要說說書的價值。書是人寫的，先要說人。這很難，因為他生逢易代之際，經曆複雜，必致人各有見。與王鐸領銜，在南京投降多鐸的清兵是事實；為乾隆皇帝所恨，人入貳臣傳，書毀版，也是事實。說好，會與人以招降納叛的口實；說不好，也許借了柳如是的光，陳寅恪先生必不同意。隻好放過人，專說書。有公私兩方麵的優點：公是有多方麵的價值；私是我有偏愛，看過不隻一次還想看。
先說公，還是為篇幅所限，隻能長話短說。一是有史料價值，所收約兩千文人，其中不少是不見經傳的。二是敘述簡而得要。三是評論公允，有見識。如說前後七子的複古是“牽率模擬剽賊於聲句字之間，如嬰兒之學語”，“謬種流傳，俗學沉錮”；說公安派“疏瀹心靈，搜剔慧性，以蕩滌摹擬塗澤之病，其功偉矣”，但失之“機鋒側出，矯枉過正”；說竟陵派“所謂深幽孤峭者，如木客之清吟，如幽獨君之冥語，如夢而入鼠穴，如幻而之鬼國”；評竟陵派譚元春的詩“貧也，非寒也，薄也，非瘦也，僻也，非幽也，凡也，非近也，昧也，非深也，斷也，非掉也，亂也，非變也”，尤其可見識之高而語之當。四是筆下不幹巴，充滿情思。五是行文雅，可稱為地道而上好的文言。
再說私的偏愛。文，表達的格調有高低。專就這一點說，我的私見，明清之際，當以錢謙益為第一。從這部《小傳》中隨便抽一篇短的為例：
風翼，字伯起，長洲人。與其弟獻翼幼於、燕翼叔貽，並有才名，吳人語曰：“前有四皇，後有三張。”伯起、叔貽皆舉鄉薦，幼於困國學。叔貽蚤死，而伯起老於公車，年八十餘乃終。伯起善書，晚年不事幹請，鬻書以自給。好度曲，為新聲，所著《紅拂記》，梨園子弟皆歌之。伯起與餘從祖春池府君同舉嘉靖甲子。餘弱冠，與二三少年衝酒闌入其家宴，酒闌燭灺，伯起具賓主，身行酒炙，執手問訊，其言藹如，先進風流，至今猶可思也。（丁集中《張舉人風翼》）
話不多，內容不少，並且都說到點子上。更引人入勝的是語句雅馴而富有感情，說百讀不厭也許太過，念一次兩次，覺得有滋味，所費不過一元四角多，總不會感到冤枉吧？
寫到此，看看文題，真是扯得太遠了。要轉回來總說一句，是希望廣大同病也照方試試，如果碰巧也能以低價買到幾種合意的，就可以變歎氣為揚眉吐氣，豈不善哉。