東瀛，與津郡村隔海相望的海盜島。
一艘小船停在了海邊的沙灘上，水鏡月抱著九靈跳下來，轉身看向仍舊站在船舷邊的彌九郎，再次問道：“你確定要留在這裏？”
兩年不見，這孩子長高了些，也長黑了些，眉眼間的稚氣消失了，眉頭似乎從未舒展過。不過十五六歲的年紀，穿著一身鎧甲，倒也有幾分小男子漢的氣概。
水鏡月把他從海浪之中救出來之後，聽說他想回到這裏，不由想起當初路見平對這孩子的評價。這是她第三次跟他確認，並不是想反對什麼，隻是告訴他若是後悔了，這是最後的機會。
彌九郎轉了轉眼神，視線落在了左前方的位置，似乎在逃避什麼，卻是認真的點了點頭，“是。”
既然是他的選擇，水鏡月也沒想反對。她十分認真的說道：“若是日後你帶著倭寇劫掠漁民，會死得比細川更慘。”
彌九郎沒有出聲。
水鏡月也沒有等他回答，走向大海，乘著小賴皮，再次啟程了。
江戶城。
太閣成立已經三年了，這個國度已經結束了戰亂，並且還有能力給鄰國帶去災難。可是，這座城市街頭氣氛卻仍舊不輕鬆，看不到一國之都的大氣與莊嚴，街道上隨風搖擺的落葉都顯得小心翼翼。
街頭沒有看到新津組的人巡街，倒是有幾個穿著白色製服的武士在四處溜達，不知道又是新成立了什麼衙門，看上去倒是比新津組更體麵一些，所有人都麵無表情，好像同一張臉。
千利休的茶館已經沒了，不知道哪位老板在這兒開了家浴室，換了裝潢，麵目全非。
對麵的酒館倒是一如既往，客人似乎比往日更少了些。冬日厚重的門簾擋住了風雪與寒冷，也隔絕了光明與熱鬧。
昏暗的光線中，黑沼夫人坐在櫃台後麵的高腳凳上抽著旱煙，暗紅色的香囊從煙杆上垂下來，雲白色的煙霧從火光中升起來，襯得那張堆滿皺紋的臉也顯出幾分敗落之美來。
厚重的門簾掀開，寒風掃進了幾片枯黃的樹葉，卻吹不散小屋中濃重的煙酒味。
黑衣蒙麵的女子輕風似的飄進來，坐在櫃台前，拿出一個盒子，打開，裏麵是一根木簪，放在桌子上推過去，“兩盅清酒。”說的是漢話。
黑沼夫人的視線落在那木簪之上，拿煙杆的手指微不可察的顫了顫，仰頭吐出一圈煙霧，開口之時聲音幹啞，“這船票可貴。”
——多年未說的語言，原本以為已經忘記，卻沒想到開了口便如此順利。
她收下了木簪，隻拿了一盅酒，道：“隻有這麼多。”
黑衣蒙麵的女子自然就是水鏡月，聽了這話也不生氣，反倒笑了起來，“剩下那一盅本就是請你喝的。”
黑沼取了一盤花生米，推到她麵前，“贈送的。”
“難得。”水鏡月挑了挑眉，取了杯子，自斟自飲，道：“聽說你這裏有位孕婦，抽煙對胎兒不好。”
黑沼夫人抬眼看了看樓上，“她很少下樓。”她看著眼前明滅的煙火，又聳了聳肩，“最後一次。”
水鏡月喝了兩杯酒，問道：“若是木下死了，東瀛會如何？”
黑沼夫人吸了口煙，微微仰頭吐著煙圈，想了想，道：“太閣仍在，鬆平會替代木下的地位，正在戰場上白白流血的戰士會回到家鄉，或許還能趕上春節。”
水鏡月點了點頭，繼續喝酒，又問道：“十三，還有新津組的各位，過得如何？”
黑沼夫人淡淡道：“散了，沒人知道他們在哪兒。”
夜幕降臨，酒館裏偶爾走進一兩個客人，水鏡月喝完了酒，準備離開了。
她起身的時候，黑沼夫人突然問道：“還有多久？”
水鏡月看向她手中摩挲的木簪，道：“兩年。”
黑沼夫人道：“不算太短。”
水鏡月揮了揮手，“我隻是跑腿的。回去，或者留下，你可以自己選擇。”
這座城市變了很多，也有很多一如既往。
小六郎不在，木下府上仍舊守衛森嚴。不過，對水鏡月而言，要避開這些人很容易。
她來的時候，木下沒有睡，在招待客人喝茶。
客人是熟客，鬆平。
兩人喝茶的房間很隱秘，連侍女都遣退了，木下親自煮茶。
他們一邊喝茶一邊聊著過往，聊他們一起在尾生家族當家臣的趣事，聊他們在戰火紛飛的年代共同的夢想，聊他們開創的這個和平年代，聊他們認識的那些老朋友……聊到千利休，聊到石田，聊到柴田，聊到古野城……最後，茶喝完了，木下笑著流出了眼淚，用同樣平淡的語氣說道：“鬆平，東征之戰，敗了。”
鬆平道：“木下君不必介懷。木下君，在下有個問題想問你。”