他明顯是在生氣，鼻子裏噴出來的粗聲在呼呼發響，考慮到她畢竟隻是自己同學近鄰，而不是妹妹，拿穩保持著表麵上的冷靜，才沒有和她發作，也隻照嘴裏，說：“你盡管往下講麼，把你心裏咋想的全都說出來吧！”
“眼下，山裏明顯布下羅網是在等著我們。我已說過，我擔心這樣回去就是自投羅網，弄不好就會碰得頭破血流。你我在一起打工，不是也蠻幸福麼！不上學也罷……”她明明白白表達了自己對他的情感。
“我咋沒有想到，你會產生這樣的怪念頭，有了這種怪想法！我剛才也說過，不妨來它個魚死網破麼！”
“我這想法難道不對嗎？”姑娘大膽地睜大激情燃燒的兩隻眼睛，撩撥拂人地盯望在他的臉上，那是在無遮無攔地表達自己的情意。她慢慢在嘴裏輕聲說，“我們不能自不量力，去幹蠢事啊！還是請你幫我把錢寄回家，就此死了回家考試升學的念頭，省得現在還得要你那些朋友來救濟我，總歸是打工人萍水相逢！”
杜娥說罷，眼裏蕩漾起朝霞般明媚燦爛的光彩。完了，她再拿眼光斜了一下小牛，愜意而心滿意足地笑著。
小牛有點急了，臉色通紅，那像是憋得，又像是讓一瞬間而來的女性情愛羞得。
他輕搖著頭，避開杜娥熾烈的目光，照常冷靜地和她說：“你弄錯了，這些打工仔來自天南地北，都是一幫子家道貧窮的農民子弟，是一些敢與命運抗爭的熱血青年，待人誠懇，感情真摯，最富於正義感和同情心。他們對你的支持是出於對邪惡勢力從內心裏的一種憎惡，對你也是發自內心裏的一種同情憐憫。你不要昏想！你人還小，什麼都不懂。對我，你千萬不敢胡亂瞎想，我們是兄妹，最多我也隻能把你當成小妹妹來愛護。不敢應了申家誣陷攻擊你我的話，弄不好反而成了人家的口實把柄……”
杜娥輕蔑地說：“應就應了！有法律保障，誰又能把我們怎麼樣！”
“這對！誰也把我們怎麼不了。可是啊，你想沒想過，我是不會答應同意的！”
“我又不是說，現在我們就結婚成家。而是說，等我們打工掙下錢，學上技術再回到山裏，去辦養豬養雞場，或者是興果園，搞一番轟轟烈烈的事業。到那時，我們在結婚不遲，大操大辦設宴請客，把那山彪山豹全氣死，那才令人感到痛快，才算出了我這口惡氣……”
她眼裏充滿著希望，憧憬著未來，卻忘了這些深情的語言本來是潛藏在一個少女心中的秘密，自己放開膽量狂放出來，使對方手足無措。瞬間，自己也覺得不好意思起來，靦腆地低下發紅發燙的臉，卻又不甘心一樣偷偷看了一眼小牛，看他如何反應或表態。
“難道，難道你就隻有這麼一點點抱負？就不想再把事情幹大一些嗎！像這之前你所向往的那樣，當教師當醫生，或者是當幹部當領導，把那山上的惡人壞人鎮住，讓人們真正過上好日子。”
“當然想嗬！”
“這就對了麼！我們現在過得這種打工人的日子，算得上自由自在，也這樣無拘無束。你想沒想過，這就叫背井離鄉，漂泊人生。我們的根仍舊是在那山裏，那裏是我們的故鄉，是我們成就人生事業的倚仗依托和保障。無論時間過去多久，或遲或早我們總歸是要回去的。因為，對一個人來說，無論如何都離不開家鄉，這生養我們的地方，這父母親人所在的地方。”
小牛終於說服了杜娥，準備按時回家參加升學考試。於是，兩人這就說好定下來同路返鄉，由小牛負責提前訂購車票。
5
夜行列車在飛馳。
昏暗的乘客車廂內，疲憊不堪的旅客們東倒西歪在硬坐席上，或打盹或沉睡，夾雜混同在轟轟隆隆車輪飛轉聲中，從不同方向上不斷傳來長長地酣聲。
在一條長椅上，杜娥把身子歪斜著依偎爬在小牛的大腿上昏睡不醒。他和她一起，那身子隨同整個車廂下麵，發出來的有節奏的鐵輪碾軋鐵軌的鋼鐵聲在向前奔跑。
6
太陽偏西。一輛客車緩緩駛停在黑虎鎮街頭上，杜娥和小牛手提簡單行李走下車來。兩人已經在車上講好，各自提了行李在這裏分手。
小牛低聲再和杜娥交待叮嚀，說：“你先去找張校長取上準考證，打聽問好考場所在的地方位置，還有時間和有關事項都得要搞準確。我就在衛生院奶奶的病房那裏等著你……”
杜娥答應著，提了行李向中學校門走去。
7
杜娥來在張淑芸校長宿舍門前，放下提袋在腳邊，伸手敲門。
來開門的正好是張淑芸，她見到杜娥那樣子又驚又喜，喜出望外大聲問：“你是啥時回來的？”
杜娥更其是抑製不住內心中的喜悅，興奮地撲上去摟住校長的脖子，這樣回答著，“這不！剛下車。”
兩人激動著不能自己，完全就是久別重逢的母女那樣百感交集的說笑著，雙方眼裏都滾動著激情的淚花。
杜娥問候：“老師，這一向可好！”
張淑芸含情點點頭，說：“好哩！孩子，你在外邊可吃了苦遭了罪呀……”
杜娥愉快地說：“還好！沒覺得太苦。常常隻為失掉了上學讀書的機會而暗自神傷，有時悔恨的幾乎是要碰死算了！”
校長靜靜聽著，暗自點頭，說：“惋惜嗬！都在替你惋惜。總結經驗教訓是人生時時處處都需要的，吃一塹就會長一智，鼓起勁再來！要懂得‘奮發圖強’這個成語的內涵，而不僅僅是後悔，痛不欲生就更無必要了。”
說著話，張淑芸退回到床頭邊，從床頭櫃裏取出杜娥的準考證遞給她，說：“你在第六考場。功課準備的怎樣了？”轉而問，“把握大嗎？”
杜娥認真地回答，說：“這一年來隻能是抽空複習，晚上人家休息後自己學，全無人指導，談不上有多大把握！隻是撿些自己過去沒學好的章節多看上幾遍。”
校長讚許，道：“這就行！幹啥事都要有信心決心，決心要大，信心要足，這是前提保障……”
張校長說著話，拿起臉盆向外走，笑著說：“你看，隻顧上說話！還沒顧得上給你打水來洗臉呢！”
杜娥忙搶過臉盆，說：“老師，我自己去河邊洗……在外邊打工，真念叨咱山裏這麗山秀水，尤其是這清亮亮的溪水！”
“好！你自己去河邊洗，我這就來給你做飯去……”
校長這樣吩咐說，又像是忽然間想起什麼來，把已經走出門外的杜娥喊轉來，和她說：“你這兩天就在我這兒住下來，排除掉一切外來幹撓，集中精力應對考試。等考完試再回家去拜見父母不遲，你看這樣安排如何？”
“好好好！那就讓我先謝過老師……”
8
肅穆莊重的考場。一年一度的初中考高中和中專的考生在同堂答試題卷。黨和政府的地方官員在招生辦工作人員的陪同下來在考場中巡視。
堆前擁後的一幫子人從第六考場走出來的時候，申山彪回轉身來站定，指著杜娥趴在一個領導的耳朵上不知說了些什麼。
9
幺妹妹酒樓飯館二樓雅座內煙騰霧繞。兩男兩女歡天喜地興奮狂飲，個個顯得酒性大作。他們是申家兩兄弟和支書娘子，外加老板幺姑。
隻見杜心蓮嘴裏一邊嚼著菜，一邊在不停地誇獎著申山彪，說：“我就說麼，弟弟這當鎮長的就是比你哥強得多，能行！一個‘敲山震虎’就把杜娥、牛娃子一下子給敲回來了。我看哪，再來一個什麼‘殺雞嚇猴’，非把他們給鎮住不可！”
那胖老板也跟著討好賣乖地直朝這位副鎮長的臉上送開了媚眼，奉承道：“這還用你說！一個當鎮長的收拾他兩個小東西，根本就不在話下。”
這嫂子說著，站起身來抓起酒瓶，恭恭敬敬和這位擺著架子的弟弟，說：“來，嫂子敬鎮長老弟三杯表示謝成……”她來到山彪身旁，端起盅子就要他喝下，說話勸酒的吐沫星子直濺在山彪的臉上。
山彪用手掌抹了一把臉上的口水，站起來雙手捧接住嫂子端遞給自己的這滿滿一杯敬酒，毫不禮讓地接連著朝嘴裏“咕嘟、咕嘟”連飲下三杯。喝罷，他得意忘形地一仰身子坐回在椅子上，一隻手撫摸著滿頭黑發，驕不自持的咧嘴傲慢地笑道：“不是兄弟自吹，嫂子！這回略施手腕，我就讓她杜娥考個球！還想上師範學校，等到她下一輩子吧！”
這樣說著，他一伸手扯起一塊雞大腿放在嘴裏嘶咬起來，嚼著吞著，翻翻眼皮又說：“今年就算她能考上，讓她慢慢去磨爛幾條褲子讀高中吧！看她到哪年哪月才能夠憑借升學飛離開山溝溝，有本事逃脫我的手掌心那就叫怪了……”
三人見他痛飲下三盅吃得更香，定眼把望著聽他自吹自擂，無不點頭稱是。
“是啊是啊！在這黑虎鎮磨王溝來說，我弟那就是一麵山，誰也翻不過去的一座高山。”哥哥也這樣迎合著吹開了自己的弟弟，“漫說，他們隻是這樣兩個乳臭未幹的毛猴！其它地方我不敢講，放在這山上，我就敢吹，扳開指頭數，誰也不是我弟弟山彪的對手！”
之後，他又說：“人人都作踐我們家祖墳埋得好，這話可是一點不假，都是老祖宗給我們積下的陰德，我們才坐上官的。弟呀！啞巴這樁親事就全靠你了！”
“親為親，鄰為鄰，和尚為的是出家人。有他這個當鎮長的叔老子，還能不替自己的侄兒著想？這話就不用說了！”幺妹妹這樣笑著，隻管一個勁地望對山彪恭維奉承。
說著，她起身拿了酒瓶再來敬山彪的酒，被他抬手擋回，喊了聲“且慢”。
他強將嘴巴裏沒來得及嚼爛的雞肉一伸脖頸吞著咽下，說：“先聽我來說下一步棋，你們看要得要不得。行，你再來敬酒不遲。”
三人忙把頭來聚攏，一絲不苟地聽他在講說。
“這夜長夢多，下手一定得要快！撿前次的經驗教訓，不能放杜娥再出山！”
三人異口同聲，“對對對，不能再把她放出山，這是最根本的一條！”
四個人各自再將脖子伸得更長，照桌子上四顆頭頂著頭，約有兩袋煙工夫，那是在嘀嘀咕咕聲裏進行商討。
完了，山彪猛地直起腰站定下來，嘿嘿笑道：“若依計而行，方保萬無一失。要是不聽我的……哼！到時候隻怕是水中撈月，竹籃打水。”
山豹聽得興奮不已，縮回頭坐於椅子上，用一隻手的“八”字兩指，分開成左右卡住尖下巴，裝模作樣是在用心沉思。他思忖良久過後，說：“兄弟確實是智高一籌，難怪你嫂子要誇讚你！這手段軍事上該叫什麼來著？什麼計策哩！”
10
黑虎中學裏下課的鍾聲敲響。潮水般的考生湧出教室，流淌一般向操場上彙聚之後，又向校門口漫流滾動。
杜娥踏著堅實的步子，自信地走在同學當中。
等候在校門外的杜鵬忙迎住姐姐，問：“咋樣？”
姐姐低頭湊近弟弟，望著他抿嘴嫣然一笑，興高采烈的壓低聲音，說：“自我感覺良好！題，反正是全作完了，剩下來的那就是看命運給我咋安排吧！走，陪姐姐去一趟藥店，給二爹買點咳嗽藥去。”
說罷，她便拉起杜鵬朝鎮內一家藥鋪走過去。
姐弟倆站在藥店櫃台前，一位女調劑在接待詢問他倆。這便回答他們，說：“治療咳嗽有片劑、衝劑，還有止咳糖漿。不過，這要看是由啥引起的咳嗽。最好是先請醫生檢查診斷清病因，再決定服用什麼藥。這樣，可對症用藥更好些。”
杜娥解釋，說：“咱那二爹強得出奇！一輩子不求醫問病也不吃藥，就先拿些止咳糖漿回家去喝喝看。就這，他不見得喝呢，還會責怪我們不該花這冤枉錢。”
“鵬，回去後二爹要是問起，你就說這是飲料、糖水……”姐姐這樣和弟弟吩囑說。
姐弟倆在藥店買好藥之後，朝街道上走來。
姐姐告訴弟弟，說：“我們再去割兩斤肉，買一方豆腐。晚上，媽媽要置辦酒席，爸爸說是要給我歸來接風洗塵，預祝我再次參加升學考試高登榜首。”
“那也得把小牛哥哥請來吧，一塊吃頓飯才好！”
“那是當然麼！爸爸早有安排，說是把他請到場算是作陪。也是要感謝他，放在一塊來招待我們。”
“那就是說，晚上這桌子酒席，就是咱爸咱媽專門為女兒操辦的？我們都算作是陪吃陪喝的陪客了！”
姐姐笑著，說：“你咋能這樣狹隘地理解！說起來，這也算是生離死別之後的一桌子團圓酒席，更是一桌子喜慶酒。”
11
黑虎鎮通往磨王溝的公路上，興衝衝走著杜娥姐弟。姐姐照懷裏抱著這盒剛買來的止咳糖漿，另一隻手上高托著一塊豆腐。
那弟弟手提一方剛割來的豬肉，一蹦一跳奔前跑後，和姐姐說這說那。他要把近一年來發生在村子裏、學校裏的軼聞趣事全部告訴給姐姐知道。
姐弟倆一路說說笑笑朝回家的方向走著。偶遇熟悉的人，姐姐便停下腳步來有禮貌打招呼、問候。
12
說這天大清早，發生在黑虎鎮衛生院的一間病房內的事情。
看這設備簡陋的病房，室內靠牆一周放著四張病床，中間留一條不寬的通道。有四個病人同時在此住院治療，加上家屬護理人，房子裏顯得十分擁擠，且雜亂無序。
趙奶奶半倚半靠在臨窗的一張床頭上，孫子小牛正一手端碗一手拿勺，單腿跪在床前喂奶奶吃飯。