由緩而急。消息傳來，曹錕坐立不安，惶惶不可終日。他一天問幾次部下：“吳大帥還沒走嗎？馮煥章還沒開拔嗎？”
他盼望吳佩孚早日赴前線督師，馮玉祥早日出師參戰。其實，吳佩孚正為籌措軍費而困苦不堪！
這天，參謀長張方嚴和籌款組長謝宗陶來到公府。曹錕讓煙讓茶，十分熱情。寒暄過後，張方嚴開門見山地說：“有件難事不得不麻煩總統。這些天玉帥愁壞了，也是遲遲不能赴前線督戰的原因。這次打仗，預計需軍費兩千萬到三千萬。行前在洛陽籌到三百萬，在武漢籌到二百萬元，晉、陝、甘、疆、贛、蘇諸省加起來不過四五百萬。而這點錢購買軍械、人吃馬嚼、車船交通早已所剩無多了。但仗一打起來，每天至少得五十萬開銷……”
“是啊，大總統，”謝宗陶插話道，“咱們無法跟奉軍相比，他們為打這次仗，準備多年，武器精良，糧餉兩足，而我們的官兵還沒有禦寒的棉衣呢！再不抓緊解決軍費，士兵會調轉槍口打我們的。”
“王克敏怎麼說？”曹錕忽然問。
“王財長一籌莫展。”張方嚴回答，“他提出以承認‘金法郎案’所得的幾百萬回扣解決燃眉之急。吳大帥一向反對此案，他說：‘寧可掉腦袋，也不當賣國賊！’玉帥還說，王克敏要再堅持此案就槍斃了他！”
“唉，”曹錕歎道，“還有別的辦法嗎？”
“他還提出四項緊急措施，”謝宗陶說，“一、出賣北京文淵閣保存的四庫全書，可得二百五十萬元；二、日本三井、三菱公司可提供幾十萬高息貸款；三、出賣朝鮮漢城中國公使館地皮，可得地五十萬元；四、山西省炭礦經營之鐵路運費折價補償款二十萬元，加起來不過三百多萬。”
“吳大帥怎麼說？”曹慵懶地問。
“他回答得非常堅決。”張方嚴說道，“絕不為區區三百萬元，擔千秋罵名！現在，吳大帥急得寢食俱廢。”
“你們找我想……想幹什麼？”
張方嚴想：你裝什麼糊塗？你個人財產不下五六千萬，加上曹鎮、曹銳、曹鍈的財產，少說有一億多。你出點血破點財還不應該嗎？俺們還不是給你保烏紗帽嗎？但他沒好直說，委婉地說：“我們想……想請您跟有錢人說說，先貸給一些款子，待打了勝仗本息一塊償還……”
“哦，”曹錕嚇得連忙說，“不妥不妥，曆來打仗是國家的事，豈容私人解囊？再說，大有大的難處，他們大多是空架子，能拿出多少錢？還是想想別的辦法吧。”
“大總統，”張方嚴指桑罵槐地說，“這些人不想一想，腦袋掉了要舌頭有什麼用？”
“這樣吧，”曹錕搪塞道，“我給幾家銀行行長打電話，讓他們想法籌措，再給王克敏寫封信，讓他傾力相助。”
說著，提筆給王克敏寫了一封親筆信交給張方嚴。張方嚴可不是來要什麼親筆信的，再說也沒有用。一出門，張方嚴把信扯個粉碎，氣憤地罵道：“老混賬，老財迷，不得好死！”
10月8日上午，曹錕突然接到吳佩孚打來的電話，話音裏隱藏著不安：“山海關、九門口失守，我要馬上到前線去！”
曹錕十分驚慌，因為九門口係直軍的安全門戶，是直奉雙方爭奪的主戰場。九門口一失，就有奉軍長驅直入的危險！吳佩孚聽出曹錕的恐懼，頗為自負地說：“大總統放心，我會狠狠教訓他們，把失地奪回來的！”
“北京防務你準備交給誰？”
“我讓孫嶽保衛京師，胡景翼監視馮玉祥，萬無一失。”
“好，他們都是自己人，我放心。你要多多保重。”
“大總統，”吳佩孚焦急不安地說，“我最擔心的還是軍費，軍費！我坐鎮北京半個月，七湊八湊勉強弄到幾百萬，還相差甚遠，直軍如今官兵尚無棉衣，士氣十分低落，您跟四哥要多想辦法，不然咱們一起完蛋！”
“好，好，我想辦法，想辦法。”曹錕雖連聲應諾，但死抱著錢罐子不肯掏錢。
吳佩孚擱下電話，當即動身，晚間趕到秦皇島，把總司令部設在流動列車上。他親赴前線督師，甚至頭紮青巾，身騎快馬，親冒矢石，指揮衝殺。直軍士氣大振，戰事略有轉機。吳佩孚為盡快奪回九門口，決心孤注一擲，與奉軍血戰到底。他命將士“有進無退，有死無回”，他派少年學兵團督戰，在直軍背後挖戰壕，架設迫擊炮，誰敢後退，就用小炮轟擊。交戰雙方在山海關、石門寨、九門口、義院口等處陣地夜以繼日，反複衝殺，槍炮聲勢如狂濤，驚天動地，彈雨似傾盆大雨，瘋狂宣泄，硝煙漫天匝地，地暗天昏！九門口幾易其手，雙方各死傷一萬多人，但終因直軍火力、裝備、人數遠遜奉軍而敗北。
曹錕收到上述電報嚇得膽戰心驚，連連禱告上蒼保佑。好在吳佩孚及時改變戰略，避開堅銳，采取中線突破。正巧，張福來率河南精銳趕到山海關，幾路援軍也陸續到達，吳佩孚決心於10月24日向奉軍發起全線總攻。聽到這些消息，曹錕的心略有平靜。23日夜間，他總算睡了個安定覺。
誰料，就在當天夜裏，北京發生了震驚中外的改變曆史進程的事變！
早晨六點多鍾，王毓芝急劇地敲擊房門，轉腔轉調地喊大總統。劉鳳瑋推醒曹錕，曹錕迷迷糊糊，穿著睡衣拖鞋接待王毓芝。王毓芝上氣不接下氣地說：“大、大總統，情、情況有變：大街上軍隊頻繁活動，到處是帶‘不擾民，真愛民，誓死救國’袖章的官兵，總統衛隊換成了他們的人，從昨晚十二點起前方電報中斷，早晨電話已經不通……”
曹錕目瞪口呆，早嚇醒了盹兒，他忙去搖電話，果然不通。突然，在窗前窺視的劉鳳瑋說：“老爺您看！”
曹錕、王毓芝衝到窗前，見延慶樓已被戴袖章的士兵包圍，有人被押解，有人被搜身，載兵的卡車時出時進，一片殺機。曹錕支持不住向後倒去，幸被王毓芝、劉鳳瑋接住扶上床。少頃，曹錕斷斷續續地說：“蘭亭，你快去打聽一下，是……是怎麼回事？設法跟子玉取得……聯係。”
王毓芝剛走，門被“嘩啦”撞開，一名尉官帶著幾名士兵闖進來，槍口對準曹錕。那軍官不緊不慢地說：“對不起，你被囚禁了！從現在起，沒有特殊許可，不得自由行動！”
“你告訴我，這是怎麼回事？”曹錕忽地站起來，大聲喝問。
“馮將軍發動軍事政變，占領了北京城。”
“馮玉祥？這不可能！我待他不薄，何以至此？讓他來見我！給我接子玉電話……”
軍官不理睬曹錕，向士兵一挑眼色，幾個士兵走過去，從枕下掏出手槍，並搜查了可能藏匿武器的地方。然後退出去。
就在曹錕誠惶誠恐、焦躁不安之時，孫嶽來到延慶樓，給曹行禮問安。曹錕一見一陣狂喜，說：“孫嶽，你可來了，有子玉的消息嗎？”
孫嶽說：“大總統別再想著吳佩孚了，他自顧不睱，顧不上您了。您看這個……”說著，把一份馮玉祥、胡景翼、孫嶽發的“主和通電”遞給曹錕。曹錕粗略地看了一遍，憤怒地扔在地上：“胡鬧！孫嶽，你、你也參與了叛亂？你、你太讓我失望了！”
“總統，”孫嶽聲音沙啞地說，“這不是叛亂，這是大勢所趨，人心所向，順應曆史潮流，您就接受現實吧。您不必害怕，我一定確保您的安全，不讓他們難為您。不過，您必須在這個文件上簽字蓋印。”
曹錕接過一看，是內閣連夜通過的四條決議：一、停戰；二、撤銷討逆軍總司令的名頭；三、解除吳佩孚直魯豫巡閱使及第3師師長等職；四、任命吳佩孚為青海墾務督辦。
孫嶽說：“顏惠慶內閣已經解體，黃郛先生授權組閣。”
“孫嶽，”曹錕淒涼悲惋地說，“你應該記得，當年你在第3鎮參加灤州兵諫，本應該處死你，是我保護了你，後來，又是我一再提拔你，讓你當了衛隊旅長。你甘願做我的義子，今天，你也來逼我嗎？你良心何在？”
“大總統，”孫嶽沉吟片刻，恭謹地說，“我個人對您一向十分尊重，但今天，不是您我個人之間的私事，是關係國家命運、人民前途的大事，隻好恕卑職不恭了。”
“天哪！”曹錕痛心疾首，喟然長歎，“人心不古，世風日下，如何了得啊？！”說罷，淚流滿麵。少頃，他想起萬貫家財，想起後世的榮華富貴，想起為他執掌萬貫家財的李彥青，說：“給我叫李彥青！”
“別叫了，”孫嶽以冷嘲的口吻說，“他罪有應得，已被處死了。”
“哎呀，你們好狠心哪！那，我四弟建亭呢？”
“馮大帥本不想殺他，隻是想請他出點血，誰知，他竟吞服大煙自殺了。”
“天哪，我、我造的什麼孽呀！”曹錕失聲痛哭，哆哆嗦嗦蓋印，“子玉，我悔不該沒聽你的話，我對不起你呀！”
從此，曹錕被囚於延慶樓。
這裏原係儀鸞殿舊址，是慈禧和隆裕兩宮皇太後生活起居之地。庚子之亂時，八國聯軍打進北京，慈禧和光緒逃離京城。八國聯軍統帥瓦德西住進儀鸞殿，大模大樣過起皇家生活。到第二年2月，儀鸞殿突於夜間燒起一把大火，瓦德西的參謀長華庇少將被活活燒死，儀鸞殿成了一片瓦礫。待到兩宮回鑾，慈禧采納外國公使意見，將原址改建成一座俄式小洋樓，專供接待外國使節之用，定名“海宴堂”。
袁世凱竊國之後，海宴堂成了他的政治活動場所，更名“居仁堂”，並在堂後建了另一座小樓，這就是延慶樓。
曹錕入主北京後，生怕自己江山不能持久，為討“延慶”之吉，選定延慶樓為其安身之所。剛來時，他何等榮耀，何等氣派。沒想到隻做了一年零二十三天總統，就被馮玉祥、張作霖推翻。延慶樓變成他身陷囹圄的禁地，觸景生悲的場所，埋葬他政治生命的墓地！
自從曹錕被囚後，跟外界失去聯係，外麵的事一無所知，過去圍著他轉的人樹倒猢猻散，他唯一的期盼就是有一天吳佩孚打過來，解救他出牢籠。
政變後的第八天，1924年11月2日，直魯豫巡閱副使王承斌來了。曹錕見到他驚喜萬分，以為他帶來好消息，高興地說：“孝伯，你可來了，這些天憋悶死我了，快說說，子玉怎麼樣？”
王承斌冷峻地說：“你別做美夢了，吳佩孚把殘兵敗將撤回天津，被馮將軍打得一敗塗地，潰不成軍，現在他已浮海南下，苟延殘喘去了。”
“你、你怎麼這麼說子玉，你難道也……”
“對，我參加了政變！”說著，王承斌掏出文件，“我奉命宣讀馮大帥簽發的命令：‘限曹錕二十四小時內宣布辭職，交出印信，遷出新華宮，保證其安全，如曹不走，即斷行最後處理！’”
王承斌念完，曹錕驚呆了，目光呆滯，表情沮喪，半天才反應過來。他怎麼也想不到，一年前逼宮奪印、上躥下跳捧他上台的幹將，轉眼間又用同樣的手段威逼他，這真是最大的諷刺！王宣讀完文件，扔下一句話：“你準備一份辭職通電，明天有人來收印。”走了。
曹錕寢食俱廢，一夜未眠。次日，馮玉祥的警備司令鹿鍾麟來了，以命令的口吻命他交出總統印璽。他哆哆嗦嗦抱出十五顆大小印璽，撫印痛哭失聲，瞬間又哈哈大笑。幾十年的奮鬥，幾十年的追求，幾十年的企盼，幾十年的仰人鼻息、拾人涕唾，換來的榮華富貴，都在這一瞬間畫上句號。
11月3日，曹錕的“辭職通電”見諸報端：
本大總統謬承國民托付之重，臨政以來，時切競競，冀有樹立，從慰國人之望。無如時局多艱，德薄能鮮，近腹患病，精力不支，實難勝此艱巨之任。唯有請避賢路，以謝國人，謹掬誠向貴院辭去大總統職務，理合谘請查照，此谘眾議院參議院。
戲弄曆史的人終將被曆史戲弄。啊，無情的曆史！