【題解】
這封信是鄭燮在乾隆九年（1741）任山東範縣（今屬河南）知縣時所寫。信中對過去“士農工商”的提法，針對當時士風日壞的現象，提出貶士為四民之末，以農為首的主張。認為農夫是“天地間第一等人”，“苦其身，勤其力……以養天下之人。使天下無農夫，舉世皆餓死矣”。而士則“一捧書，便想中舉、中進士、作官。如何攫取金錢，造大房屋，置多產田”，其不能發達的，“鄉裏作惡，小頭銳麵，更不可當”，就不再是入孝出悌，澤加於民的士了。這不能不說是鄭燮對士風日下的憤激語。但重農而又尊重農民的思想，確是可貴的。全文在款款道家常中充分表述了他的主張。文章語言親切，感情深沉真摯，文風自然流暢，明白如話。
鄭 燮 小 傳
鄭燮（1693—1765），字克柔，號板橋，中國清代畫家，書法家，文學家。江蘇興化人，康熙秀才、雍正舉人、乾隆進士。客居揚州，以賣畫為生。為“揚州八怪”之一，其詩、書、畫世稱“三絕”，擅畫蘭竹。
據李玉棻《甌缽羅室書畫過目考》中的“八怪”為羅聘、李方膺、李、金農、黃慎、鄭燮、高翔和汪士慎。此外，各書列名“八怪”的，尚有高鳳翰、邊壽民、閔貞等，說法很不統一，今人取“八”之數，多從李玉棻說。
板橋先世，三代都是讀書人，曾祖新萬，庠生；祖父清之，儒官，父立本，字立庵，廩生。鄭板橋出身貧寒知識分子家庭，幼年喪母，賴後母撫養。少年時從學於鄉先輩陸震，20餘歲中秀才，雍正十年（1732）鄉試中舉，乾隆元年（1736）中進士。七年出任山東範縣知縣。一年後調任濰縣。十三年，乾隆皇帝弘曆東巡至泰山，他為書畫史。十八年因請賑得罪大吏而罷官。他書畫上常用的印章印文為：“康熙秀才，雍正舉人，乾隆進士”，“乾隆東封書畫史”，“七品官耳”等，可說是其生平的紀實。
1765年，鄭燮病逝於興化城內升仙蕩畔擁綠園中，身後無子，以鄭墨之子鄭田過繼。
鄭燮為政有幹才，痛恨官場腐敗作風，同情底層群眾。在濰縣任上的頭兩年，適逢山東大災荒，出現了“人相食”的慘痛景象，鄭燮采取應急措施，不及申報上司批準，動用官倉糧食借貸給饑民，秋後災情仍重，他又焚燒了所有貸券，采取以工代賑辦法，修城鑿池，招徠遠近災民赴工就食；責令邑中大戶開廠煮粥和積粟之家平糶囤糧，使饑民得以度過災荒。但這些措施，卻觸犯了豪紳富戶和腐朽官吏的利益，被誣罷職。他離濰縣時，囊橐蕭然，僅有圖書數卷，百姓痛惜挽留，甚至為其立生祠。鄭燮性格曠達，不拘小節，喜高談闊論，臧否人物。當時即被人稱為“狂”和“怪”。罷官後居揚州，以賣畫為生。主要是以蘭竹為主。
相傳鄭板橋學書非常刻苦，夜間誤以指在其妻徐氏體膚上畢恭畢敬練習，徐氏雲：“人各有體。”這句話觸動了板橋，於是從古人的書體中學一半，撇一半，創立了“六分半書”。
一 塵 不 染
鄭板橋是“揚州八怪”之一，以畫竹出名。他出生在江蘇興化，名燮，板橋是他的號。因為他在所作的書畫下款都題“板橋鄭燮”的字樣，後來人就逐漸稱他為鄭板橋。