九月午後的雲水鎮，空氣裏飄散著淡淡的桂花清香。鎮西的雲水河邊，小九伸了個懶腰，翹腿坐在竹藤椅上，看老白將這一年新釀的酒埋到午後的大槐樹下。
老白一個踉蹌，人沒站穩，手裏的酒壇差點掉在地上，摔個粉碎。好在他身手敏捷，趕忙托住，那邊小九卻是叫道：“老白，仔細著我的貴妃媚！”
“九哥，這不沒摔著麼！”老白嗬嗬笑起來，這要是換了小吉，那可就說不準了，若真把小九關起來釀了十八個月的酒給摔了，那可沒好果子吃咯！
老白是雲水鎮的孤兒，其實並不老，二十左右的年紀，兩年前來了千杯居，不過是想找個活計，混口飯吃。那時候小九和小吉便已在這裏了，小九是掌櫃，小吉是夥計，正巧他們需要一個能幹幹粗重活的力氣人，他便留了下來，一呆也是兩年了。這兩年來，三人吃住都在千杯居中，說不上誰使喚誰，誰吩咐誰，三人一同照看著這間酒鋪，早已如一家人一般。
小九曬夠了太陽，爬下竹藤椅，往酒窖走去。一品軒今日要送一批酒過去，午後他閑著也沒事，便打算喊上小吉一同走一遭。
“小吉——”小九扯著嗓子喊了一聲，卻未聽他答應，猜想他定是又貪玩跑出去了，便自己先去清點，打算一會兒再裝車。
午後的陽光透過磚瓦縫隙灑落在這間木屋中，空氣中漂浮的微塵，仿佛沾染上了一股淡淡的腥甜。小九鼻子尖，踏進屋子，便覺有異，於是放慢了腳步，隨手抄起屋門後放著的粗木棍子。鋪在地上的稻草垛上隱隱滲出些血跡，小九此時不敢再喚小吉，連呼吸都屏住了，怕隻怕招惹了北邊的流寇，那他一向清淨的小酒鋪子可就麻煩了。
順著點點血斑，一排酒壇後傳來一聲低不可聞的悶哼。小九推開酒壇，眼前的景象令他驚得掉落了手中的粗木棍子。一個男子的背部中了很重的箭傷倒在草垛上，鮮血不斷地從傷口溢出。這男子臉色蒼白，顯是失血過多了。他看著小九，既不驚恐，也不求饒，清朗的雙眸隻是看著他。外麵傳來一陣喧鬧，顯是有人來了。
“大人，剛才追到這一帶就不見了，定是在這附近。”
“哎呀，官大爺，咱們可是守法良民，到底要做什麼，一會兒等見了咱們掌櫃的再說行嗎？”那是小吉的聲音。
小九轉頭看向身邊的男子，低聲問道：“他們是在找你？”
男子微微遲疑，點點頭。
“你是賊？所以官兵抓你？”
男子雖受重傷，可眉宇間卻掩不住尊貴之氣，他九死一生逃到這裏，此刻唯一能求救的便隻有眼前這個布衣少年。
“你肯……幫我嗎？”男子的嗓音顯得沙啞。
“會惹上麻煩嗎？”小九問。
男子點點頭：“你若不願……我不強求。”
小九看著他傷成這樣，若不是身體壯實，再加上意誌撐著，隻怕早已倒下。小九本就是性情之人，行事多憑自己喜好。他看眼前男子麵容清俊，並不似奸人，而外麵官兵呼呼喝喝，好不擾民，他心裏便拿定了主意。
小九走到酒窖窗前，這裏恰好能見外麵情形。
那些官兵騎在馬背上，一副趾高氣昂的樣子，小吉被摔在了地上，其中一個黃皮漢子朝他身上抽了一鞭子，喝道：“我們要搜酒鋪，快，帶路！”
小九不由氣恨，他最恨此等仗勢欺人之事，更何況欺的是小吉。
那黃皮漢子還欲再抽第二鞭子，突然間，一聲清亮的長嘯聲傳來，這長嘯亮徹雲霄，馬上官兵不知聲音從何而來，可是身下的馬兒們卻是蠢蠢欲動，仿似受了聲音的蠱惑，想要撒蹄狂奔一場。緊接著，複又是一聲，這一聲，卻不再悠揚，而成了短促的鼓點一般。馬兒們似乎聽懂這聲音，匹匹不再受馬上之人控製，而是拔蹄狂奔，帶著一群狼狽之人，往東北方向走了。
直到馬兒走遠，小九這才籲了一口氣，他趕忙走出酒窖，去看小吉，小吉坐在地上，臉上滿是不忿。好在鞭傷雖不輕，但沒傷著要害，敷些藥，隔些日子，應該就會無礙的。